Las familias de dos adolescentes australianos que murieron presuntamente por envenenamiento con metanol en Laos recibieron con agrado la noticia de que ocho personas han sido detenidas durante una investigación policial sobre el incidente.
Bianca Jones y Holly Bowles, ambas de 19 años, estaban entre los seis turistas extranjeros que murieron después de aparentemente consumir la sustancia tóxica, que comúnmente se agrega al alcohol de contrabando.
Los cuerpos de los australianos fueron trasladados en avión a su casa en Melbourne a última hora del martes, acompañados por sus familiares.
«Extrañamos desesperadamente a nuestras hijas. Me alegró saber que ha habido algún movimiento en Laos; no podemos permitir que nuestras hijas mueran y esto siga sucediendo», dijo a los periodistas el padre de Jones, Mark.
Las ocho personas detenidas para ser interrogadas el martes eran personal del albergue Nana Backpackers donde se alojaban todas las víctimas, según los medios locales.
Los propietarios del albergue, que ahora está cerrado, han negado anteriormente haber servido alcohol ilícito.
Hablando en el aeropuerto de Melbourne, Jones instó al gobierno de Laos a «seguir investigando» el caso, añadiendo que las familias implicadas intentarían «crear conciencia sobre el envenenamiento por metanol».
Las otras cuatro víctimas han sido nombradas como Simone White, una abogada del Reino Unido de 28 años; James Louis Hutson, estadounidense de 57 años; y las ciudadanas danesas Anne-Sofie Orkild Coyman, de 20 años, y Freja Vennervald Sorensen, de 21.
Hutson fue encontrado muerto en su habitación del albergue el 13 de noviembre con varios vasos vacíos cerca. Esa misma mañana, las señoras Orkild Coyman y Vennervald Sorensen también fueron encontradas inconscientes en sus habitaciones y trasladadas de urgencia al hospital local.
No está claro cuántas otras personas pueden haber enfermado por el presunto envenenamiento y la investigación sobre las muertes continúa.
El director del albergue estuvo entre varias personas interrogadas por la policía la semana pasada. Anteriormente, le dijo a Associated Press que Jones y Bowles habían sido los únicos turistas alojados en el lugar que se habían sentido mal después de beber tragos gratis antes de salir a pasar la noche.
El metanol, que se encuentra comúnmente en productos industriales y domésticos como los diluyentes de pintura, es una sustancia química incolora que a veces se utiliza en el alcohol de contrabando.
Consumir sólo 25 ml, lo que equivale aproximadamente a la mitad de una inyección, puede ser letal, pero las víctimas pueden tardar hasta 24 horas en comenzar a mostrar signos de enfermedad, a través de síntomas como vómitos y dolor abdominal.
La intoxicación por metanol ha sido durante mucho tiempo un problema en todo el Sudeste Asiático, particularmente en los países más pobres a lo largo del río Mekong, y la región en general tiene la mayor prevalencia de incidentes en todo el mundo.
La reciente avalancha de muertes ha puesto de relieve a Vang Vieng, que es una famosa ciudad fiestera, y ha provocado nuevas advertencias de los gobiernos de todo el mundo sobre el consumo de bebidas espirituosas en Laos.
