Los orígenes paganos de los rituales familiares de Halloween

Desde disfraces extravagantes hasta truco o trato: las inesperadas raíces antiguas de las tradiciones más populares (y esotéricas) de Halloween.

Con sus duendes, la piel de gallina y sus rituales (desde pescar manzanas hasta disfrazarse de vampiros y fantasmas), Halloween es una de las festividades más importantes del mundo. Se celebra en todo el mundo, desde Polonia hasta Filipinas, y en ningún lugar tan extravagantemente como en Estados Unidos, donde en 2023 se gastaron 12.200 millones de dólares (9.400 millones de libras esterlinas) en dulces, disfraces y decoraciones. El Carnaval de Disfraces de Halloween de West Hollywood en Estados Unidos es una de las fiestas callejeras más grandes de su tipo; Las fiestas de Hollywood, como la fiesta de la marca de tequila de George Clooney, causan un gran revuelo social; y en la fiesta de la modelo Heidi Klum es famosa por sus disfraces extraños, como su traje icónico de gusano gigante retorciéndose.

Con las estrellas estadounidenses asistiendo nuevamente al mayor espectáculo de disfraces después de la alfombra roja de los Oscar, no sorprende que Halloween sea visto a menudo como un invento moderno de Estados Unidos. De hecho, data de hace más de 2.000 años, hasta Irlanda y un antiguo festival del fuego celta llamado Samhain. Los orígenes exactos de Samhain son anteriores a los registros escritos, pero aSegún el Museo Horniman: «Hay tumbas neolíticas en Irlanda que están alineadas con el Sol en las mañanas de Samhain e Imbolc (en febrero), lo que sugiere que estas fechas han sido importantes durante miles de años».

Los rituales religiosos de Samhain (que se pronuncia «sembrar-ganar», que significa fin del verano), que se celebran habitualmente del 31 de octubre al 1 de noviembre, se centraban en el fuego a medida que se acercaba el invierno. La antropóloga y pagana Lyn Baylis le dice a la BBC: «Los rituales de fuego para traer luz a la oscuridad eran vitales para Samhain, que era el segundo festival de fuego más importante en el mundo celta pagano, el primero fue Beltane, el 1 de mayo». Samhain y Beltane son parte del Rueda del añoun ciclo anual de ocho festivales estacionales observados en el paganismo (una «religión politeísta o panteísta que adora la naturaleza», dice la Federación Pagana).

Samhain fue el punto central del año nuevo celta pagano, una época de renacimiento y muerte. «Los paganos tenían tres cosechas: Lammas, cosecha del maíz, el 1 de agosto; la de frutas y verduras en el equinoccio de otoño, el 21 de septiembre; y Halloween, la tercera», afirma Baylis. En esa época, los animales que no podían sobrevivir al invierno eran sacrificados para asegurar la supervivencia de los demás animales. «Así que hubo muchas muertes en esa época, y la gente sabía que habría muertes en sus aldeas durante los duros meses de invierno». Otros países, notablemente México, celebran El dia de los muertos en esta época para honrar a los difuntos.

En Samhain, los paganos celtas de Irlanda apagaban los fuegos de sus casas y encendían una hoguera gigante en el pueblo, alrededor de la cual bailaban y representaban historias de Muerte, regeneración y supervivencia.. Mientras todo el pueblo se unía a la danza, se quemaban animales y cultivos como sacrificios a las deidades celtas, para agradecerles por la cosecha del año anterior y fomentar su buena voluntad para el siguiente.

Se creía que en ese momento el velo entre este mundo y el mundo de los espíritus era más delgado, permitiendo que los espíritus de los muertos pasaran a través y se mezclaran con los vivos. Se creía que la energía sagrada de los rituales permitía a los vivos y a los muertos comunicarse, y proporcionaba a los sacerdotes druidas y a los chamanes celtas una mayor percepción.

Y aquí es donde entra en juego el factor de los disfraces: se usaban disfraces y máscaras feas para ahuyentar a los espíritus malévolos que se creía que habían sido liberados del reino de los muertos. Esto también se conocía como «momiarse» o «disfrazarse».

Esos primeros rituales de vestimenta de Samhain comenzaron a cambiar cuando el Papa Gregorio 1 (590-604) llegó a Gran Bretaña desde Roma para convertir a los anglosajones paganos al cristianismo. El misión gregoriana decretó que las festividades de Samhain debían incorporar santos cristianos «para ahuyentar a los duendes y criaturas malignas de la noche», dice Baylis. El Día de los Difuntos, el 1 de noviembre, fue creado por la Iglesia, «para que la gente todavía pudiera pedir ayuda a sus muertos»; También conocido como All Hallows, el 31 de octubre se convirtió más tarde en All Hallows' Eve, más tarde conocido como Halloween.

«Existe una larga tradición de disfraces que se remonta a la misa de Halloween, cuando la gente rezaba por los muertos», explica Nicholas Rogers, profesor de historia de la Universidad de York en Canadá. «Pero también oraron por matrimonios fértiles». Siglos después, los niños coristas de las iglesias se disfrazaban de vírgenes, dice. «Así que hubo un cierto grado de travestismo en la ceremonia de la víspera de Todos los Santos».

A los victorianos les encantaban las historias de fantasmas y adoptaron disfraces de Halloween no religiosos para adultos. Más tarde, después de la Segunda Guerra Mundial, el día se centró en que los niños se disfrazaran, un ritual que aún sigue vigente a la hora de pedir dulces. Desde la década de 1970, los adultos disfrazados para Halloween han vuelto a estar muy extendidos, no sólo con disfraces feos y espeluznantes, sino también con disfraces hipersexualizados. Según el tiempoestos atuendos atrevidos surgieron debido al ambiente «transgresor» de la ocasión, cuando «puedes salirte con la tuya sin que parezca particularmente ofensivo». En la clásica película para adolescentes Mean Girls, se dice en broma que «en el mundo de las chicas» Halloween es «la única noche al año en la que las chicas pueden vestirse como una puta total y ninguna otra chica puede decir nada al respecto». No es sólo en el «mundo de las chicas» donde Halloween tiene un efecto desinhibidor: es una festividad muy popular en la comunidad LGBTQ+ y a menudo se la conoce como «Navidad gay». En Nueva York, la ciudad cobra vida cada año con un desfile de Halloween en el que los participantes visten disfraces elaborados y extravagantes.

Los ecos de Samhain también perduran hoy en las prácticas de fuego. Tallar linternas con tubérculos era una tradición, aunque primero se utilizaron nabos, no calabazas. Se dice que la práctica surgió de un mito celta, sobre un hombre llamado Jack que hizo un pacto con el diablo, pero que era tan engañoso que fue expulsado del cielo y del infierno, y condenado a vagar en la oscuridad, con solo una antorcha ardiente. carbón en un nabo tallado para iluminar el camino.

En Irlanda, la gente hacía linternas y colocaba nabos con caras talladas en sus ventanas para protegerse de una aparición llamada «Jack of the Lantern» o Jack-o'-Lantern. En el siglo XIX, los inmigrantes irlandeses se llevaron la costumbre a Estados Unidos. En el pequeño pueblo de Hinton St George, en Somerset, en el Reino Unido, todavía se utilizan nabos o acelgas, y los «punkies» elaboradamente tallados desfilan en la «noche del punkie», siempre el último jueves de octubre. En la ciudad británica de Ottery St Mary todavía existe un ritual anual de «barriles de alquitrán en llamas», una costumbre que alguna vez se practicó ampliamente en toda Gran Bretaña en la época de Samhain, donde se llevaban barriles en llamas por las calles para ahuyentar a los espíritus malignos.

Se decía que dejar comida y «pasteles de alma» o pasteles de «masa de alma» dulcemente condimentados en la puerta ahuyentaba a los malos espíritus. Los hogares considerados menos generosos con sus ofrendas recibirían una «trampa» de los malos espíritus. Esto se ha traducido en el truco o trato moderno. Es discutible si los pasteles de almas vinieron de los antiguos celtas o de la Iglesia, pero la idea era que, mientras se comían, se decían oraciones y bendiciones por los difuntos. Desde la época medieval, el «souling» era una tradición cristiana en las ciudades inglesas en Halloween y Navidad; y los almas (principalmente niños y pobres) iban de puerta en puerta cantando y rezando oraciones por las almas a cambio de cerveza, pasteles y manzanas.

El movimiento de la manzana (hundir la cara en agua para morder una manzana) se remonta al siglo XIV, según la historiadora Lisa Morton: «Un manuscrito iluminado, el Salterio de Luttrell, lo representa en un dibujo». Otros datan la costumbre mucho antes, cuando los romanos conquistaron Gran Bretaña (desde el año 43 d.C.) y los manzanos que importaron. Pomona era la diosa romana de la abundancia fructífera y la fertilidad y, de ahí, se argumenta, los vínculos del balanceo de manzanas con el amor y el romance. En una versión, el corcho (normalmente una mujer) intenta morder una manzana que lleva el nombre de su pretendiente; si lo muerde a la primera, está destinada al amor; dos intentos significan que su romance comenzará pero fracasará; tres significa que nunca comenzará.

Los rituales británicos, en el corazón de las tradiciones de Halloween, son objeto de El libro de Ben Edge, Folclore en ascensoilustrado con sus pinturas místicas. Edge dice que ha observado un «resurgimiento de personas que se interesan por los rituales y el folclore… Yo lo llamo un renacimiento popular y lo veo como un movimiento genuino liderado por gente más joven».

Cita a artistas como Shovel Dance Collective, «no binarios, travestis y cantando canciones tradicionales de los trabajadores de la tierra». También está Weird Walk, un proyecto que «explora los caminos antiguos, los lugares sagrados y el folclore de las Islas Británicas… a través de caminatas, narraciones y mitificaciones». Si el interés por los rituales populares va en aumento, también lo hacen los números que recurren a tradiciones como el paganismo y el druidismo, ambos adheridos a la Rueda del Año, y el Samhain, «dedicado a recordar a aquellos que han fallecido, a conectarse con los antepasados». y preparándonos espiritual y psicológicamente para las largas noches de invierno que se avecinan».

Philip Carr-Gomm, psicólogo, autor y druida practicante, dice que ha sido testigo de un «crecimiento constante» en el interés por el druida en las últimas décadas. «Ahora tenemos 30.000 miembros, en seis idiomas», le dice a la BBC.

La necesidad de ritual, conexión y comunidad está en el corazón de muchas tradiciones de Halloween, dice Baylis: «Uno de los aspectos más importantes de Halloween para nosotros es recordar a los seres queridos. Encendemos una vela, posiblemente decimos el nombre de la persona o ponemos una imagen de ellos en un altar. Es un momento y una ceremonia sagrados, pero no es necesario ser pagano para participar. Lo importante es que proviene de un lugar de protección y amor.