Imágenes falsasEl tono es oscuro, incluso enojado.
«La situación empeora cada día».
“No vemos el objetivo. Nuestra tierra no está aquí”.
Casi cuatro meses después de que las tropas ucranianas lanzaran una ofensiva relámpago en la región rusa de Kursk, los mensajes de texto de los soldados que luchan allí pintan un panorama sombrío de una batalla que no comprenden adecuadamente y temen estar perdiendo.
Hemos estado en contacto, a través de Telegram, con varios soldados que sirven en Kursk, uno de los cuales se fue recientemente. Hemos acordado no identificar a ninguno de ellos.
Ninguno de los nombres en este artículo es real.
Hablan de condiciones climáticas terribles y de una falta crónica de sueño causada por los constantes bombardeos de Rusia, que incluyen el uso de aterradoras bombas planeadoras de 3.000 kg.
También están en retirada, y las fuerzas rusas están retomando territorio gradualmente.
“Esta tendencia continuará”, escribió Pavlo el 26 de noviembre. «Es sólo cuestión de tiempo».
ReutersPavlo habló de un cansancio inmenso, de la falta de rotación y de la llegada de unidades, compuestas en gran parte por hombres de mediana edad, traídas directamente desde otros frentes con poco o ningún tiempo para descansar en el medio.
Escuchar a los soldados quejarse de sus oficiales al mando, de sus órdenes y de la falta de equipo no es nada inusual. Es lo que suelen hacer los soldados en circunstancias difíciles.
Bajo la inmensa presión del enemigo y con el invierno acercándose, sería sorprendente escuchar tanto optimismo.
Pero los mensajes que hemos recibido son casi uniformemente sombríos, lo que sugiere que la motivación es un problema.
Algunos cuestionaron si uno de los objetivos iniciales de la operación -desviar a los soldados rusos del frente oriental de Ucrania- había funcionado.
Las órdenes ahora, dijeron, eran conservar esta pequeña porción de territorio ruso hasta que un nuevo presidente estadounidense, con nuevas políticas, llegue a la Casa Blanca a finales de enero.
«La principal tarea que enfrentamos es mantener el máximo territorio hasta la toma de posesión de Trump y el inicio de las negociaciones», dijo Pavlo. “Para cambiarlo por algo más tarde. Nadie sabe qué”.
A finales de noviembre, el presidente Zelensky indicó que ambas partes tenían en mente el cambio de administración estadounidense.
«Estoy seguro de que él (Putin) quiere expulsarnos antes del 20 de enero», dijo.
“Para él es muy importante demostrar que controla la situación. Pero él no controla la situación”.
En un esfuerzo por ayudar a Ucrania a frustrar los contraataques rusos en Kursk, Estados Unidos, Reino Unido y Francia han permitido a Kiev utilizar armas de largo alcance contra objetivos dentro de Rusia.
No parece haber hecho mucho para levantar el ánimo.
«Nadie se sienta en una fría trinchera y reza por misiles», dijo Pavlo.
“Vivimos y luchamos aquí y ahora. Y los misiles vuelan a otra parte”.
Los misiles Atacms y Storm Shadow pueden haberse utilizado con efectos poderosos, incluso devastadores, en puestos de mando distantes y depósitos de municiones, pero tales éxitos parecen remotos para los soldados en el frente.
«No hablamos de misiles», dijo Myroslav. “En los búnkeres hablamos de familia y de rotación. Sobre cosas simples”.
Para Ucrania, el lento y agotador avance de Rusia en el este de Ucrania subraya la necesidad de aferrarse a Kursk.
Solo en octubre, Rusia pudo ocupar unos 500 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano, la mayor cantidad que ha ocupado desde los primeros días de la invasión a gran escala en 2022.
Por el contrario, Ucrania ya ha perdido alrededor del 40% del territorio que tomó en Kursk en agosto.
«La clave no es capturar sino retener», dijo Vadym, «y estamos luchando un poco con eso».
EPAA pesar de las pérdidas, Vadym cree que la campaña de Kursk sigue siendo vital.
«Logró desviar algunas fuerzas (rusas) de las regiones de Zaporizhzhia y Kharkiv», dijo.
Pero algunos de los soldados con los que hablamos dijeron que sentían que estaban en el lugar equivocado, que era más importante estar en el frente oriental de Ucrania que ocupar parte de Rusia.
«Nuestro lugar debería haber estado allí (en el este de Ucrania), no aquí, en la tierra de otra persona», dijo Pavlo. «No necesitamos estos bosques de Kursk, en los que dejamos a tantos camaradas».
Y a pesar de semanas de informes que sugieren que hasta 10.000 soldados norcoreanos han sido enviados a Kursk para unirse a la contraofensiva rusa, los soldados con los que hemos estado en contacto aún no se han topado con ellos.
«No he visto ni oído nada sobre coreanos, vivos o muertos», respondió Vadym cuando le preguntamos sobre los informes.
El ejército ucraniano ha publicado grabaciones que, según afirma, son interceptaciones de comunicaciones de radio de Corea del Norte.
Los soldados dijeron que les habían ordenado capturar al menos a un prisionero norcoreano, preferiblemente con documentos.
Hablaron de recompensas (drones o licencia adicional) que se ofrecen a cualquiera que capture con éxito a un soldado norcoreano.
«Es muy difícil encontrar un coreano en el oscuro bosque de Kursk», señaló Pavlo con sarcasmo. «Especialmente si él no está aquí».
Imágenes falsasLos veteranos de operaciones anteriores condenadas al fracaso ven paralelos en lo que está sucediendo en Kursk.
Desde octubre de 2023 hasta julio de este año, las fuerzas ucranianas intentaron conservar una pequeña cabeza de puente en Krynky, en la margen izquierda del río Dniéper, a unas 25 millas (40 kilómetros) río arriba de la ciudad liberada de Kherson.
La cabeza de puente, inicialmente pensada como un posible trampolín para avances más profundos en territorio controlado por Rusia en el sur de Ucrania, finalmente se perdió.
La operación fue enormemente costosa. Se cree que unos 1.000 soldados ucranianos han muerto o han desaparecido.
Algunos llegaron a verlo como un truco, diseñado para distraer la atención de la falta de progreso en otros lugares.
Temen que algo similar pueda estar sucediendo en Kursk.
“Buena idea pero mala implementación”, dice Myroslav, un oficial de marina que sirvió en Krynky y ahora se encuentra en Kursk.
«Efecto mediático, pero ningún resultado militar».
Los analistas militares insisten en que, a pesar de todas las dificultades, la campaña de Kursk sigue desempeñando un papel importante.
«Es el único ámbito en el que mantenemos la iniciativa», me dijo Serhiy Kuzan, del Centro de Cooperación y Seguridad de Ucrania.
Reconoció que las fuerzas ucranianas estaban experimentando “condiciones increíblemente difíciles” en Kursk, pero dijo que Rusia estaba dedicando vastos recursos a expulsarlas, recursos que preferiría utilizar en otros lugares.
«Cuanto más tiempo podamos mantener este frente de Kursk -con equipo adecuado, artillería, Himars y, por supuesto, armas de largo alcance para atacar su retaguardia-, mejor», dijo.
En Kiev, los altos comandantes respaldan la operación de Kursk, argumentando que todavía está cosechando recompensas militares y políticas.
«Esta situación molesta a Putin», dijo recientemente uno de ellos, bajo condición de anonimato. «Está sufriendo grandes pérdidas allí».
En cuanto a cuánto tiempo podrían resistir las tropas ucranianas en Kursk, la respuesta fue sencilla.
«Siempre que sea factible desde el punto de vista militar».
