10 imágenes icónicas de los momentos más históricos de los Juegos Olímpicos

Desde un nadador rompecorazones estadounidense de la década de 1920 hasta el famoso saludo del podio del Black Power, aquí hay imágenes impresionantes del nuevo libro The Last Heroes que capturan los momentos olímpicos más tensos e históricos.

Cuando las antorchas olímpicas se enciendan en París el 26 de julio, los 206 países participantes continuarán una antigua tradición, revivida después de una pausa de 1500 años cuando Atenas organizó los primeros Juegos Olímpicos modernos del mundo. Este evento de 1896, al que asistieron solo 241 atletas, corriendo en carriles demarcados por cuerdas y nadando en la bahía de Zea, es el punto de partida de una nueva historia fotográfica de los Juegos Olímpicos de verano. Publicado por Assouline, Los últimos héroes: 100 momentos de leyenda olímpica rinde homenaje a los atletas olímpicos más extraordinarios de la historia y narra los momentos más inolvidables de cada Olimpiada. Aquí se muestran 10 de sus imágenes más emblemáticas.

La última vez que París albergó los Juegos Olímpicos fue en 1924, cuando Johnny Weissmuller, el primer nadador que rompió la barrera del minuto en los 100 metros, ganó tres medallas de oro y una de bronce para los EE. UU. Weissmuller, nacido en Hungría en el seno de una familia alemana, era todavía un bebé cuando, en 1905, su familia se embarcó en un barco rumbo a Ellis Island, Nueva York, para comenzar una nueva vida. Pintado aquí por John Hubbard Rich para la Competición de las Artes Olímpicas (un evento que se celebró entre 1912 y 1948), esta celebridad que había salido de la pobreza se convirtió en un emblema de la belleza atlética y del sueño americano. Sus credenciales de galán se consolidaron cuando consiguió el papel principal en Tarzán, el hombre mono, en 1932, un papel que repitió 11 veces. Después de su muerte en 1984, se supo que en 1924 Weissmuller era apátrida y había adoptado la identidad de su hermano menor para entrar en el equipo estadounidense. Pero su devoción a los EE.UU. nunca estuvo en duda: el senador Ted Kennedy y el presidente Reagan organizaron un saludo de 21 cañonazos en su funeral.

A lo largo de los años, la política ha incursionado a menudo en el ámbito olímpico, y las imágenes de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, tres años después del inicio del mandato de Adolf Hitler, crearon un registro inquietante de la demostración de fuerza del régimen en unos Juegos en los que los atletas judíos alemanes no eran bienvenidos. El intento de Alemania de utilizar el evento como una herramienta de propaganda para celebrar la superioridad aria fracasó dado el entusiasmo del estadio por Jesse Owens, un atleta y saltador de longitud negro estadounidense de 23 años que ganó cuatro medallas de oro y se convirtió en el héroe de los Juegos. Como muchos, él se negó a hacer el saludo nazi en el podio. Con Alemania lo prohibió Después de los Juegos de 1920 y 1924, después de la Primera Guerra Mundial, albergar la edición de 1936 debería haber sido un punto de inflexión, pero la invasión de Polonia por parte de Hitler en 1939 obligó a una pausa de ocho años en los Juegos Olímpicos, y el país fue suspendido del evento cuando se reanudó en 1948.

En 1952, a los civiles y a las mujeres se les permitió finalmente competir en eventos ecuestres, una disciplina que hasta entonces había estado reservada al personal militar. En esa etapa, solo la doma estaba abierta a las mujeres, y competían con los hombres. Nada de esto disuadió a Lis Hartel, de 31 años, de competir con su yegua Jubilee, ni tampoco su discapacidad. Ocho años antes, había contraído polio, lo que la dejó paralizada por debajo de la rodilla. Aunque necesitó ayuda para montar, su discapacidad desapareció en la silla de montar y ganó la medalla de plata. Hartel más tarde comentado:»Lo más difícil fue subir al podio».

En 1968, los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México se convirtieron en una plataforma involuntaria para el Movimiento por los Derechos Civiles cuando los medallistas estadounidenses de 200 metros Tommie Smith (oro) y John Carlos (bronce) subieron al podio y levantaron sus puños con guantes negros en un gesto de apoyo. Saludo del Poder Negro protestando contra la injusticia racial. Este acto abiertamente político hizo que ambos fueran suspendidos de la selección nacional y enviados a casa, donde sufrieron amenazas de muerte y abusos. «Era algo que había que hacer», Smith le dijo a la BBC En 2012, Smith se preguntó: «¿Quería hacerlo? No». En 2019, el nombre de Smith finalmente se agregó al Salón de la Fama en el Museo Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos en Colorado, un gesto que reconocía que el acto de rebelión que destruyó la carrera del corredor de 200 metros más rápido del mundo al menos lo había colocado en el lado correcto de la historia.

Hasta que en 1976 la rumana Nadia Comăneci, de 14 años, se subió a las barras asimétricas, ninguna gimnasta olímpica había conseguido jamás un 10 perfecto. Incluso el marcador se sorprendió: no había sido programado para esperar un 10, y en su lugar apareció un 1,00. Pero si el marcador se quedó perplejo, el público se deleitó, especialmente cuando la colegiala repitió la hazaña una y otra vez, sumando un total de siete 10 y consiguiendo tres medallas de oro, una de plata y una de bronce. «Nadie me dijo que nunca antes se había conseguido un 10 perfecto en la historia olímpica», afirma. Ella le dijo a CBC Sports en 2017. «Así que simplemente fui a hacer lo que había planeado hacer».

En la foto, en 1984, el vallista estadounidense Edwin Moses se encontraba en la mitad de un reinado de 10 años en el que no había sido derrotado en los 400 metros con vallas. Su enorme zancada, que requería solo 13 pasos en lugar de los 14 habituales, dejó a sus competidores atrás. Cuando su racha llegó a su fin, hizo un cambio inesperado en su carrera y se dedicó al bobsleigh, ganando el bronce con su compañero de equipo Brian Shimer en la Copa del Mundo de 1990. Pero las vallas siguieron siendo su primer amor. «Es la prueba número uno para hombres y mujeres en el planeta», dijo a una publicación especializada en carreras de obstáculos. Revista Citius a principios de este año. «Será uno de los momentos más destacados de los Juegos Olímpicos».

La velocista estadounidense Florence Griffith-Joyner trabajaba en un banco y había dejado en suspenso su carrera como corredora cuando el entrenador Bob Kersee la convenció de que volviera a la pista. Cuando, en las pruebas olímpicas, batió el récord mundial de los 100 metros por 0,3 segundos, sus rivales sabían que estaban en apuros. «Flo-Jo», de veintiocho años, con sus largas piernas y uñas, fue imparable en Seúl, batiendo el récord mundial de los 200 metros dos veces en un día. Lamentablemente, un ataque epiléptico truncó su vida tan solo diez años después, pero sus récords de los 100 y los 200 metros siguen imbatidos.

Ochenta años después de que el «finlandés volador» Paavo Nurmi hiciera historia con su doble victoria en los 1.500 y 5.000 metros, un nuevo competidor se acercaba a la línea de salida. El atleta marroquí Hicham El Guerrouj, poseedor del récord mundial de los 1.500 metros (aún no superado), se hizo con el oro en los 1.500 metros, pero aún le quedaban los 5.000 metros, donde la competencia es más dura. En los últimos segundos de la carrera, El Guerrouj adelantó a los dos corredores de cabeza y cruzó la línea de meta en primer lugar. Levantó dos dedos: el doblete esquivo forma parte ahora también de su historia. En el podio, se vio superado.

El velocista jamaiquino de 1,96 metros de altura Usain Bolt arrasó en los Juegos Olímpicos de Pekín, terminando las carreras de 100 m, 200 m y 4×100 m por delante del resto, y rompiendo tres récords mundiales en el proceso. Bromeando en la línea de salida y terminando con su marca registrada Al mundo entero pose de victoria, que más tarde patentadoEl carismático atleta se convirtió rápidamente en el chico de los carteles de los Juegos Olímpicos de Pekín. Pero 2008 fue sólo el comienzo. El corredor con las zapatillas doradas mejoró sus tiempos y estableció nuevos récords mundiales (inquebrantables) en los 100 m, 200 m y relevos 4×100 m. También se llevó el oro en los 100 m y 200 m en los dos Juegos Olímpicos posteriores: un hito histórico.

A pesar de la presión ejercida por el británico Adam Peaty, el relevo combinado masculino de 4×100 metros de infarto permitió al equipo estadounidense establecer un nuevo récord mundial y quedarse con el oro, un título que había ganado en todos los Juegos Olímpicos, salvo en Moscú 1980, cuando Estados Unidos boicoteó el evento tras la invasión rusa de Afganistán. Pero lo que quizás sea más interesante de esta imagen es lo que no se puede ver: las restricciones impuestas por la pandemia habían dejado al estadio sin espectadores, y los atletas y el personal enmascarados eran los únicos espectadores. Con un retraso de un año y disfrutándose desde la distancia segura de nuestras salas de estar, la llama olímpica de Tokio 2020 trajo una luz bienvenida durante un período oscuro de nuestra historia.

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