Las grandes marcas están pagando a la startup Vaulted Deep 58,3 millones de dólares para inyectar excrementos y otros productos de desecho orgánico en pozos subterráneos como forma de luchar contra el cambio climático.
El acuerdo fue negociado por un grupo llamado Frontier Climate, formado por Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey Sustainability. lanzado en 2022 para apoyar la tecnología climática emergente. En concreto, Frontier está interesada en intentar eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Conectan a los compradores con nuevas empresas como Vaulted Deep que están desarrollando formas de capturar CO2 y secuestrarlo bajo tierra para que no caliente el planeta.
La estrategia de Vaulted Deep es recolectar aguas residuales, estiércol y desechos agrícolas y de fábricas de papel e inyectarlos a gran profundidad para evitar que el carbono de los desechos suba a la atmósfera a medida que se descompone. Además de las empresas fundadoras de Frontier, Autodesk, H&M Group, JPMorgan Chase, Workday y otras marcas también forman parte del acuerdo que Frontier anunció hoy. Vaulted Deep acordó secuestrar 152.480 toneladas de dióxido de carbono para 2027 como parte del acuerdo. Eso es equivalente a sacar de circulación durante un año unos 36.000 coches que consumen mucha gasolina.
Es el acuerdo más grande de Frontier hasta el momento y un gran respaldo a la tecnología de Vaulted Deep.
Es el acuerdo más grande de Frontier hasta el momento y un gran respaldo a la tecnología de Vaulted Deep que, según la startup, le permitirá escalar mucho más rápido que sus competidores en la creciente industria de eliminación de carbono.
Vaulted Deep dice que su ventaja es que se basa en tecnología que ya se ha utilizado durante décadas para eliminar los lodos del fracking de petróleo y gas. Fracturación hidráulica, también conocida como fracking – es una forma particularmente complicada de extraer combustibles fósiles. Las empresas necesitaban encontrar una manera de deshacerse de todas las rocas y fluidos sobrantes de la perforación que podrían transportar metales pesados como el arsénico y materiales radiactivos como el uranio.
Omar Abou-Sayed, presidente ejecutivo de Vaulted Deep, dice que su padre y sus colegas desarrollaron la tecnología para inyectar esa sustancia desagradable a gran profundidad mientras trabajaban para Arco. Su padre se convirtió en consultor de otras empresas que necesitaban cumplir con las reglas establecidas en la Ley de Agua Limpia de 1972.
El truco consiste en encontrar una manera de inyectar desechos sólidos bajo tierra sin tapar el pozo (Abou-Sayed compara el problema con la acumulación de posos en un filtro de café). Adoptó la tecnología de su padre para hacer lo mismo con desechos orgánicos ricos en carbono, inyectándolos con suficiente presión para abrir fisuras y poros en la roca.
“No es necesario que ocurra ninguna magia tecnológica. No es un experimento de feria de ciencias. Así que nuestro descenso en la curva de costos no es (como otras empresas) donde tienen que inventar ciencia para hacer lo que están haciendo de manera más eficiente”, dice Abou-Sayed. «El nuestro se parece más al problema de McDonald's: cuál es la mejor intersección para que McDonald's tenga el mayor tráfico de automóviles».
Una oleada de otras empresas han abierto negocios para absorber dióxido de carbono del aire o aguapero sigue siendo un exorbitantemente caro empeño. Según un estudio reciente, Estados Unidos podría necesitar gastar aproximadamente 100 mil millones de dólares al año en este tipo de tecnologías para escalarlas a un nivel que ayudaría al país a cumplir sus objetivos climáticos. informe.
La empresa que opera el instalación más grande Filtrar CO2 del aire hoy cuesta a los clientes (incluidos Microsoft, Stripe y Shopify) aproximadamente 600 dólares por tonelada de CO2 capturado. El acuerdo de Frontier con Vaulted Deep se reduce a unos 382 dólares por tonelada, aunque el objetivo de la industria sigue siendo llegar a menos de 100 dólares por tonelada para convertirlo en una herramienta viable para abordar el cambio climático. Vaulted Deep dice que alcanzará ese objetivo en gran parte ubicando sus pozos más cerca de donde obtiene los desechos que bombea bajo tierra. Se supone que el acuerdo con Frontier permitirá a la empresa poner en marcha tres nuevos pozos en EE.UU. (si puede obtener los permisos para ellos, por supuesto).
Vaulted Deep ya absorbe alrededor del 20 por ciento de los lodos de depuradora de Los Ángeles, por ejemplo. Podría ser una mejor materia prima para esta tecnología que el estiércol o los desechos agrícolas que podrían reutilizarse como fertilizante en agricultura regenerativa. «Parece que hay un montón de cosas buenas junto con otras malas que se van a hundirse para siempre», dice Brian Roe, profesor de gestión agrícola en la Universidad Estatal de Ohio. “Es bueno tener más herramientas en la caja de herramientas. Estoy un poco fascinado por descubrir dónde va a funcionar esto”.
Para tener un impacto ambiental positivo, Vaulted Deep tendrá que demostrar en su contabilidad de carbono que en realidad está evitando las emisiones de CO2. Si una granja abandona estiércol que de otro modo habría utilizado para agregar nutrientes al suelo, por ejemplo, ¿cuáles son los costos ambientales de que esa granja potencialmente recurra a fertilizantes sintéticos? Vaulted Deep dice que está teniendo en cuenta este tipo de preguntas y está trabajando con un Registro de remoción de carbono llamado Isométrico para vetar su proceso.
Vaulted Deep acaba de escindirse en septiembre de la empresa de gestión de residuos Advantek, donde Abou-Sayed también es presidente ejecutivo. Pero su tecnología madura significa “que nacimos como adolescentes”, dice la directora ejecutiva de Vaulted Deep, Julia Reichelstein, quien fue inversionista en el fondo de capital de riesgo climático Piva Capital antes de unirse. «Cuando conocí a Omar… hubo un momento de ajá», dice, y el respaldo de Frontier ahora es «realmente enorme».
