El delantero estadounidense Folarin Balogun, de regreso con el equipo nacional por primera vez en casi un año, dijo el miércoles que las lesiones que lo mantuvieron alejado de la USMNT están «detrás de mí».
«Estoy en buena forma y en el buen sentido», dijo Balogun a través de Zoom desde el campamento de EE. UU. En Morristown, NJ, antes del partido del sábado contra Corea del Sur.
Esas lesiones le costaron cuatro campamentos estadounidenses consecutivos, los primeros cuatro del equipo bajo el entrenador en jefe Mauricio Pochettino.
Balogun, después de comenzar o aparecer en los nueve juegos A-Tames para el USMNT en 2024 bajo el ex entrenador en jefe Gregg Berhalter y Mikey Varas, los campamentos perdieron en octubre, noviembre y en marzo pasado debido a una lesión. Inicialmente fue nombrado en el equipo de Pochettino Pre-Gold Cup, pero también se retiró de ese campamento debido a una dolencia del tobillo.
«Fue un período difícil, pero creo que cada atleta pasa por eso en algún momento», dijo Balogun.
Otro problema de tobillo en agosto le costó un juego de pretemporada y el abridor Ligue 1 de Mónaco. Presumiblemente era parte de la razón por la cual el jugador de 24 años no estaba en la primera versión de la lista de septiembre de USMNT, que se reveló la semana pasada.
Pero cuando Brian White se retiró debido a una lesión, El fútbol estadounidense contactó a Balogunquien había hecho su debut 2025-26 ese pasado fin de semana, jugando 90 minutos en una derrota por 1-0 ante Lille.
«Recibí la llamada, no recuerdo la fecha, exactamente, pero fue un poco tarde», reconoció Balogun el miércoles.
«Estaba muy feliz», agregó. «Era importante para mí volver con el equipo».
Varios días después, él anotó su primer gol de la temporada En una victoria por 3-2 sobre Estrasburgo. Luego se acercó al Atlántico, a Nueva Jersey, donde fue uno de los últimos en llegar al campamento de los Estados Unidos.
Ahora, tendrá la oportunidad de causar una primera impresión retrasada. Es uno de los pocos jugadores que, aproximadamente en el punto medio del mandato de Pochettino, se encuentran y entrenan bajo el nuevo jefe por primera vez.
«Todos quieren causar una impresión», dijo Balogun. «Y creo que eso es natural, con una competencia tan grande en 10 meses, es importante dejar su marca».
Esa «gran competencia», por supuesto, Es la Copa Mundial. La edición 2026, programada para junio y julio en los Estados Unidos, Canadá y México, sería la primera de Balogun.
Durante aproximadamente 11 meses, la cuenta regresiva para ese hito coincidió con la ausencia de Balogun de la USMNT. Ahora, una primera oportunidad para impresionar al entrenador que seleccionará la lista de la Copa Mundial de EE. UU. Podría llevar a algunos jugadores a presionar, a examinar demasiado, tratar de ser algo más que ellos mismos.
«Eso es parte de la psicología, no exagerar, porque las cosas se volverán más complicadas», dijo Balogun. «Cuanto más intente a veces, más difícil es».
Pero Balogun se siente cómodo buscando y encontrando un punto medio, y presionando para un lugar potencial en la alineación inicial de los Estados Unidos el próximo junio. Él competirá con El anotador líder del campeonato de EFL Josh Sargent y New Southampton firmando a Damion Downs durante los principales minutos en Striker en este campamento, que también incluye un amistoso contra Japón.
«Es algo que he estado haciendo toda mi carrera, luchando por mi posición y luchando para ingresar a los equipos», dijo el ex producto de la Academia del Arsenal. «Creo que ese es un equilibrio que me viene naturalmente».
(Foto superior: Sam Hodde/Getty Images)
