África es conocida por sus increíbles experiencias con la vida salvaje y sus antiguas tradiciones humanas. Pocas naciones de este continente de maravillas combinan estas delicias tan bien como Sudáfrica.
La «nación del arco iris» es un caleidoscopio de atracciones. En pocas horas de viaje, es posible admirar las especies emblemáticas de los Cinco Grandes antes de explorar pinturas rupestres de miles de años de antigüedad. Por la mañana, el viajero puede caminar entre montañas espectaculares y, por la tarde, tumbarse en una exquisita playa de arena bajo un cielo azul claro.
Si a todo esto le sumamos una gran infraestructura turística y un ambiente familiar, tenemos un destino al que no se le pueden poner pegas. No es de extrañar que Sudáfrica sea el destino más popular del continente para los viajeros estadounidenses. Descubra exactamente por qué aquí mismo con nuestra selección de los mejores destinos del continente. ¡7 razones por las que Sudáfrica debería estar en lo más alto de tu lista de deseos!
1. Fauna salvaje asombrosa
No hay duda de que una de las principales razones por las que muchos viajeros viajan a Sudáfrica es su vida salvaje. Si bien es un error pensar que te encontrarás con elefantes o grandes felinos en las calles de Ciudad del Cabo, JohannesburgYa sea que se trate de Durban o de un viaje por África, todavía hay una increíble variedad de opciones cuando se trata de emprender un safari.
Con buena razón, Parque Nacional Kruger Es quizás el parque nacional más conocido del mundo. Representación abreviada de algunas de las mejores experiencias de safari del continente, y cuenta con los Cinco Grandes (león, leopardo, rinoceronte, elefante africanoy Búfalo del Cabo) junto con otros animales favoritos, como jirafas, hipopótamos y guepardos. Con un tamaño similar al de Nueva Jersey, hay oportunidades casi infinitas de encontrarse con los 147 mamíferos conocidos y más de 500 especies de aves registradas del parque. Además, el parque satisface las necesidades de todos, desde los viajeros con un presupuesto limitado hasta aquellos que buscan alojamientos de lujo.
Sin embargo, Kruger es uno de los 21 parques nacionales que se encuentran repartidos por los espacios naturales más importantes de Sudáfrica. Incluso es más fácil acceder a él que Kruger y es el Parque Nacional Pilanesberg. Está a sólo dos horas del aeropuerto OR Tambo, en el suburbio de Johannesburgo, el principal centro internacional del país. Sin embargo, los safaris aún ofrecen la posibilidad de encontrarse con los Cinco Grandes debajo de un volcán extinto. Mientras tanto, el Parque Nacional Addo es famoso por sus elefantes, aunque también ofrece hábitats para leones y hienas moteadas.
La épica migración de las sardinas, que abandona por completo la costa, atrae a una impresionante variedad de especies marinas, desde enormes manadas de delfines hasta tiburones y ballenas. También se pueden avistar temibles tiburones blancos en la costa de Ciudad del Cabo y tiburones ballena en la ciudad de Hermanus, lo que convierte a Sudáfrica en uno de los principales destinos de vida salvaje del mundo.
2. Paisajes impresionantes
Aunque la mayoría de quienes viajan por primera vez a Sudáfrica estarán más familiarizados con las llanuras de pastizales del país, o veld, Sudáfrica tiene paisajes que van desde escarpadas cadenas montañosas hasta viñedos perfectamente cortados.
Un paraíso para los fotógrafos, probablemente no haya mejor lugar para comenzar a descubrir las mejores vistas de Sudáfrica que Ciudad del Cabo. Dominada por la majestuosidad de la Montaña de la Mesa, esta ciudad junto a la bahía debe tener uno de los entornos naturales más hermosos de la Tierra. Pocos de quienes viajan aquí sienten otra cosa que admiración por lo que los sudafricanos llaman con nostalgia «la ciudad madre».
Dirígete al sureste desde Ciudad del Cabo a través de sus viñedos y pronto llegarás a Cabo Agulhas, el punto más meridional de África. Es el único lugar del planeta donde se unen los océanos Atlántico e Índico, y sus vistas quizás solo sean superadas por las del cercano Cabo de las Agujas. Ruta de los jardinesEste tramo de 305 kilómetros de costa sudafricana recibe su nombre de la diversidad y belleza de su flora. Las principales paradas a lo largo de este viaje por carretera por excelencia incluyen Mossel Bay, Oudtshoorn y George, así como las playas de Plettenberg Bay.
Los amantes de las actividades al aire libre también se sorprenderán con los paisajes que se extienden por las montañas Drakensberg. Una delicia en cualquier época del año, hay una gran variedad de rutas de senderismo para tener en cuenta. Sin embargo, cuando se trata de momentos de la lista de deseos, sería un descuido no mencionar el cañón del río Blyde. Puede que solo tenga 26 kilómetros de largo, pero con miradores como la Ventana de Dios, uno sabe que su ruta panorámica hará honor a su nombre.
3. Historia fascinante
No hace falta ser profesor de historia para dejarse llevar por las historias que se remontan al pasado de Sudáfrica. Y menos mal, teniendo en cuenta que el patrimonio del país se remonta a unos impresionantes 2,3 millones de años.
El sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Cuna de la Humanidad, hace un trabajo fenomenal al contar la historia de nuestra especie. Lo hace a través de sus hallazgos arqueológicos de enorme importancia, que forman la mayor concentración de fósiles humanos antiguos jamás desenterrados. Entre ellos se incluye el cráneo casi completo de un individuo conocido como la señora Ples, aunque es imposible decir si la señora Ples era de hecho un hombre o una mujer.
Si nos adelantamos varios millones de años, la provincia de KwaZulu-Natal, en el este de Sudáfrica, incluye muchos sitios históricos importantes. No solo el explorador portugués Vasco da Gama llegó a puerto en la ciudad principal de Durban en 1497, sino que la provincia fue escenario de varias batallas importantes de la era colonial. La provincia es el escenario de la película Zulu de los años 60, que relata los acontecimientos de la guerra anglo-zulú. Por su parte, Ladysmith es una ciudad famosa por su asedio durante las guerras anglo-bóer, que allanaron el camino para que cobrara forma la Sudáfrica moderna.
Más recientemente, Sudáfrica se liberó de su período de segregación racial conocido como apartheid (que en afrikáans significa «separación»). El Museo del Apartheid de Johannesburgo es una visita obligada para cualquiera que desee aprender más sobre este período problemático de la historia del país. Asimismo, la Isla Robben de Ciudad del Cabo sirvió como prisión al ganador del Premio Nobel de la Paz Nelson Mandela durante gran parte de sus 27 años de encarcelamiento. Las visitas incluyen una parada en la celda del gran hombre, así como en la cantera de piedra caliza donde lo obligaron a romper rocas hora tras hora bajo el resplandor del sol.
4. Buen clima todo el año
Sudáfrica se encuentra en el hemisferio sur de la Tierra y comparte las mismas líneas de latitud que Australia y el sur de Brasil. En otras palabras, el país disfruta en general de un clima templado ideal para escapar del invierno en el hemisferio norte.
Si lo haces, llegarás a Sudáfrica en pleno verano, cuando las temperaturas en gran parte del país exigen poco más que pantalones cortos y camisetas día tras día. Pero al mismo tiempo, el calor nunca llega a ser demasiado intenso como para que no puedas soportarlo. La única vez que necesitarás pensar en un suéter es si te diriges a las montañas Drakensberg.
Dicho esto, fuera de Ciudad del Cabo, ni siquiera los meses de invierno de Sudáfrica deberían disuadir a los viajeros, con temperaturas suaves que hacen que ciudades como Nueva York se pongan verdes de envidia. Por poner un ejemplo, la ciudad de Durban consigue unos impresionantes 300 días de sol al año, lo que la convierte en una gran opción para pasar unos días en las playas del océano Índico.
Incluso fuera de la temporada alta de safaris en Kruger, el clima sigue siendo lo suficientemente bueno como para permitir el tipo de safari con el que ha estado soñando. Aunque las palabras «temporada de lluvias» desaniman a mucha gente, lo que encontrará serán lluvias breves e intensas por la tarde que realmente ayudarán a limpiar el aire del polvo.
5. Experiencias culturales impresionantes
A primera vista, los sudafricanos de hoy no tienen mucho en común entre sí. Sudáfrica tiene nada menos que 35 lenguas indígenas y 12 lenguas oficiales. Las más habladas son el zulú y el xhosa, aunque la mayoría de los sudafricanos también hablan inglés.
Sin embargo, el mantra no oficial de «juntos somos mejores» se abre paso en las vidas de personas que, por lo demás, son muy diferentes. Esto se debe, en gran medida, al hecho de que la identidad tribal sigue siendo increíblemente importante para muchos habitantes del país. A su vez, esto contribuye a garantizar que Sudáfrica celebre su herencia mixta con una serie de experiencias culturales impresionantes.
Hacer coincidir su viaje a Sudáfrica con el feriado público del Día del Patrimonio en septiembre de cada año es una excelente manera de descubrir exactamente lo que la cultura significa para la gente del país en la actualidad. También conocido como el día nacional de la braai (barbacoa), las comunidades de todo el país participan en ceremonias tradicionales que incluyen danza y música mientras visten ropas tribales. El día también se celebra un discurso del presidente sudafricano y aparecen varias figuras importantes, incluido el rey zulú con túnicas ceremoniales de piel de leopardo.
Sin embargo, cualquier fecha del calendario sudafricano puede parecer una celebración de las culturas del país. En el Cabo Occidental, la provincia de Ciudad del Cabo, si pasa por cualquier pueblo pequeño, es probable que se encuentre con la arquitectura holandesa del Cabo. Esta arquitectura, que data del siglo XVII, se caracteriza por edificios de paredes encaladas y techos de paja. Las bodegas de Stellenbosch tienen algunos ejemplos excelentes.
Por otra parte, no deje de visitar Soweto, el barrio negro de las afueras de Johannesburgo. Sus calles están llenas de vida y de lugares de interés, como las torres de refrigeración de su central eléctrica abandonada, decoradas con colores brillantes. Estas últimas son un gran ejemplo de la escena artística contemporánea del país. Pero incluso las ciudades más pequeñas acogen exposiciones periódicas de obras de artistas locales.
6. Cocina suntuosa
Junto con la cultura viene la comida, y junto con la comida viene la bebida. Sudáfrica tiene de todo para deleitar su paladar. Prácticamente lo primero que hizo Jan van Riebeeck cuando reclamó Sudáfrica para los holandeses el 6 de abril de 1652 fue plantar una vid. No sorprende, entonces, que la industria vitivinícola de Sudáfrica sea famosa en todo el mundo.
Las mejores cosechas de Sudáfrica provienen de la región vinícola de El Cabo, entre las que destacan las bodegas de Paarl, Franschhoek y Stellenbosch. Desde las de propiedad familiar hasta las que son el juguete de multimillonarios como Sir Richard Branson de Virgin, no es difícil encontrar visitas a bodegas y catas.
Mientras estés en la zona, no dejes de probar la cocina malaya del Cabo. Influenciada por inmigrantes de la actual Malasia e Indonesia, se caracteriza por curries cremosos llenos de sabor sin ser demasiado picantes.
Las influencias del sudeste asiático continúan en Durban, donde es habitual pedir bunny chow, un curry de verduras que tradicionalmente se sirve en una media hogaza de pan ahuecada. Además de los braais ricos en boerewors (salchichas), los amantes de la carne deben buscar el bobotie. Puede sonar extraño en el papel, pero la mezcla de carne picada al curry, mermelada de albaricoque y coco rallado siempre es perfecta.
Si prefieres lo dulce al picante, los sudafricanos con ascendencia holandesa (afrikaners) tienen mucho para satisfacer tus necesidades. En los raros días fríos, opta por un pudin de malva con natillas. El resto del tiempo, prueba una porción de melktert (tarta de leche) o unas koeksisters con forma de rosquilla.
7. Excelente relación calidad-precio
Puede que se cometa el error de pensar que, como destino con tanto que ofrecer, Sudáfrica va a ser un lugar caro para vacacionar. Sin embargo, Sudáfrica consigue ofrecer vistas y atracciones increíbles a un precio excelente.
Para empezar, el alojamiento, la comida y el transporte son muy asequibles para cualquiera que venga de Norteamérica o Europa. Un dólar estadounidense equivale a unos 19 rands sudafricanos, con los que, por lo general, se puede comprar un café americano y tener cambio de sobra. Una comida en un restaurante de gama media puede costar tan solo 16 dólares, con los que también se puede pasar una noche en una tienda de campaña en uno de los campings públicos del Parque Nacional Kruger. En resumen, se puede vivir muy bien, por muy poco, en Sudáfrica, incluso si se buscan opciones de gama media y de lujo.
Además de esto, la mayoría de los safaris organizados con antelación son todo incluido. Esto significa que ya has cubierto el coste del alojamiento, el transporte, los safaris y, probablemente, también las comidas. Lo único que falta por cubrir son las bebidas alcohólicas (que normalmente no están incluidas), las propinas para los guías y los recuerdos para los que se quedan en casa. Las artesanías de Sudáfrica son regalos maravillosos.
¡No olvides compartir esta publicación!
Ian Packham es un galardonado escritor de viajes independiente, aventurero y conferenciante de sobremesa que ha colaborado en diversas revistas y periódicos. Vive en el Reino Unido y sus exploraciones en transporte público lo han llevado a viajar por todas partes, desde Noruega y Gabón hasta Bangladesh y Lesoto.
