Por primera vez, los arqueólogos han obtenido una mirada detallada a los intrincados tatuajes en una momia de hielo de 2.000 años de antigüedad, encontrada enterrada en las montañas de Siberia cubiertas de permafrost.
Estos tatuajes serían difíciles de producir incluso hoy, dicen los investigadores, lo que sugiere que los antiguos artistas del tatuaje poseían un grado considerable de habilidad.
Con la ayuda de artistas de tatuajes modernos, un equipo internacional de investigadores examinó los tatuajes de la momia con detalles sin precedentes e identificó las herramientas y técnicas que las sociedades antiguas pueden haber utilizado para crear arte corporal. Los hallazgos fueron publicados en la revista Antigüedad.
Como es ahora, ser entintado era una práctica común en las sociedades prehistóricas. Sin embargo, estudiar la práctica es difícil porque la piel rara vez se conserva en los restos arqueológicos.
Las «momias de hielo» de las montañas de Altai, en Siberia, son una excepción notable: fueron enterradas en cámaras ahora encerradas en permafrost, a veces preservando la piel de los que están dentro.
La gente de Pazyryk era nómadas que vivían de caballos que vivían entre China y Europa. «Los tatuajes de la cultura Pazyryk, los pastores de la edad de hierro de las montañas de Altai, tienen largos arqueólogos intrigados debido a sus elaborados diseños figurativos», Gino Caspar, arqueólogo del Instituto Max Planck de Geoantropología y la Universidad de Berna, dijo en una declaración enviada por correo electrónico.
Los científicos no han podido estudiar estos tatuajes con gran detalle, debido a las limitaciones en las técnicas de imágenes. Muchos de estos tatuajes son invisibles a simple vista, lo que significa que los científicos no sabían que estaban allí cuando las momias fueron excavadas inicialmente en la década de 1940.
Los investigadores necesitan imágenes infrarrojas para visualizar los tatuajes antiguos porque la piel se degrada con el tiempo, y los colores de los tatuajes se desvanecen y sangran en la piel circundante, haciéndolos débiles o invisibles a simple vista. La luz infrarroja, con sus longitudes de onda más largas en comparación con la luz visible, penetra más profundamente en la piel y revela lo que se encuentra debajo de la superficie. Entonces, hasta ahora, la mayoría de los estudios se basaban en dibujos de los tatuajes, en lugar de imágenes directas.
Pero los avances en la tecnología de imágenes finalmente han permitido a los investigadores tomar imágenes de alta resolución de las momias y sus tatuajes. Los investigadores utilizaron fotografía digital de infrarrojo digital de alta resolución para crear un escaneo 3D de los tatuajes sobre una mujer de 50 años de la Edad del Hierro, cuyos restos preservados se encuentran en el Museo del Hermitage en San Petersburgo, Rusia.
Las representaciones artísticas de los tatuajes recién descubiertos revelan tatuajes detallados de leopardos, ciervos, gallos y una criatura mítica de medio-león y medio águilas.
Los investigadores encontraron que, como con muchos humanos modernos, los tatuajes en el brazo derecho de la momia son mucho más detallados y técnicos que los de la izquierda. Esto sugiere que los dos tatuadores antiguos diferentes, o los mismos tatuadores después de reforzar sus habilidades, fueron responsables. Los escaneos también sugieren que los artistas usaron varias herramientas, con uno o múltiples puntos, y que los tatuajes se completaron en múltiples sesiones.
Esto sugiere que el tatuaje no era solo una forma de decoración en la cultura Pazyryk, sino un oficio calificado que requería habilidades de construcción y capacidad técnica. Muchos otros individuos fueron enterrados en el mismo sitio, lo que indica que el tatuaje era probablemente una práctica común.
«El estudio ofrece una nueva forma de reconocer la agencia personal en las prácticas de modificación del cuerpo prehistórico», dijo Caspari en un comunicado. «El tatuaje surge no solo como una decoración simbólica sino como una artesanía especializada, una que exigió habilidad técnica, sensibilidad estética y capacitación formal o aprendizaje».
