Incluso después de décadas de mirar a las células, los biólogos todavía están encontrando sorpresas.
En un giro, los investigadores de la Universidad de Virginia y los Institutos Nacionales de Salud descubrieron un nuevo orgánulo, llamado el hemifusoma. Esta pequeña estructura unida a la membrana sirve como un centro de reciclaje celular y puede mantener la clave para tratar varias enfermedades genéticas. La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.
«Esto es como descubrir un nuevo centro de reciclaje dentro de la célula», dijo el coautor Seham Ebrahim, biofísico de la Universidad de Virginia. declaración. «Creemos que el hemifusoma ayuda a gestionar cómo las células empaquetan y procesan material, y cuando este proceso sale mal, puede contribuir a enfermedades que afectan muchos sistemas en el cuerpo».
Los científicos no habían identificado previamente la estructura porque solo aparece cuando es necesario. Pero gracias a la tomografía crioelectrónica, una técnica de imagen que congela las células y las captura en 3D y en resolución casi atómica, los investigadores pudieron observar la estructura efímera.
Los investigadores dicen que los hemifusomas pueden ayudar en la formación de vesículas celulares, pequeños sacos que pasan y combinan material en toda la célula. También pueden ayudar a formar otros orgánulos compuestos de vesículas múltiples, sugiere el estudio. Sin embargo, alguna evidencia muestra que los hemifusomas no participan en la endocitosis, la vía tradicional por la cual las células envuelven material externo.
«Se puede pensar en vesículas como pequeños camiones de reparto dentro de la celda», dijo Ebrahim en un comunicado. «El hemifusoma es como un muelle de carga donde se conectan y transfieren la carga. Es un paso en el proceso que no sabíamos que existía».
A pesar de su naturaleza fugaz, los hemifusomas no son raros. Parecen ser sorprendentemente comunes en ciertas partes de las células, particularmente cerca de la membrana celular.
Aún así, los científicos no están exactamente seguros de cómo o por qué se forman los hemifusomas y luego desaparecen. Esperan descubrir eso, así como comprender lo que sucede cuando los hemifusomas no funcionan correctamente. Los problemas con cómo las células manejan la carga están en la raíz de muchos trastornos genéticos.
«Este es solo el comienzo», dijo Ebrahim en un comunicado. «Ahora que sabemos que existen hemifusomas, podemos comenzar a preguntar cómo se comportan en las células sanas y qué sucede cuando las cosas salen mal. Eso podría llevarnos a nuevas estrategias para tratar enfermedades genéticas complejas».
