Hasta hace muy poco, la biología marina tenía una regla no escrita sobre el Pacífico Norte: las orcas son las reinas y los delfines, en el mejor de los casos, una molestia; y en el peor, comida para las orcas. Sin embargo, la ciencia apunta a que estábamos realmente equivocadospuesto que las orcas y los define blancos han sido pillados colaborando entre ellos.
No es una interacción casual. Es una estrategia de caza coordinada. para capturar al escurridizo salmón Chinook, documentada por primera vez gracias a un arsenal tecnológico que incluye drones y cámaras subjetivas adosadas a los propios animales.
Esto es algo que ha quedado evidenciado en el estudio Liderado por Sarah Fortune, se centra en las orcas residentes del norte, una subespecie que se alimenta exclusivamente de pescado. Durante cinco años, los investigadores estuvieron observando algo que no encajaba: los delfines no huían de las orcas, sino que nadaban deliberadamente hacia ellas.
Una colaboración con sentido. Y es que estas dos especies, que en teoría deberían estar bien alejadas, no colaboran porque si, sino por un bien común: el alimento. Los delfines, más rápidos y ágiles, actúan como ojeadores, localizando los bancos de salmones. Las orcas, con su fuerza bruta y tamaño, se encargan de la captura final de los ejemplares más grandes, imposibles de cazar para un delfín en solitario.
¿El resultado? Un festín compartido. Se ha observado a las orcas dividiendo las presas y permitiendo que los delfines se alimenten de las sobras y trozos que se desprenden, en una suerte de «pacto de no agresión» alimentaria. Algo que escapa de todo lo que sabíamos hasta ahora.
Cómo lo han descubierto. Observar esto desde un barco es algo realmente complicado, ya que ver lo que pasa debajo del agua es casi imposible. Para lograrlo, el equipo de Fortune utilizó etiquetas CATS. Unos dispositivos se adhieren a las orcas mediante ventosas y que son como cajas negras biológicas.
Tienen la capacidad de grabar vídeo en alta definición en las profundidades marinas, captan la acústica a su alrededor y también cuentan con acelerómetros y magnetómetros, para registrar profundidad y movimiento. Todo un conjunto tecnológico que permitió obtener 258 documentos de delfines interactuando cerca de las cabezas de las orcas.
Un modo silencio. El análisis acústico reveló el dato más fascinante del comportamiento inteligente de estos cetáceos. las orcasfamosas por su complejo uso de la ecolocalización para cazarreducían sus propios clics y silbidos cuando los delfines estaban presentes.
La hipótesis de los investigadores es clara: las orcas están subcontratando el sonar. Dejan que los delfines hagan el trabajo ruidoso de encontrar al pez y ellas se limitan a escuchar y seguir a sus «perros de caza» marinos. Es una optimización de energía brutal. Las orcas se ahorran el coste metabólico de buscar y los delfines obtienen protección y acceso a salmones gigantes que sus mandíbulas no podrían procesar solas.
La crisis del salmón. Esta alianza puede que no sea del todo natural, sino que sea una adaptación forzosa a una situación de escasez de comida. Algo que ha hecho que dos depredadores tengan que aprender a tolerarse y cooperar para sobrevivir.
Imágenes | Vidar Nordli Mathisen
