Selina Ho es profesor asociado de asuntos internacionales y codirector del Centro de Asia y globalización, Lee Kuan Yew School of Public Policy, Universidad Nacional de Singapur. Investiga la política y la política exterior china, con un enfoque en cómo China ejerce el poder e influencia a través de la infraestructura y las disputas de agua en el sudeste asiático y el sur de Asia. Selina es la autora de Ciudades sedientas: contratos sociales y provisión de bienes públicos en China e India (Cambridge University Press, 2019), coautor de Ríos de hierro: ferrocarriles y energía china en el sudeste asiático (University of California Press, 2020), y coeditor del Manual de Routledge de Relaciones China-India (2020). Ha publicado ampliamente en revistas revisadas por pares, incluidas Asuntos internacionales, Revista China de Política Internacional, Revista de China contemporáneaentre otros.
¿Dónde ve las investigaciones/debates más emocionantes en su campo?
Como estudiante de la política exterior de China, el debate e investigación más interesante para mí fue la llegada de China a la etapa mundial y cómo administra las relaciones, no solo con los Estados Unidos sino también con sus vecinos, específicamente en el sudeste asiático y el sur de Asia.
La iniciativa Belt and Road de China plantea preguntas importantes: ¿Qué significa el uso del uso de infraestructura como forma de energía? ¿Qué tipo de liderazgo ejerce China en las cuencas del río que comparte con sus vecinos aguas abajo? ¿Cuáles son las variaciones en el comportamiento y el enfoque de China, ya que administra sus relaciones con sus vecinos? Estas y otras preguntas son consecuentes tanto teóricas como empíricamente.
La literatura sobre hegemonía se ha centrado principalmente en Estados Unidos y Occidente: las ideas de unipolaridad e imperio. Hay poca comprensión de cómo China ejerce hegemonía y qué instrumentos y estrategias despliega. La mayor parte del enfoque ha estado en la coerción china, pero es solo una estrategia posible.
El ascenso de China proporciona un terreno rico para agregar una perspectiva diferente a la literatura de hegemonía existente. Además, la infraestructura y la política del agua son problemas económicos y de seguridad significativos, pero se encuentran entre los más descuidados en la política internacional. Están ampliamente estudiados en sociología, antropología, geografía e incluso ciencia e ingeniería del medio ambiente, proporcionando así un terreno fértil para la investigación y colaboración interdisciplinarias.
¿Cómo ha cambiado la forma en que comprende el mundo con el tiempo y qué (o quién) provocó los cambios más significativos en su pensamiento?
Nacido y criado en Singapur y en el origen étnico chino, China es una curiosidad intelectual. Comencé a estar interesado en la historia de China y luego en su papel en la política internacional, particularmente en el sudeste asiático.
Sin embargo, fueron mis maestros los que han dado forma a la dirección de mi investigación. Mi supervisor de mis estudios de doctorado en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins, el profesor David M. Lampton, influyó en cómo pienso en China. A través de su trabajo y de asistir a sus clases y luego convertirse en su asistente de tutorial, aprendí las complejidades del estado chino: los desafíos que enfrentan los líderes chinos en el país y externamente y la maquinaria burocrática fragmentada que formula e implementa políticas. La influencia de Mike me llevó a creer que un erudito de la política exterior china no debe centrarse solo en la política exterior de China y los impulsos domésticos que impulsan y motivan la política exterior.
El profesor Francis Fukuyama también fue mi maestro de escuela de posgrado y miembro de mi comité de disertación. Fue a través de Frank que aprendí a pensar en grandes problemas y hacer grandes preguntas. Estaba interesado en las instituciones y el orden, que continúan influyendo en mi investigación hoy.
Con respecto a los eventos mundiales, he experimentado el final de la Guerra Fría, el nacimiento del orden unipolar de los Estados Unidos y cómo se desarrolló en Asia. En la región, Estados Unidos se consideró un hegemón benevolente, por lo que es difícil presenciar los desarrollos más recientes en las políticas nacionales y extranjeras de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, he visto el ascenso de China durante los años 90 y 2000.
Estos eventos influyeron en mi interés, lo que me llevó a investigar la transición de poder que actualmente ocurre, particularmente centrándose en el papel de China en Asia y el mundo. Esta pasión finalmente dio forma a mi carrera. Estoy impulsado por la necesidad de estudiar objetivamente el poder, la influencia y los desafíos chinos. A través de la investigación, su objetivo es evaluar con precisión cómo China ejerce hegemonía en la región, incluidos los aspectos positivos y negativos.
En tu libro Ríos de hierro: ferrocarriles y energía china en el sudeste asiáticoexplora el uso de ferrocarriles por parte de China para ejercer influencia. ¿Podría explicar la importancia estratégica de estos proyectos ferroviarios para las ambiciones regionales de China?
Estos proyectos ferroviarios acercan al sudeste asiático a China a China económica, política y estratégicamente. China se convierte en el centro estratégico, ya que la conectividad lo une a los mercados y recursos, sociedades y políticas de los países del sudeste asiático. Las relaciones económicas tienen implicaciones estratégicas, ya que la interdependencia y la dependencia influyen en las políticas de los países del sudeste asiático y, a veces, nacionales.
Lo que también está claro en nuestro libro es que los países del sudeste asiático ejercen una agencia significativa en sus negociaciones con China, así como durante la fase de implementación del proyecto. Los países del sudeste asiático quieren conectividad pero en sus propios términos. Si, durante las negociaciones, China no cumplía con sus expectativas, buscarían alternativas o confiarían en sí mismas, como es el caso de Tailandia. Nuestro estudio también demuestra que los gobiernos locales son particularmente poderosos en la fase de implementación del proyecto: pueden arrastrar sus pies, resistir, desafiar y emplear otras tácticas hasta que estén satisfechos con las respuestas, ya sea desde sus gobiernos nacionales o de las empresas chinas, hasta sus demandas.
En Ciudades sedientas: contratos sociales y provisión de bienes públicos en China e IndiaCompara la provisión de agua en los centros urbanos en ambos países. ¿Puede explicar por qué China supera a la India para proporcionar este bien público, a pesar del literatura académica ¿Sugeriendo que los sistemas democráticos tienden a ser más efectivos que los autoritarios a este respecto?
En Ciudades sedientasDesarrollé una teoría del contrato social de la provisión de bienes públicos para explicar las diferencias en la provisión de bienes públicos, como la provisión de agua en las ciudades, entre China e India. Sostengo que los líderes y los formuladores de políticas están impulsados por su contrato social con su gente y ciudadanos para proporcionar ciertos bienes.
La sabiduría convencional dice que la capacidad de un gobierno para extraer, responder y controlar a la sociedad a menudo se atribuye a la fortaleza de sus instituciones burocráticas formales. La provisión de bienes públicos a menudo se atribuye al tipo de régimen, la capacidad del estado y el nivel de desarrollo económico. Ciudades sedientas Cambia el enfoque de las instituciones formales hacia la base ideal y social del poder estatal. Atribuí la capacidad del estado chino para proporcionar bienes públicos al contrato social basado en el desempeño que tiene con su gente, mientras que el contrato social de la India era populista y basado en elecciones.
Los estados están impulsados por una lógica de idoneidad que proviene del tipo de contratos sociales que tienen con su gente para proporcionar diferentes variedades de bienes. Debido a que China necesita proporcionar bienes públicos, mientras que India necesita proporcionar elecciones para mantener sus contratos sociales con su gente, China termina proporcionando un mayor nivel de bienes públicos a su gente.
¿Cuáles son los desafíos y oportunidades más apremiantes en la relación actual de China-India?
Su disputa fronteriza es el desafío clave en su relación. El enfrentamiento en Doklam y enfrentamientos en el valle de Galwan Indique cuán volátil sigue siendo la situación, a pesar de los esfuerzos del primer ministro Narendra Modi y el presidente Xi Jinping para mejorar su relación después de asumir el cargo en sus respectivos países. Otro desafío clave son sus respectivas relaciones con los Estados Unidos. Parece que ahora hay un reinicio de China-India, pero los conflictos fundamentales entre ellos siguen sin resolverse.
Ha habido muchas oportunidades perdidas en las relaciones China-India en el pasado, pero espero que trabajen juntos en el cambio climático, la salud pública global y otros desafíos globales. Tienen fuertes incentivos para hacerlo, dado que estos son problemas existenciales y son los países más poblados del mundo.
Según su investigación, ¿qué asesoramiento de políticas sugeriría a las naciones del sudeste asiático en la gestión de sus relaciones con China?
Las naciones del sudeste asiático necesitan trabajar juntas y desarrollar resiliencia dentro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Asean proporciona una plataforma y un vehículo para que las diez naciones se involucren con poderes externos y discutan sus diferencias y disputas. Es un recurso invaluable ya que la región navega por la rivalidad entre Estados Unidos y China, y asegura que la región no esté dominada por un solo estado poderoso. Es necesario lograr un terreno común (incluso si hay diferencias en los intereses nacionales) y trabajar con China para concluir rápidamente un código de conducta en el Mar del Sur de China.
Recientemente publicó, junto con Terence Lee, un artículo de investigación en el sudeste asiático las percepciones de élite de un orden regional liderado por China. ¿Cuáles fueron los principales hallazgos?
Nuestro artículo se basa en una encuesta de élites de seis naciones del sudeste asiático (Indonesia, Malasia, Vietnam, Filipinas, Singapur y Tailandia). Hemos elegido estos países porque se consideran «casos difíciles»: países con una política exterior independiente o aliados de los Estados Unidos. La encuesta indica que, aunque la mayoría de las élites ven a China como influyentes y tienen una afinidad cultural con ella, no perciben que China tenga la legitimidad para liderar la región. No se identifican con los valores políticos de China y el orden normativo que propone.
En cambio, consideran a la ASEAN la más influyente en la región, por encima de China y los Estados Unidos, y prefieren que la ASEAN lidere la región. También hay evidencia de una identidad colectiva de la ASEAN, ya que la mayoría de los encuestados (más del 80%) indicaron que su país se identifica más con la ASEAN. Nuestros hallazgos son significativos para la influencia china en la región y a nivel mundial. Si China espera ejercer el liderazgo global, primero debe convencer a sus vecinos de que tiene derecho a liderar la región.
¿Cuál es el consejo más importante que podría dar a los jóvenes académicos de las relaciones internacionales?
Estos son tiempos emocionantes para los jóvenes académicos de las relaciones internacionales. Es el momento perfecto para cerrar los campos de la política comparativa y las relaciones internacionales. Desde hace algún tiempo, y especialmente entre la generación más joven de académicos de relaciones internacionales, hemos entendido los imperativos domésticos de la política exterior. Este vínculo nunca ha sido más evidente de lo que es hoy: cómo los conductores nacionales, como los líderes y la opinión pública, pueden limitar o impulsar la política exterior. Animaría a los jóvenes académicos a explorar estos ricos motivos para la investigación, preocuparse por el mundo y producir conocimiento que contribuya acumulativamente a la sociedad y, con suerte, haría del mundo un lugar mejor.
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