Febrero es Mes de la historia negra.
Las mujeres negras han realizado muchos inventos y descubrimientos que han mejorado la salud pública y la tecnología avanzada. Gracias a la visión, determinación y dedicación de las científicas e inventores negras, los proveedores de atención médica pueden identificar mejor, tratar e incluso prevenir afecciones de salud potencialmente mortales.
Los logros tecnológicos no se limitan a las mujeres negras con títulos avanzados en medicina y ciencia. El simple cinturón sanitario, un invento que hizo que la protección menstrual fuera más accesible y cómoda para todas las mujeres, surgió de las manos de Mary Kenner, una mujer negra que reconoció una necesidad insatisfecha y trabajó para encontrar una solución.
Es una historia común para muchos de los pioneros de la salud negros que se reconocen este mes: identificaron una brecha en el cuidado de las mujeres y las personas de color, y tenían como objetivo solucionarlo. Estas son solo algunas de sus innovaciones en la salud.
1. Sonda de laserphaco – Patricia Bath, MD
Inventado por Patricia Bath, MDeste dispositivo y técnica revolucionaron la cirugía de cataratas al eliminar la lente, produciendo la incisión y aspirando los fragmentos.
Como pasante de la clínica ocular en el Hospital Harlem y la Universidad de Columbia, Bath notó que más pacientes en Harlem, una comunidad negra mayoritaria, eran ciegos o con discapacidad visual que los pacientes en Columbia. Eso la llevó a realizar un estudio que encontró que la ceguera entre los pacientes negros era el doble de los pacientes blancos, y concluyó que la disparidad se debió a la falta de acceso a la atención oftálmica.
Su trabajo en la creación del campo de la oftalmología comunitaria aumentó la detección de poblaciones desatendidas, una práctica que ahora prevalece en todo el mundo y condujo a un tratamiento anterior para problemas relacionados con la visión. Como científico e inventor láser, su interés, experiencia e investigación sobre cataratas lo llevaron a su invención de un nuevo dispositivo y método para eliminar las cataratas: la sonda de laserphaco.
Bath fue la primera mujer negra en recibir una patente médica y la primera mujer negra en completar una residencia de oftalmología en la Universidad de Nueva York. Fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2021.
2. Tecnología MRNA-1273-Kizzmekia Corbett-Helaire, Ph.D.
Cuando Covid-19 se convirtió en una pandemia mundial en 2020, los principales investigadores del mundo comenzaron a trabajar para crear una vacuna contra el virus. Kizzmekia Corbett-Helaire, Ph.D. Lideró el equipo del Instituto Nacional de Salud (NIH) que desarrolló esta tecnología, que se utilizó para crear vacunas covid.
Hoy, es profesora asistente de inmunología y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan y el Instituto Médico Howard Hughes Freeman Hrabowski Scholar.
3. Virus del herpes zoster (herpes zóster) – Evelyn Carmon Nicol
Inmunólogo y microbiólogo Evelyn Carmon Nicol fue la primera persona en aislar el virus Varicella-Zoster, que causa varicela y herpesen cultivo de tejidos. También fue una de las primeras mujeres negras en recibir una patente para la biología molecular.
Otros logros incluyeron ayudar con el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis cultivando el virus en las células HeLa; desarrollouna prueba para Toxoplasma gondiiel parásito que causa toxoplasmosis; y desarrollar algunos de los primeros kits de prueba comerciales para el VIH.
4. Cinturón sanitario ajustable – Mary Kenner
Mary Kenner inventó un cinturón sanitario ajustable con un bolsillo a prueba de humedad para reducir las manchas de la sangre menstrual.
Kenner vino de una familia de inventores y creció jugando con artículos cotidianos para encontrar soluciones efectivas. Aunque Kenner comenzó la universidad en la Universidad de Howard, se retiró por razones financieras y se convirtió en florista. Kenner todavía usó su tiempo libre para trabajar en inventos y recibió cinco patentes, incluido el cinturón sanitario en 1957.
Antes de desarrollar las almohadillas máximas adhesivas, casi todas las mujeres usaban cinturones sanitarios para mantener almohadillas en su lugar interior. En ese momento, el cinturón sanitario representaba la libertad de trapos o toallas de bolas que a menudo cambiaban y no se mantenían en su lugar, lo que provocó manchas de ropa, molestias y vergüenza. Kenner dijo que una compañía expresó interés en comercializar su idea, pero retrocedió cuando supieron que era negra.
En 1976, Kenner también patentó un caminante con una bandeja y bolsillo fijo, que creó después de que su hermana fue diagnosticada con esclerosis múltiple.
5. Detección de células falciformes de recién nacidos – Marilyn Hughes Gaston, MD
Marilyn Hughes Gaston, MD publicó un estudio que condujo a un programa de detección nacional para evaluar a los recién nacidos por enfermedades de células falciformes, lo que les permite recibir tratamiento inmediato.
Antes de publicar su estudio en 1986 mientras trabajaba en los Institutos Nacionales de Salud, Gaston trabajó durante años como pediatra en Cincinnati. Pero años antes, como pasante en el Hospital General de Filadelfia, admitió a un bebé con una mano hinchada. Incapaz de determinar por qué la mano del bebé estaba hinchada, el residente supervisor de Gaston sugirió que mirara el análisis de sangre en busca de evidencia de enfermedad de células falciformes, que el bebé tenía.
Ese incidente hizo que Gaston dedicara su vida a estudiar la enfermedad de las células falciformes en los niños y presionar por la detección de rutina. Descubrió que el tratamiento temprano podría ayudar a prevenir las complicaciones de la enfermedad de las células falciformes, salvando la vida de innumerables niños. El detección de enfermedades de células falciformes recién nacidos es ahora una práctica de servicio de salud pública de rutina.
6. Transmisor de ilusión – Valerie Thomas
Inventado por Valerie Thomaseste dispositivo utiliza espejos cóncavos para crear imágenes de ilusión óptica. Más tarde, la NASA utilizó la tecnología de Thomas en su tecnología satelital. Thomas creció soñando con trabajar con electrónica, pero no tuvo la oportunidad hasta que se especializó en física en Morgan State College. En su último año, después de inscribirse para tener la oportunidad de hablar con los reclutadores de trabajo, escuchó de un representante de la NASA que quería contratarla después de la graduación.
En el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, Thomas trabajó en numerosos proyectos y se volvió experto con la tecnología informática. Ella contribuyó a los sistemas de software de procesamiento de imágenes Landsat, que entregan imágenes de la superficie de la Tierra. Más tarde inventó y patentó el transmisor de ilusión, un tipo de tecnología de pantalla 3D utilizada en la cirugía.
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