En febrero, el oficial de policía John Barton arrestó a Twyla Stallworth en Andalusia, Alabama, porque ella se negó a darle su identificación con fotografía. ¿El único problema? Barton no tenía base legal para exigir que Stallworth entregara su identificación
El arresto de Stallworth es sólo el último de una serie de arrestos falsos en Alabama que han surgido de una mala interpretación de la «ley de detener e identificar» del estado de 2006, que permite a la policía, cuando tienen sospechas razonables de que se está cometiendo un delito, exigir a las personas proporcione su nombre, dirección y una explicación de sus acciones, pero no su identificación con fotografía.
No está del todo claro cómo terminó Barton en la casa de Stallworth el 23 de febrero. demanda judicial presentado por Stallworth a principios de este mes no proporciona antecedentes sobre el incidente, y video filmado por Jermari, el hijo de 18 años de Stallworth, comienza después de que Barton llegó a la puerta de Stallworth. De acuerdo a a EE.UU. Hoy en díaLos abogados de Stallworth dicen que el enfrentamiento comenzó cuando ella llamó para quejarse de la música alta de un vecino.
Sin embargo, incluso si Barton tuviera alguna razón para creer que Stallworth podría haber estado cometiendo un delito (algo que es posible pero parece poco probable dado que Stallworth estaba en su propia casa), aún así no habría podido exigir su identificación.
«Dame una identificación o iré a la cárcel», le dijo Barton a Stallworth, quien, incrédulo, respondió: «Iré a la cárcel por no proporcionar mi identificación».
En el video del incidente, se ve a Barton empujando a Jermari e intentando esposar a Stallworth.
«¡No presiones a mi hijo! ¿Qué te pasa? ¡No presionarás a mi hijo!» -gritó Stallworth-.
Siguió una lucha, durante la cual Barton «agredió físicamente a la señora Stallworth empujándola hacia un sofá», según la demanda.
Después de que Stallworth fuera arrestado, video muestra a Jermari pidiéndole a Barton que vea el estatuto que, según él, violó Stallworth: «En realidad, quiero ver esta ley en juego», dice.
El estatutoque Barton obtuvo en su teléfono, permite a la policía «detener a cualquier persona en el extranjero en un lugar público de la que razonablemente sospeche que está cometiendo, ha cometido o está a punto de cometer un delito grave u otro delito público y puede exigirle su nombre, dirección y una explicación de sus acciones.»
«No veo dónde dice nada sobre una identificación», dice Jermari. «Dice su nombre, dirección y una explicación».
«Ella no pudo identificarse», respondió Barton.
«Quiero decir que no dice específicamente, ya sabes, una identificación», agregó Jermari antes de que Barton interviniera: «Lo sé, pero tampoco voy a discutir contigo».
A pesar de que el hijo de Stallworth señaló lo obvio (que Stallworth no había violado la ley de identificación de Alabama), ella todavía fue acusada de «obstrucción, resistencia al arresto y elusión», según la demanda. Desde entonces, los cargos han sido retirados.
El 8 de marzo, el alcalde de Andalucía, Earl Johnson emitido una disculpa formal a Stallworth, diciendo: «Me gustaría pedir disculpas a Twyla Stallworth por su arresto en febrero. Se retirarán todos los cargos contra la Sra. Stallworth». Johnson señaló que Barton «ha sido disciplinado por no cumplir con su deber de conocer la ley».
Esta está lejos de ser la primera vez que los policías de Alabama han malinterpretado la ley estatal de «detener e identificar», arrestando injustamente a personas por no entregar sus identificaciones con fotografía. Un hombre que estaba regando las plantas de su vecino estaba detenido después de negarse a darle su identificación a un oficial en mayo de 2022. En octubre pasado, un tribunal federal se negó a otorgar inmunidad calificada a los agentes de policía que detenido un mecánico que se negó a proporcionar una identificación gubernamental en 2019.
«La policía es libre de hacer preguntas y el público es libre de ignorarlas», escribió el juez del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito, Charles R. Wilson, en ese último caso. «Cualquier obligación legal de hablar con la policía y responder a sus preguntas surge como una cuestión de ley estatal».
