Los ataques aéreos israelíes el 13 de junio dirigidos a instalaciones militares en el noroeste de Irán, particularmente en Tabriz, Urmia y Marand, han expuesto un vacío de seguridad amplio en una región tensa por las tensiones étnicas y la negligencia estratégica. Cuanto más tiempo parezca desentrañar el poder unitario de la República Islámica de Irán, más cuestiones de poder territorial, autodeterminación étnica y realineación regional adquieren una nueva urgencia. Una parte de la región que de repente se ha centrado es el sur de Azerbaiyán, donde millones de turcos azerbaiyanos se han sentido durante mucho tiempo en los márgenes del poder estatal y el reconocimiento nacional.
El sur de Azerbaiyán es un densamente poblado, culturalmente distinto y geopolíticamente sensible Área que conecta a Irán con el Cáucaso y Anatolia. Durante siglos, su gente ha pisoteado un delicado equilibrio entre lealtad al estado iraní y expresiones silenciadas de identidad nacional basadas en un idioma y herencia turca. La prohibición del lenguaje, la política del lenguaje de exclusión por parte de las autoridades educativas y la censura de los medios han marginado históricamente esta identidad. Pero el colapso de la capacidad del estado, por primera vez en la liberación del régimen en libertad bajo fianza de su máximo liderazgo militar, ahora hace que este momento sea potencialmente transformador para el futuro político de la región.
La intersección del colapso interno con agitación externa hace que este momento sea especialmente volátil. Los grupos armados kurdos, especialmente Pjak, la rama iraní del PKK, han aumentado su presencia en el oeste de Azerbaiyán, particularmente en las cercanías de Piranshahr, Oshnavieh y Sardasht. La expansión de estos grupos sigue un patrón visto en otras partes de la región: en el norte de Siria, por ejemplo, el YPG kurdo sirio aprovechó una oportunidad similar para forjar zonas autónomas bajo el pretexto de defender poblaciones vulnerables con apoyo occidental indirecto.
Los activistas y estrategas del sur de Azerbaiyán ven la situación actual como un estudio de caso emergente en la dinámica de poder regional. Basado en precedentes en el norte de Siria e Irak, evalúan que las milicias organizadas con ambiciones etno-territoriales podrían explotar un vacío de seguridad prolongado con ambiciones etno-territoriales. En particular, la perspectiva de un corredor kurdo contiguo que se extiende desde Sinjar en Irak hasta Maku en Irán se considera un desarrollo geopolítico que podría desafiar la cohesión territorial del sur de Azerbaiyán e introducir transformaciones demográficas que afectan la identidad turca de la región.
Esta vista no es del todo sin base. Varias plataformas políticas kurdas, incluida la «plataforma del pueblo democrático» de PJAK, imaginan explícitamente una federación kurda transnacional que abarca partes del azerbaiyán iraní. Tales aspiraciones son profundamente incompatibles con los objetivos nacionalistas azerbaiyanos, y el potencial de conflicto es alto, especialmente en ciudades mixtas étnicas como la urmia, donde las tensiones subyacentes siguen sin resolverse.
En estas circunstancias, las demandas de crear un Frente de Defensa Nacional del Sur de Azerbaiyán se han intensificado. «El colapso del régimen es posible, y la región necesita prepararse para eso no esperando que sea posible, sino haciendo contingencias estructuradas. Esto incluiría organizar unidades de defensa locales, establecer los consejos de gobierno de emergencia y la divulgación diplomática para los actores internacionales, más notablemente Turquía y la República de Azerbaiyán.
El papel de Turquía en esta ecuación es especialmente crítico. Como un poder de la OTAN con antecedentes de operaciones militares contra grupos kurdos a lo largo de sus fronteras, Ankara tiene un interés personal en prevenir la aparición de una zona kurda contigua a lo largo de su frontera oriental. Al mismo tiempo, la República de Azerbaiyán, recién llegado de su victoria en la Guerra de Karabakh de 2020, puede ver los desarrollos en el sur de Azerbaiyán a través de la lente de la solidaridad turca y la oportunidad estratégica.
Sin embargo, la formación de una entidad azerbaiyana autónoma o independiente en el noroeste de Irán no es inevitable, ni sería sin desafíos. El pluralismo étnico en la región significa que cualquier nueva estructura política debe abordar los derechos de las minorías dentro del sur de Azerbaiyán. Además, el reconocimiento internacional de nuevos estados, especialmente aquellos que emergen del conflicto interno, es complejo y a menudo polémico. Sin marcos legales claros, mecanismos de justicia de transición y representación política inclusiva, la autonomía podría descender rápidamente a otra forma de autoritarismo o gobierno sectario.
Aún así, el colapso de la República Islámica, si ocurre, probablemente será caótico, dejando vacías de poder que invitan a la competencia entre los actores internos y los poderes regionales. En este escenario, la pregunta que enfrenta los turcos azerbaiyanos no es si deberían actuar, sino cuán rápido y coherentemente pueden organizarse antes de que otros dan forma a su futuro.
El imperativo estratégico es cambiar de una postura reactiva a una proactiva. Eso implica mejorar la gobernanza local, entrenar a las fuerzas de defensa civiles, movilizar a las diásporas y crear una postura política coherente para presentar en el escenario mundial. También requiere un cambio en la mentalidad: pasar de la protesta a la preparación, del rechazo simbólico a la preparación estructural. La alternativa es ser superada por los eventos, ya sean avances kurdas de la milicia, fragmentación del régimen o desintegración respaldada por el extranjero. En ausencia de preparación, el sur de Azerbaiyán podría verse obligado a una nueva realidad política, no de su propia creación, donde su gente sigue sin voz en otra iteración de dominación externa.
En esta coyuntura crítica, el sur de Azerbaiyán debe mirar más allá de Teherán. Su destino no se determinará en los pasillos de un régimen colapsante, sino en las acciones de su gente, en coordinación con los aliados regionales y basado en una clara estrategia política. Queda por ver si esto conduce a la autonomía federal, los acuerdos confederados o la independencia total. Pero sin acción, no habrá agencia, y sin agencia, no puede haber futuro en sus términos.
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