El Pentágono ha confirmado que enviará a Israel un sistema antimisiles de gran altitud operado por tropas estadounidenses.
Los funcionarios dicen que la batería Terminal de Defensa de Área de Gran Altitud (Thaad) reforzará las defensas aéreas israelíes después del ataque con misiles de Irán contra el país a principios de este mes.
El presidente Joe Biden ha dicho que su objetivo es «defender a Israel», que aún se espera que tome represalias contra un ataque iraní con más de 180 misiles balísticos disparados contra Israel el 1 de octubre.
La medida se ha convertido en el centro de atención, ya que implica poner tropas estadounidenses en Israel.
Ya hay un pequeño número de fuerzas estadounidenses en el país, pero este nuevo despliegue de alrededor de 100 soldados es significativo ya que indica una mayor implicación de Estados Unidos en la guerra regional en expansión.
También se está examinando en busca de pistas sobre lo que significa acerca de la eficacia de las defensas antimisiles de Israel a medida que crece la crisis.
Israel aún no ha lanzado su respuesta al ataque de Irán, que será «letal, precisa y, sobre todo, sorprendente», según el ministro de Defensa, Yoav Gallant.
Teherán dijo que disparó contra Israel porque asesinó a Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah, respaldado por Irán, en Beirut.
Aún no está claro si el despliegue del Thaad es parte del plan de contingencia de Estados Unidos para cerrar las brechas identificadas en las defensas aéreas de Israel, o si apunta a la creciente preocupación en Washington de un ataque israelí más contundente contra Irán.
El presidente Biden se ha opuesto a cualquier ataque a las instalaciones nucleares iraníes, así como a su infraestructura petrolera o energética, por temor a que desencadene un conflicto en espiral y afecte a la economía global.
Cualquiera que sea el trasfondo de la decisión, señala una mayor necesidad por parte de Israel de asistencia de defensa estadounidense en medio de la guerra en expansión en Medio Oriente.
Misiles balísticos como el Fattah-1 utilizado por Irán a principios de este mes se disparan hacia la atmósfera terrestre, donde cambian de trayectoria y descienden hacia su objetivo. Una de sus ventajas militares es su inmensa velocidad en comparación con los misiles de crucero o los drones.
El sistema Thaad es muy eficaz contra misiles balísticos, según Lockheed Martin, el mayor fabricante de armas de Estados Unidos.
Raytheon, otra empresa de armas estadounidense, construye su radar avanzado.
El sistema cuenta con seis lanzadores montados en camiones, con ocho interceptores en cada lanzador. Cuesta alrededor de mil millones de dólares (766 millones de libras esterlinas) una batería y requiere una tripulación de unas 100 personas para operarla.
Thaad es muy buscado, incluso por Ucrania, para contrarrestar los ataques con misiles rusos.
Arabia Saudita tiene órdenes para ello y, según se informa, quería más como parte de una bonanza armamentista estadounidense a cambio de reconocer oficialmente a Israel: el llamado acuerdo de «normalización» que se descarriló en gran medida después del ataque de Hamás del 7 de octubre.
Los ataques de Irán del 1 de octubre contra Israel mataron a un hombre en Jericó, en la ocupada Cisjordania, que fue alcanzado por parte de un misil que aparentemente fue derribado.
Israel tiene un sistema de defensa aérea muy alardeado, desarrollado con Estados Unidos, que incluye misiles exoatmosféricos Arrow 2 y Arrow 3.
Estos vuelan a velocidad hipersónica y pueden derribar misiles balísticos en el espacio. Los diseñadores israelíes del sistema dijeron que Arrow «funcionó como se esperaba» con resultados «maravillosos» contra el ataque iraní.
Estados Unidos apoyó la operación defensiva, disparando interceptores desde dos destructores navales en el Mediterráneo oriental, junto con el apoyo de algunos países europeos y árabes.
Washington presentó el ataque iraní como «derrotado e ineficaz».
Pero los daños en el terreno revelaron un panorama menos enfático. Imágenes de satélite mostraron daños en la base Nevatim de la Fuerza Aérea de Israel, que alberga aviones de combate F-35, incluidos cráteres en una pista y una calle de rodaje.
Decker Eveleth, del Centro de Análisis Naval (CNA) con sede en Washington, dijo que las imágenes mostraban 32 puntos de impacto, incluidos múltiples impactos en el área de los hangares del F-35.
«Algunos F-35 tuvieron mucha suerte», publicó Eveleth en X.
El periódico israelí Haaretz informó que aún no estaba claro si los daños fueron causados directamente por misiles o metralla de interceptación.
Hubo otros impactos directos, incluso en Tel Aviv. Según se informa, un misil abrió un cráter de nueve metros de profundidad en una zona densamente poblada cerca de la sede del Mossad, la agencia de espionaje de Israel.
Políticamente, el anuncio de Thaad se expresa en términos del apoyo «férreo» de la administración Biden a la defensa de Israel.
Estados Unidos ha enviado más de 50.000 toneladas de armas a Israel el año pasado, según cifras israelíes.
Pero también pone de relieve algunas de las contorsiones políticas llevadas a cabo por Washington: primero, tratar de presionar a Israel y sus adversarios para que no intensifiquen la guerra, y en lugar de ello, instar a la diplomacia.
Cuando eso fracasó, la Casa Blanca respaldó firmemente las decisiones de su aliado israelí y al mismo tiempo actuó para protegerlo diplomática y militarmente.
Los ataques con misiles iraníes siguieron a los asesinatos por parte de Israel del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh (negociador en el alto el fuego de Gaza y las conversaciones de liberación de rehenes), de Hassan Nasrallah en Beirut, de los ataques aéreos israelíes en zonas densamente pobladas de Beirut y de su invasión terrestre del Líbano.
Israel dijo que ha estado atacando al liderazgo de Hezbollah y destruyendo sus vastos almacenes de misiles debido a 11 meses de lanzamiento de cohetes transfronterizos hacia Israel.
Sostiene que sólo la presión militar y la degradación de las capacidades de Hezbolá garantizarán que 60.000 israelíes puedan regresar a sus hogares en el norte de Israel.
El Pentágono describe el despliegue del Thaad como parte de «los ajustes más amplios que el ejército estadounidense ha realizado en los últimos meses» para apoyar a Israel y defender al personal estadounidense de los ataques de Irán y de grupos respaldados por Irán.
Dice que se desplegó un Thaad en el sur de Israel para un ejercicio en 2019, la última y única vez que se supo que estuvo allí.
Un despliegue militar estadounidense en Israel fuera de los ejercicios es extremadamente raro, dadas las propias capacidades de Israel.
El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araqchi, advirtió el domingo que Estados Unidos estaba poniendo en riesgo la vida de sus tropas «al desplegarlas para operar sistemas de misiles estadounidenses en Israel».
