El malvado autor Gregory Maguire sobre el verdadero significado de la historia que cautivó al mundo

Antes de ser un éxito de taquilla de Hollywood, fue un musical de gran éxito, y antes fue una novela de 1995. El autor Gregory Maguire le cuenta a la BBC sobre la inspiración detrás de Wicked.

Cuando el autor Gregory Maguire era niño, él y sus hermanos representaban regularmente escenas de la película clásica de 1939, El mago de Oz. Incluso cambiarían la historia y sus perspectivas, sólo para entretenerse. «El material era tan maleable que podías cambiarlo y seguiría siendo reconocible», le dice Maguire a la BBC. No sabía que estos juegos infantiles algún día se incluirían en su novela que cambiaría su vida, Wicked: The Life and Times of The Wicked Witch of the West.

Alerta de spoiler: este artículo contiene spoilers de la trama de Wicked.

A principios de los años 1990, Maguire era un autor infantil muy respetado, que había recibido «buenas críticas, pero no grandes ventas», dice. Después de trabajar como profesor en el Centro para el Estudio de la Literatura Infantil de Simmons College en Boston, y luego cofundar la organización benéfica educativa sin fines de lucro Children's Literature New England, Maguire quería intentar escribir para adultos. «Pensé que tenía que poner todo lo que me importaba en este libro, porque nunca escribiría otro», dice.

Maguire sabía que el tema que quería explorar en la novela era la naturaleza del mal. Específicamente, ¿qué significa ser «malo»? ¿Estamos simplemente caracterizando ciertos tipos de comportamiento? ¿Estamos evaluando la decadencia y corrupción de la fibra moral de alguien? Maguire sabía que si quería conseguir que los lectores estuvieran de su lado, tendría que entrelazar el tema en «una trama fascinante que involucraría a cientos de miles de personas en todo el mundo», dice.

Fue entonces cuando Maguire recordó El mago de Oz. En particular, la interpretación de Margaret Hamilton de la Malvada Bruja del Oeste y su breve interacciones con Glinda, interpretada por Billie Burke, hacia el comienzo de la película de Victor Fleming. «Pensé para mis adentros: 'Se conocen. Se han cruzado antes. ¡Fueron juntos a la escuela!'». Crear este escenario en su cabeza provocó que Maguire se riera a carcajadas. «Pensé que era muy divertido. Porque era una muy buena idea».

La suposición de Maguire resultó ser correcta. La exploración revisionista de Wicked de la novela infantil de 1900 de L. Frank Baum, El maravilloso mago de Oz, y de la adaptación cinematográfica de 1939, analiza exhaustivamente la vida de la Malvada Bruja del Oeste. Maguire la llamó Elphaba, que es un juego de palabras con las iniciales del autor original. En el libro, vemos las razones por las que Elphaba es considerada malvada, ya que las percepciones y circunstancias sociales la obligan a actuar de maneras que se consideran malvadas.

Nacida con piel verde, regularmente la señalan y se ríen de ella. Este prejuicio la hace sentir tan marginada que se excluye de los demás. Después de descubrir que los animales sensibles y parlantes del país están encerrados, Elphaba se acerca a Oz y le pide ayuda. Pero Oz desestima sus preocupaciones, ya que quiere que la gente se una en la creencia de que los animales que hablan son su enemigo común. Elphaba se esconde y se une a un grupo clandestino para intentar proteger a los animales. Luego, Oz usa propaganda para decirle al resto del país que Elphaba es malvada, a pesar de que está luchando por la justicia y proteger a los vulnerables. Luego reacciona con legítima rabia ante la muerte de su hermana y ante Glinda que le regala los zapatos de su familia a Dorothy.

Si bien no fue un éxito de ventas cuando se publicó en 1995, el libro fue un éxito de boca en boca, dice Maguire. «Cada año vendía más que el año anterior. Era la verdadera definición de un éxito inesperado». La decisión de Stephen Schwartz de adaptar el libro a un musical lo hizo aún más popular. La versión musical de Elphaba es más incomprendida y más amable que la versión cada vez más oscura y amarga del libro. Wicked se presenta en Nueva York desde el 30 de octubre de 2003, lo que lo convierte en el cuarto espectáculo de Broadway de mayor duración de todos los tiempos.

Tal éxito significó que una adaptación de Hollywood era inevitable. Pero al igual que el musical, Wicked, la película (primera parte), se desvía del libro en varios aspectos, tal vez para hacerlo más accesible para el público general. En lugar de ser enteramente la historia de Elphaba (Cynthia Erivo), también vemos la perspectiva de Glinda (Ariana Grande), ya que la historia gira mucho más en torno a su amistad. La película se desarrolla en la Universidad de Shiz en el País de Oz, donde Elphaba y Glinda se ven obligadas a compartir habitación. Aunque empiezan a odiarse, rápidamente se hacen amigos y ambos se enamoran del mismo apuesto príncipe (Jonathan Bailey). Pero a medida que continúan sus estudios, descubren el siniestro complot que se desarrolla en la Tierra de Oz, que está obligando a los animales parlantes del país a esconderse.

Dana Fox, quien coescribió la película con Winnie Holzmandice que parte del éxito de Wicked se debe a cómo Maguire tergiversó las expectativas de la audiencia. Antes del libro, todo el mundo insistía: «La bruja verde es malvada. Todos sabemos que es mala. Pero si le preguntas a una persona por qué es malvada, no puede responder», le dice Fox a la BBC. «Lo brillante del libro de Maguire es que cuestionó esa misma pregunta».

Mientras Maguire contemplaba estos temas y su posible historia para Wicked, ocurrió un incidente que lo hizo pensar más profundamente sobre la naturaleza del mal. El 12 de febrero de 1993, un niño de dos años James Bulger Fue asesinado por dos niños de 10 años en Merseyside, Inglaterra. Mientras Maguire observaba los informes de esta tragedia en la televisión, la gente en los programas y durante la cena discutía el terrible crimen que habían cometido estos niños. Eso hizo que Maguire, que vivía en Londres en ese momento, se preguntara: «¿De dónde vino la decisión de hacer lo que hicieron? ¿De dónde vino esa capacidad para el mal?». Mientras se seguía analizando el asesinato y continuaban las discusiones intelectuales sobre si «las razones sociológicas, bioquímicas o espirituales eran las culpables», dice Maguire, se dio cuenta de que la atrocidad alimentaba «todo lo que había estado considerando» sobre Wicked. «Ese triste, muy triste acontecimiento resultó ser un catalizador para seguir adelante», dice Maguire.

Poco después de la publicación del libro, Maguire se enteró de que el autor ganador del Premio Pulitzer, John Updike, lo había citado en un ensayo que escribió sobre el tema del mal, dice. «La única línea que citó de Wicked en el artículo, que resume todo esto, es: 'La naturaleza del mal es ser secreto'. En una novela de 406 páginas, encontró la frase que era más conclusión coherente y completa que había elaborado.»

Maguire insiste en que nunca se le ocurrió una «teoría unificada» sobre el mal. Él cree que el autodesprecio es un elemento, ya que «el imperativo biológico de sobrevivir y no lastimarnos a nosotros mismos es tan fuerte que si nos odiamos lo suficiente apuñalaremos al mundo en lugar de a nosotros mismos». El mejor resumen que jamás haya leído sobre el mal fue escrito por Graham Greene en su novela El poder y la gloria. «Escribió que la mayor parte del mal es simplemente una falta de imaginación». Greene escribía sobre cómo surge el fascismo «porque la gente no puede imaginar lo que es ser otra persona», dice Maguire. En Wicked, Maguire muestra al Mago usando el populismo y la propaganda para mantener el control de Oz, utilizando esas herramientas como arma contra animales que son diferentes y Elphaba porque no está de acuerdo con él.

Para Fox, Wicked sigue siendo relevante porque «ciertas personas todavía son otras en nuestra sociedad, o están hechas para ser los malos para que otras personas puedan ganar poder». Y la resonancia continua de Wicked se centra en la narrativa de Elphaba, a medida que pasa de sentir que no pertenece y no querer tener piel verde hacia la autoaceptación y el amor propio. «No es necesario tener la piel verde para saber cómo se siente. Todo el mundo se ha sentido así en la vida», dice Fox. «Hay una pequeña Elphaba dentro de todos nosotros. Hay una pequeña Glinda dentro de todos nosotros. Empatizar tan profundamente con estos personajes es la razón por la que a la gente le ha encantado esta serie y esta historia durante tanto tiempo».

Wicked se estrena en el Reino Unido y Estados Unidos el 22 de noviembre.