Los pingüinos han inspirado la imaginación humana durante siglos. Son lindos y tiernos. No pueden volar pero son grandes nadadores y buceadores. Se reproducen en grandes colonias y sólo se encuentran en el hemisferio sur.
Dato interesante n.º 1:
Las plumas blancas y negras sirven para proteger a los pingüinos engañando a los depredadores. Desde el aire, a los pájaros les cuesta distinguir a los pingüinos en la oscuridad del mar. Desde las profundidades del océano, los vientres de los pingüinos blancos parecen el sol reflejándose en la superficie del agua.
Sigue leyendo para descubrir más datos interesantes sobre los pingüinos de la Antártida y dónde verlos.
Especies de pingüinos desde las Malvinas hasta la Antártida
A pesar de la creencia común, de las 18 especies de pingüinos que existen en el planeta, sólo ocho se pueden encontrar en La Antártida y sus islas cercanas.. Comenzando en las latitudes septentrionales a lo largo de las costas atlántica y pacífica de América del Sur y llegando a las islas subantárticas, encontramos las tres primeras de estas especies: pingüino de Magallanes, rey y penacho amarillo del sur. Continuando nuestro camino hacia el sur, nos encontramos con el siguiente trío, formado por los macarrones, gentooy pingüinos de barbijo. Habitan tanto en el norte de la Antártida como en los archipiélagos subantárticos de las islas malvinas y Georgia del Sur. Al llegar a nuestro destino final, nos encontramos con las dos especies restantes – Adelia y pingüinos emperadores – que sólo se puede encontrar en el continente blanco.
Podrás observar de cerca las colonias de pingüinos al embarcarte en cualquiera de las opciones de cruceros por la Antártida, que salen desde Punta Arenas, Chile o Ushuaia, Argentina, de noviembre a marzo, que son los meses locales de primavera-verano. Esta es la época del año en la que disfrutará de la luz del día más larga del continente antártico y tendrá increíbles oportunidades de ver pingüinos bebés en algunos de los sitios de visitantes más populares.
Dato interesante #2
Los pingüinos de la Antártida no tienen depredadores terrestres. Debido a que la Antártida es el lugar más seco, frío y ventoso de la Tierra, la vida silvestre solo se encuentra en la costa o en los océanos circundantes. Entonces, las aves acuáticas y los mamíferos marinos son los únicos depredadores.
Dato interesante #3
Los pingüinos de Magallanes migran hacia el norte durante el invierno local (de junio a septiembre) en busca de climas más cálidos. Pueden cubrir hasta 4.000 millas en esta migración, llegando hasta Perú y Brasil en cada océano.
pingüino de magallánico
Estos pingüinos fueron registrados por primera vez por el explorador portugués Fernando de Magallanes durante su expedición para circunnavegar el mundo en 1520. Todos son blancos y negros, excepto por una pequeña mancha de carne rosada entre los ojos. Tienen el dorso negro y el vientre blanco, así como dos bandas negras entre la cabeza y el pecho. Su esperanza de vida promedio en la naturaleza varía de 10 a 20 años, crecen de 24 a 30 pulgadas de alto y pueden pesar de 8 a 14 libras.
Los pingüinos de Magallanes son los únicos que anidan en madrigueras, que los protegen de los depredadores aéreos. Se aparean de por vida y cada temporada de reproducción regresan al mismo sitio de anidación del que nacieron. Los pingüinos machos llegan primero para seleccionar el nido, mientras que las hembras llegan más tarde y ponen un promedio de dos huevos que eclosionan después de cinco a seis semanas. Crían a sus polluelos juntos hasta que tienen edad suficiente para nadar y cazar solos.
Dónde verlos: En las Islas Malvinas y en las costas más al norte, tanto en el lado Atlántico como en el Pacífico de América del Sur, principalmente en Argentina y Chile.
Dato interesante #4
Aunque evitan el hielo y la nieve, los pingüinos rey son expertos en usar sus barrigas para deslizarse cuando no pueden o no quieren contonearse.
Pingüino real
Esta es la segunda especie de pingüino más grande de la Tierra. Los adultos tienen la cabeza, el mentón y la garganta negros, con manchas anaranjadas en forma de lágrima a cada lado de la cabeza y plumas de color amarillo anaranjado en la parte superior del pecho. Tienen cuatro capas de plumas para mantenerse calientes. Su promedio de vida en la naturaleza es de 26 años, crecen de 31 a 35 pulgadas de alto y pueden pesar de 30 a 45 libras.
Los pingüinos rey tienen el ciclo de reproducción más largo de todas las especies de pingüinos, entre 14 y 16 meses, pero no construyen nidos. Las hembras ponen un huevo por año y la pareja se turna para incubarlo debajo de un pliegue suelto de piel del vientre llamado parche de cría. Sin embargo, los polluelos sólo nacen cada dos años. Se reproducen en grandes colonias en costas libres de nieve y hielo.
Dónde verlos: Tierra del Fuego y las islas subantárticas, particularmente las Islas Malvinas y Georgia del Sur, que albergan la colonia más grande en la Bahía de St. Andrews.
Dato interesante #5
Los pingüinos penacho amarillo del sur están nerviosos y a la defensiva. Muestran poco miedo a los humanos o a los depredadores naturales, como pájaros y leones marinos, y picotean cualquier cosa que se acerque demasiado a sus nidos.
Pingüino penacho amarillo del sur
Esta es la especie de pingüino más pequeña de la Antártida. Sus ojos son rojos y tienen una fina franja amarilla encima. En la parte superior de la cabeza tienen una cresta de plumas negras puntiagudas. Su esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 10 años, crecen aproximadamente 26 pulgadas de alto y pueden pesar entre 4,4 y 6,6 libras.
Los pingüinos penacho amarillo del sur se reproducen en terrenos rocosos, a veces cubiertos de matas, y regresan a los mismos nidos cada año. Las hembras ponen dos huevos, pero el primero suele ser más pequeño y casi siempre se pierde, o los polluelos que nacen de él no sobreviven. Los padres se turnan para incubar el segundo huevo y el proceso dura entre cuatro y cinco semanas.
Dónde verlos: En las islas subantárticas. Las Islas Malvinas siguen albergando una de las colonias más grandes, aunque su tamaño ha disminuido desde el establecimiento de la industria pesquera local en la década de 1990.
Dato curioso n.º 6:
Los pingüinos macarrones ocasionalmente anidan en otras colonias de aves cercanas, como las de diferentes especies de albatros.
pingüino macarrones
Aunque a primera vista pueden parecer similares a sus parientes saltadores de rocas, los pingüinos macarrones son mucho más grandes y tienen crestas de color amarillo dorado que comienzan entre los ojos y se extienden en forma de «v». Su promedio de vida en la naturaleza es de 12 años, crecen de 24 a 27 pulgadas de alto y pueden pesar de 8 a 14 libras.
Los pingüinos macarrones se reproducen principalmente en costas rocosas en colonias aisladas. Al igual que los saltamontes, los macarrones también ponen dos huevos cada temporada y, por lo general, solo el segundo completa el ciclo. La incubación puede durar aproximadamente cinco semanas y los padres se turnan para meditar.
Dónde verlos: En las islas Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur, Orcadas del Sur y Shetland del Sur, así como en la Península Antártica y partes de Chile y Argentina.
Dato curioso n.º 7:
Los papúas son los pingüinos más rápidos. Pueden nadar más rápido que cualquier otra ave buceadora, superando las 22 millas por hora.
pingüino papúa
Esta es la tercera especie de pingüino más grande. Los individuos adultos tienen picos y patas de color naranja, así como una mancha blanca que comienza debajo de cada ojo y cubre la parte superior de la cabeza. Su esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 15 a 20 años, crecen aproximadamente 30 pulgadas de alto y pueden pesar hasta 12 libras.
Los pingüinos papúa se mantienen alejados del hielo y la nieve para reproducirse y construyen un nido redondo con piedras, pasto, musgo y plumas. A veces, los machos regalan piedras a las hembras cuando intentan aparearse con ellas. Las hembras suelen poner dos huevos que eclosionan tras un período de incubación de cuatro a cinco semanas.
Dónde verlos: En las islas Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y Orcadas del Sur, así como en la Península Antártica.
Dato curioso n.º 8:
Los barbijos son considerados los pingüinos más volátiles. A pesar de compartir territorio con otras especies de pingüinos, pueden irritarse fácilmente y enzarzarse en peleas por el espacio de anidación.
pingüino de barbijo
Esta es una de las especies de pingüinos más abundantes. Reciben su nombre de la fina banda negra debajo de la barbilla, que se asemeja a la correa de un casco. Su promedio de vida en la naturaleza es de 12 años, crecen aproximadamente 28 pulgadas de alto y pueden pesar hasta 11 libras.
Los pingüinos de barbijo establecen sus colonias de reproducción en costas rocosas libres de hielo y nieve. Al igual que los pingüinos papúa, construyen nidos circulares con piedras y otros materiales y las hembras ponen dos huevos con unos días de diferencia entre sí. Ambos padres se turnan para incubar los huevos durante cinco a seis semanas.
Dónde verlos: En las islas Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur, Orcadas del Sur y Shetland del Sur, así como en la Península Antártica. La deshabitada isla de Zavodovski, Sandwich del Sur, alberga la colonia más grande.
Dato curioso n.º 9:
Los pingüinos Adelia guían a sus crías en persecuciones para alimentarse. En lugar de atenderlos en sus nidos, los adultos a menudo se van con sus crías siguiéndolos y llorando pidiendo comida, pero siempre brindándoles protección. Los científicos creen que esto tiene como objetivo minimizar el acoso de otros polluelos y reducir los efectos de la competencia entre hermanos.
pingüino Adelia
Este pingüino, que lleva el nombre de la esposa del explorador francés Dumont d'Urville, quien descubrió la especie en 1840, es uno de los pingüinos más pequeños encontrados en la Antártida. Su espalda y cabeza son completamente negras, mientras que todo su vientre es blanco. Su esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 10 a 20 años, crecen aproximadamente 27 pulgadas de alto y pueden pesar de 8,5 a 12 libras.
Los pingüinos adelia y emperador son los que se reproducen más al sur. Los pingüinos Adelia anidan en pequeños montículos que construyen con rocas y son muy territoriales. Las hembras ponen uno o dos huevos y se turnan con los machos para incubarlos durante cinco a seis semanas.
Dónde verlos: En las islas Sandwich del Sur, Orcadas del Sur y Shetland del Sur, así como en el continente antártico.
Dato interesante #10
Los pingüinos emperador son buceadores increíbles. Aunque las inmersiones generalmente duran de tres a seis minutos, pueden permanecer bajo el agua hasta 22 minutos.
pingüino emperador
Esta es la más alta de todas las especies de pingüinos y la única que se reproduce durante el invierno antártico. Los adultos tienen la espalda negra y el vientre blanco, con una mancha amarilla que va desde las orejas hasta la parte superior del pecho. Sus pies están equipados con fuertes garras para agarrarse al hielo. Su promedio de vida en la naturaleza es de 15 a 20 años, crecen aproximadamente 47 pulgadas de alto y pueden pesar hasta 88 libras.
Los pingüinos emperador se reproducen en las capas de hielo que rodean islas y icebergs, y caminan grandes distancias para llegar a sus colonias, generalmente ubicadas lejos del agua. No construyen nidos. Las hembras ponen un huevo y los machos se encargan de incubarlo durante aproximadamente dos meses. Esta es la única especie de pingüino que no es territorial, lo que les permite agruparse en grandes cantidades para mantenerse calientes.
El derretimiento del hielo marino debido al calentamiento global ha reducido significativamente el hábitat del pingüino emperador. Su grave situación llevó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos a otorgarle el estatus de especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA) el 25 de octubre de 2022. La principal contribución de este listado es la prohibición de actividades que puedan dañar a una especie extranjera amenazada. y el establecimiento de protecciones según sea necesario para evitar una mayor disminución y facilitar la recuperación.
Dónde verlos: El Mar de Weddell, al este de la península Antártica. Este es también el caldo de cultivo más al norte del pingüino emperador.
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Nacida en Santiago, Chile, Marcela es una periodista bilingüe independiente y experta en viajes al aire libre que escribe para varias revistas y sitios web. Obtuvo una maestría en turismo con énfasis en ecoturismo en Australia, dirigió una empresa de viajes y fue coautora de una guía en español sobre los parques nacionales de Chile. Su carrera de viajes la ha llevado por toda Sudamérica y también ha vivido en Australia, Costa Rica y Estados Unidos.
