En 2022, Los investigadores de los CDC encontraron un patrón inesperado. Desde 1997, ha habido siete casos de infecciones por Bacilo grupo de bacterias que producen la toxina del ántrax, todas ellas en trabajadores metalúrgicos. Seis de los siete eran soldadores, de ahí el término “ántrax de soldador”, y el caso restante correspondió a una persona que trabajaba en una fundición moliendo metal. De los seis casos en los que un determinado Bacilo Se identificó la especie, B. trópico fue el culpable, incluso en el caso recientemente denunciado.
Riesgos especulativos
No está claro por qué los trabajadores metalúrgicos, y específicamente los soldadores, son especialmente vulnerables a esta infección. En su informe de 2022 que establece la conexión, los expertos de los CDC especularon que puede ser una combinación de tener respuestas inmunitarias debilitadas en los pulmones después de inhalar vapores y gases metálicos tóxicos creados durante el trabajo en metal y tener una mayor exposición a gérmenes mortales en sus lugares de trabajo.
En el último caso, el adolescente trabajaba soldando cuatro horas al día, cuatro días a la semana, con ventilación limitada, a veces en espacios reducidos, y a menudo no usaba equipo de protección personal, como un respirador. Un muestreo ambiental de su lugar de trabajo encontró sustancias productoras de toxina de ántrax. Bacilo en 28 de 254 muestras puntuales. Otras investigaciones de casos de ántrax de soldadores han encontrado resultados similares.
Hasta ahora, los nueve casos se han detectado en Luisiana o Texas. Pero los expertos señalan que es probable que no se notifiquen muchos casos, y los modelos sugieren que estos gérmenes peligrosos podrían estar prosperando en muchos estados del sur de Estados Unidos.
Los expertos también especularon que la exposición al hierro podría influir. Bacilo las bacterias necesitan hierro para vivir y prosperar, y los trabajadores metalúrgicos pueden acumular niveles excesivos de hierro en su sistema respiratorio durante su trabajo. La sobrecarga de hierro podría crear el ambiente perfecto para la infección bacteriana. En el caso del adolescente, estaba trabajando con acero al carbono y electrodos de acero al carbono con bajo contenido de hidrógeno.
Por ahora, se desconocen los factores de riesgo precisos y por qué el adolescente sano, y nadie más en su lugar de trabajo, enfermó. Los CDC y los funcionarios estatales recomendaron cambios en el lugar de trabajo para proteger la salud de los trabajadores metalúrgicos, incluido un mejor uso de respiradores, ventilación y control de polvo.
También existe una vacuna contra el ántrax que se recomienda para quienes se consideran de alto riesgo, como ciertos miembros militares, trabajadores de laboratorio y cuidadores de ganado. No está claro si, en el futuro, los trabajadores metalúrgicos también podrían ser considerados en esta categoría de alto riesgo.
