El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) ha hecho una promesa: perseguirá las regulaciones que frenan el crecimiento, obstruyen a los innovadores y cuestan a los hogares estadounidenses miles de dólares cada año. Aquí esperamos tener éxito.
La carga de una regulación excesiva es difícil de medir. Sabemos, por ejemplo, que el Código de Regulaciones Federales tiene más de 188.000 páginas, lo que garantiza que los ciudadanos nunca puedan estar realmente seguros de cumplir con todas las regulaciones.
Si bien la intención declarada de muchas normas es proteger el interés público (ya sea el medio ambiente, la seguridad o la equidad del mercado), las consecuencias no deseadas suelen ser asombrosas. Las regulaciones frecuentemente imponen costos mucho más allá de sus beneficios, sofocando el espíritu empresarial y la innovación al tiempo que obstaculizan la capacidad de las empresas para producir con todo su potencial, contratar trabajadores o proporcionar a los consumidores lo que necesitamos.
Wayne Crews, autor del estudio «Diez mil mandamientos» del Competitive Enterprise Institute, produjo un precio que, según él, es muy conservador: 2,1 dólares. billón por año. Eso equivale a toda la economía de Canadá y a un impuesto regulatorio oculto de 15.788 dólares anuales sobre cada hogar estadounidense.
Estas cifras sorprendentes cuentan sólo una parte de la historia.
Los costos impactan de manera desproporcionada a las empresas nuevas, pequeñas y medianas, que carecen de los recursos para contratar funcionarios de cumplimiento o navegar regulaciones complejas. La legislación financiera Dodd-Frank, promulgada en respuesta a la crisis financiera de 2008, tenía más de 2.300 páginas y añadió más de 400 nuevas reglas y mandatos. Si bien su objetivo era reducir los riesgos financieros sistémicos, es mucho más difícil para los bancos y cooperativas de crédito más pequeños navegar, lo que lleva a la consolidación del sector financiero y a una menor competencia.
Las regulaciones ambientales tienen fama de ir demasiado lejos e imponer costos que superan cualquier beneficio. Haciendo caso omiso de que el enfoque de la Ley de Aire Limpio podría manejarse mejor a través de derechos de propiedad y leyes de daños, esta ley (que Peter Van Doren del Instituto Cato llama «estándares de calidad del aire utópicos en los que los costos no importan») impone enormes costos de cumplimiento a las empresas. negocios con rendimientos decrecientes. Cada nueva enmienda aborda cantidades cada vez menores de contaminación a precios exponencialmente más altos que se trasladan a los consumidores.
Los estrictos estándares de emisiones de la Agencia de Protección Ambiental han hecho que sea prohibitivamente costoso construir nuevas plantas de fabricación, deteniendo efectivamente la innovación en ciertas industrias. La industria automotriz también enfrenta onerosos estándares de eficiencia de combustible que elevan el costo de los vehículos (incluso los ecológicos) y reducen las opciones de los consumidores, al tiempo que generan beneficios ambientales marginales.
Y no me hagáis hablar de la Ley Nacional de Protección Ambiental de 1970 (NEPA). Su exigencia de revisiones ambientales exhaustivas se ha convertido en un proceso interminable mediante el cual incluso proyectos simples pueden retrasarse durante años debido a estudios continuos, comentarios públicos y litigios. Una sola declaración de impacto ambiental puede costar millones de dólares; en promedio, cada uno tarda cuatro años y medio en completarse. Este laberinto regulatorio hace que sea mucho más difícil construir rápidamente infraestructura crítica como carreteras, puentes y proyectos energéticos.
Básicamente, la NEPA otorga a los burócratas y activistas federales poder de veto sobre el desarrollo privado, incluso en terrenos estatales y privados. En lugar de proteger el medio ambiente, se ha convertido en un arma para bloquear el desarrollo mediante la muerte por retraso, aumentando los costos de todo, desde la vivienda hasta la energía, al tiempo que proporciona un beneficio ambiental mínimo.
Un buen ejemplo es la saga del oleoducto Keystone XL. El oleoducto, que habría transportado petróleo crudo canadiense a refinerías estadounidenses, finalmente fue cancelado después de un rechazo político y regulatorio. Pero la NEPA castiga aún más a los proyectos ecológicos.
Las próximas reformas deberían priorizar la inserción de cláusulas de caducidad en las reglas a medida que se vuelven obsoletas, la racionalización de los procesos de cumplimiento y el enfoque en los resultados en lugar de mandatos rígidos y prescriptivos que descartan enfoques más innovadores. Reducir las cargas regulatorias con estos métodos simples puede liberar el potencial creativo de emprendedores y empresas.
De hecho, Van Doren nos recuerda que todavía nos estamos beneficiando de la desregulación de los años setenta. La desregulación de las aerolíneas, si bien valió la pena por sí sola, abrió la puerta a la competencia y la innovación, incluido el surgimiento de aerolíneas de bajo costo y otros viajes masivos que nadie podía imaginar en ese momento.
Una economía más libre no sólo es más productiva o está mejor equipada para enfrentar los desafíos del futuro. También significa precios más bajos. Al escribir sobre la gran desregulación en curso en Argentina bajo el presidente Javier Milei, Diario de Wall Street La columnista Mary O'Grady escribe que el zar de la desregulación del país ha «descubierto una regla general aproximada: donde ocurre la desregulación, los precios caen en el rango del 30%. Lo ha visto en los textiles, la logística y algunos productos agrícolas». ¡Treinta por ciento!
Eso conduce a un gran crecimiento económico adicional. Potencialmente un 3 por ciento más, sostiene el economista John Cochrane. Y dado que el crecimiento económico lo es todo (hacer que las naciones sean más ricas, más seguras, más saludables, más limpias e incluso más pacíficas y tolerantes), todos deberíamos alentar el éxito de DOGE.
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