Tres ciudadanos chinos han sido arrestados con 12 lingotes de oro y 800.000 dólares (650.000 libras esterlinas) en efectivo en el este de la República Democrática del Congo, dicen las autoridades.
El oro y el dinero estaban escondidos debajo de los asientos del vehículo en el que viajaban, según Jean Jacques Purusi, gobernador de la provincia de Kivu del Sur.
Dijo que la operación para arrestar a los hombres se había mantenido en secreto después de la reciente liberación de otro grupo de ciudadanos chinos acusados de administrar una mina de oro ilegal en el área.
El este de la República Democrática del Congo tiene abundantes reservas de oro, diamantes y minerales utilizados para fabricar baterías para teléfonos móviles y vehículos eléctricos.
Esta riqueza mineral ha sido saqueada por grupos extranjeros desde la época colonial y es una de las principales razones por las que la región ha estado plagada de inestabilidad durante los últimos 30 años.
Los grupos de milicias controlan muchas de las minas en el este de la República Democrática del Congo y sus líderes se enriquecen vendiéndolas a intermediarios.
Purusi dijo que algunos de estos comerciantes de metales preciosos disfrutaban de buenas relaciones con personas influyentes en la capital, Kinshasa, y que por eso la misión para llevar a cabo estas últimas detenciones debía mantenerse en secreto.
Dijo que habían actuado a partir de un aviso y que el oro y el dinero sólo se encontraron después de una meticulosa búsqueda del vehículo en la zona de Walungu, no lejos de la frontera con Ruanda.
No dijo exactamente cuánto oro se había incautado.
El mes pasado, el gobernador dijo a los periodistas que se sorprendió al enterarse de que 17 ciudadanos chinos, que habían sido arrestados bajo acusaciones de haber estado dirigiendo una mina de oro ilegal, habían sido liberados y se les había permitido regresar a China.
Dijo que esto socavaba los esfuerzos para limpiar el notoriamente turbio sector minero de la República Democrática del Congo.
Debían 10 millones de dólares en impuestos y multas al gobierno, según lo cita la agencia de noticias Reuters.
La embajada china no ha comentado sobre las acusaciones.
Las detenciones se producen mientras continúan los combates en la vecina provincia de Kivu del Norte, donde un El grupo rebelde respaldado por Ruanda ha capturado grandes áreas de territorio.
Mes pasado, La República Democrática del Congo dijo que estaba demandando a Apple por el uso de «minerales sanguíneos», lo que llevó al gigante tecnológico a decir que había dejado de recibir suministros tanto de la República Democrática del Congo como de la vecina Ruanda.
Ruanda ha negado ser un conducto para la exportación de minerales ilegales desde la República Democrática del Congo.
En su demanda, los abogados del gobierno congoleño alegaron que los minerales extraídos de las zonas de conflicto fueron luego «blanqueados a través de cadenas de suministro internacionales».
«Estas actividades han alimentado un ciclo de violencia y conflicto al financiar a milicias y grupos terroristas y han contribuido al trabajo infantil forzado y la devastación ambiental», dijeron.
