Cómo una pandilla histórica solo para mujeres amenazó a Londres durante décadas

Los cuarenta elefantes femeninos vivían por su propio código de robo y camioneta. Ahora, una nueva serie de Disney+ del Creador de Peaky Blinders cuenta la salvaje historia real de la pandilla y su «reina», Mary Carr.

Una pandilla criminal organizada que opera en una ciudad capital no es inusual. La mafia, el Yakuza y las tríadas, por nombrar solo algunas, han encontrado ricos recolecciones en ciudades de todo el mundo. Lo que hace que los cuarenta elefantes sean diferentes, aparte de su extraño nombre, es el hecho de que eran un sindicato solo para mujeres. Y fueron dirigidos por una reina.

La historia del primero de sus líderes se dramatiza en una nueva y lujosa serie de seis episodios Disney+ del creador de Peaky Blinders Steven Knight. Mil golpes gira en torno a Mary Carr, interpretado por Erin Doherty, hasta ahora mejor conocido por su papel de princesa Anne en La coronay otra figura histórica real, la gloriosamente llamada Ezequías Moscú (Malachi Kirby), un hombre jamaicano que vino a Londres a fines del siglo XIX.

Knight fue abordado inicialmente por la compañía de producción creada por el equipo de marido y mujer Stephen Graham y Hannah Walters (quienes aparecen en la serie) con la idea de escribir un drama sobre Moscú. «¿Una historia sobre una persona real que vino de Jamaica con la ambición de convertirse en un domador de leones y convertirse en un boxeador realmente famoso? Eso es prácticamente irresistible», dice Knight a la BBC. «Y cuando cavé en él y me enteré de esta persona y sus experiencias, fue muy convincente. Antes de eso, durante mucho tiempo, quería contar la historia de los cuarenta elefantes. Ambas historias verdaderas son increíbles y el hecho es que ambos estaban sucediendo al mismo tiempo y en el mismo lugar.

Mil golpes se abre con Moscú y su amiga, recién llegado a la capital británica, presenciando a Carr y sus elefantes operando una estafa de carteras cerca de los muelles. Pronto nos enteramos de que Carr tiene ambiciones mucho más grandes y está planeando un atraco audaz. «Cualquiera puede robar desde el fondo», le dice a sus lugartenientes. «Es hora de robar desde arriba». Se cruza con Moscú en el Blue Coat Boy, un pub propiedad de Henry 'Sugar' Goodson (Graham), un luchador y otra figura histórica real, y se presenta como «la reina de los cuarenta elefantes, el más grande, más rápido, más rápido, La mayoría de las pandillas independientes de ladrones en todo Londres «.

La información confiable sobre el verdadero Mary Carr es escasa. Sabemos que nació en 1862 en Holborn, Londres, y que para 1881 era una reclusa en una penitenciaría femenina en Kent, una instalación estricta para «mujeres caídas» dirigidas por la Iglesia de Inglaterra. La razón precisa de la admisión de Carr no está clara, pero había sido condenada por robar a la edad a la edad de 14 años. Su madre estaba muerta para entonces, y su padre, un ladrón y un estafador, podría haber estado en prisión o en el extranjero.

Según el libro de Brian McDonald, Alice Diamond y los cuarenta elefantes, Carr tenía un aspecto sorprendente y trabajó como vendedor de flores en el Covent Garden de Londres. También fue modelo de artista para Dorothy Tennant, quien publicó un libro ilustrado llamado London Street Arabs, y para Frederic Leighton, cuyo trabajo más conocido es Flaming June. En algún momento alrededor de 1890, fue elegida como «reina» de los cuarenta elefantes, una organización de alrededor de 40 mujeres cuyo origen está envuelto en misterio.

La historiadora y autora Hallie Rubenhold, quien ha escrito varios libros sobre mujeres y crimen, es una consultora histórica en mil golpes. «Había oído hablar de los cuarenta elefantes, pero hasta que (unirme a la serie) no había hecho ninguna investigación real sobre ellos», dice ella. «Son personajes fascinantes pero muy enigmáticos. Algunas personas han sugerido que estaban cerca del siglo XVIII, pero no creo que haya habido una beca rigurosa que confirme nada de esto. Por supuesto, había muchas mujeres que estaban Los ladrones y los carteristas en ese período, como lo muestran los registros de prueba, pero eso no significa necesariamente que hubiera una conexión con los cuarenta elefantes.

La pandilla de Carr se basó en el área de Elephant y Castle del sur de Londres, y muchos de sus miembros eran novias o familiares de hombres en una pandilla de ladrones llamados The Elephant Boys. El área en sí lleva el nombre de un pub áspero en el distrito. Las principales actividades criminales de los cuarenta elefantes fueron cargadores y robos, con frecuencia apuntando a las tiendas de alta gama de Londres. Carr and Associates aparecen una y otra vez en los registros policiales y las transcripciones de los juicios y, ocasionalmente, las historias de los periódicos, que generalmente se encargan de robo y manejo de bienes robados.

En su libro London Labor and the London Poor, publicado en 1851, el periodista y activista Henry Mayhew identificó el elefante y el castillo como un punto de acceso del crimen y también describió el tipo de métodos de robo en tiendas que a menudo empleados por Carr y los elefantes. Dos o tres mujeres entrarían en una tienda cuando estaba ocupada y pediría mirar algunas de sus productos: «Probablemente pedirán ver algunos otros productos y seguir mirando los diferentes artículos hasta que obtengan una cantidad en el mostrador. Cuando el Shopman está comprometido obteniendo algunos productos frescos desde la ventana, o desde los estantes, uno de ellos generalmente se idea para deslizar algo debajo de su capa o chal, mientras que el otro logra mantener su atención abstractada «.

Llevaban ropa especialmente adaptada para facilitar el robo. «Con frecuencia encontramos la falda de su vestido alineado desde el bolsillo hacia abajo, formando un gran repositorio alrededor del vestido, con una abertura en el frente, donde pueden insertar un pequeño artículo, que no se observa en la amplia crinolina», escribió Mayhew .

«La gente a menudo esperaba que las mujeres fueran más honestas y respetuosas de la ley, lo que le habría dado a los elefantes una ventaja cuando se hicieron una de sus redadas», dice Rubenhold. «Su operación parece haber sido más sofisticada y organizada que simplemente robo oportunista».

Los elefantes también se convirtieron en expertos en una forma de chantaje. Mary o una de sus pandillas atraería a un caballero anciano a un callejón y luego lo acusaría de atacarla y amenazar con ir a la policía. Otros miembros de pandillas aparecerían y afirman haber sido testigos del «ataque». La víctima generalmente se separaría de la compañía con sus objetos de valor para evitar la vergüenza.

Otro elemento que distingue a los elefantes de otros delincuentes fue el hecho de que aparentemente tenían un conjunto de reglas, conocidas como el «Código de Hoister» – «Haist» siendo su término para robar en tiendas. Se esperaba que todos los miembros de los elefantes se adhirieran a estas reglas. Según McDonald, fueron escritos por un asociado masculino de una familia conectado con los elefantes con la intención de venderlos a la prensa, pero nunca fueron publicados. Las reglas incluyeron:

«No beber antes de una redada y tempranas horas a la cama».

«Los ingresos de un trabajo son igualmente compartidos por los miembros del grupo involucrados, sin importar cuál sea su papel».

«Los miembros no deben robar entre sí (su dinero o novios)».

«Los años cuarenta fueron una especie de cooperativa», escribió McDonald. «La reina pudo haber sido la líder inequívoca, pero la igual proporción del botín y los fondos comunales disponibles para los arrestados ayudaron a fomentar una sensación de igualdad y tejer el sindicato. – fue diseñado de manera similar para mantener la armonía grupal «.

El control de Carr en la pandilla parece haber sido disminuido después de un caso en 1896 en el que fue acusada y condenada por el secuestro de un niño de seis años, Michael Magee, de las carreras de Epsom. Según McDonald, Carr apareció en la corte «con una espléndida capa de terciopelo negro, recortada con piel, sobre un vestido de seda negro, su cabeza adornada por un sombrero Rembrandt de ala ancha que cuenta con cinco plumas de avestruz. En sus dedos brillaba siete anillos de diamantes, valorados, valorados Por un periodista con más de £ 300, en un momento en que el salario de un hombre trabajador era inferior a £ 2 por semana «. McDonald supone que el niño fue vendido por su madre a un gángster que lo colocó al cuidado de Carr con la intención de venderlo a una pareja sin hijos. El joven fue encontrado en la casa de Carr 10 meses después de su desaparición, luego de un aviso anónimo a la policía. Carr fue declarado culpable y sentenciado a tres años de prisión. La madre de Michael aparentemente no quería que el niño volviera y lo cuidaron.

Después del lanzamiento de Mary, fue arrestada nuevamente en 1900 por recibir bienes robados y fue sentenciada a dos años. A partir de entonces, era una espiral descendente. McDonald informa que estaba implicada en el robo de 1909 de una tienda de joyero en Ludgate Circus, Londres, pero no condenada. Más tarde, se cree que estaba «trabajando» en el área de Manchester, donde, haciéndose pasar por la sociedad, la Lady Mary Carr, fue invitada al tipo de funciones en las que un ladrón y artista consumado podría pasar un par de horas rentables. Se cree que murió en 1924, pero los cuarenta elefantes no murieron con ella.

Uno de los sucesores de Carr como Reina de la pandilla fue Alice Diamond, quien también presenta como personaje en Thousand Blows, Knight ha usado un poco de licencia artística con los plazos. Diamond nació en 1886 de padres criminales en Lambeth Workhouse. A los 17 años fue condenada por robar desde una tienda de sombreros en Oxford Street, y a la edad de 20 años llevaba un juego de anillos de diamantes que se duplicó como un plato de nudillos. Los elefantes tuvieron una mayor propensión a la violencia bajo su regla, por lo que hay mucho margen para que mil golpes sean un drama que regresa, muy parecido a Peaky Blalders.

«La segunda temporada ya está filmada, y estoy muy interesado en continuar contando la historia porque hay mucha más historia que contar», dice Knight. «Todavía había personas que se identificaron como cuarenta elefantes en la década de 1950. La verdad y la realidad son mucho más interesantes que cualquier cosa que puedas inventar».

Mil golpes se lanzan en Disney+ en el Reino Unido y Hulu en los Estados Unidos el 21 de febrero.