Actualizado a las 4:06 PM ET el 18 de agosto de 2025
El Reaper de Carolina está tan caliente que hace que los jalapeños saben a leche. Hace tanto calor que hace que las personas alucinen, vomiten, se desmayen, desearan que nunca hayan nacido. Hace tanto calor que el tipo que lo inventó, en 2012, cruzando los habaneros y los pimientos de víboras naga, cada uno de los cuales alguna vez se pensó que eran los más calientes del mundo,ha dicho Sabe a comer «lava fundida». La salsa Tabasco de receta original es de hasta 5,000 unidades de calor Scoville; Los habaneros son de hasta 350,000. Se sabe que el Reaper alcanza los 2,2 millones.
Para ser claros, nunca lo he probado, nada de los sonidos anteriores para mí. Pero eres bienvenido. Puedes tenerlo espolvoreado sobre rizos de queso Vendido en su tienda de comestibles local o en un control deslizante en una de las más de 300 ubicaciones de Dave's Hot Chicken en todo el país, siempre que usted firmar una exención. No puedo superar esto: hace 15 años, nuestra especie no podía imaginar una pimienta tan caliente como el Reaper, y ahora podemos comerlo con una limonada y papas fritas para almorzar antes de regresar a la oficina.
América está prendiendo fuego a la boca. Según un análisis que me proporcionó Datassential, una consultora de alimentos y brote-industria, es probable que más de la mitad de los consumidores estadounidenses compren un artículo descrito como picante, en comparación con el 39 por ciento en 2015. Aquellos a quienes les gusta Spice están comiendo aún más versiones extremas de él, pero el interés en el calor está ocurriendo en todos los ámbitos, incluso a nivel moderado, entre las personas que nunca podrían tocar un carolina de Carolina. A partir de este año, más de 19 de cada 20 restaurantes en los Estados Unidos, una categoría que, en particular, incluye tiendas de helados, panaderías y cafeterías, ofrecen al menos un artículo picante, según Datassential. FRITO-LAY ahora vende 26 diferentes Flamin 'Hot Products y ventas de esos productos aumentó en un 31 por ciento de 2022 a 2023.
Para decirlo en general y reductivamente, la comida estadounidense no siempre ha sido conocida por abrazar las especias. Pero ahora un número grande y aparentemente creciente de personas en este país están volcando voluntariamente en frutas que se han cultivado expresamente para unirse a los receptores de dolor de su cuerpo y desatar furia con cada bocado. «Es uno de los grandes rompecabezas de la historia culinaria», me dijo Paul Rozin, un psicólogo retirado que pasó gran parte de su carrera estudiando especias. «Es notable que algo que sabe tan mal sea tan popular».
Esta tendencia, como básicamente cada tendencia, está siendo impulsada por los jóvenes: según un encuesta Por NCSolutions, que ayuda a que las compañías de alimentos envasados se anuncien, el 51 por ciento de la Generación Z se consideran conocedores de salsa sexual, y el 35 por ciento ha firmado una exención antes de comer algo picante. Pero también es el resultado de una colisión de varios cambios en la forma en que los estadounidenses comen. Los costos de los alimentos son altos y la industria está llena; La especia puede ser una forma barata de producir sabor, llamar la atención del consumidor y enmascarar ingredientes menos costosas como el maíz y pollo. Las nuevas técnicas han permitido a los fabricantes ajustar los sabores mucho más fácilmente, inyectando especias en casi cualquier alimento producido en masa: helado, limonada, Brotes, Mac y queso en caja, El pan de sándwich en el metro.
La inmigración, Internet, el envío barato y los viajes internacionales económicos han introducido una era de alimentos verdaderamente global, una en la que las personas están mucho más familiarizadas y pueden acceder, ingredientes e ideas de las tradiciones culinarias de búsqueda de calor de otros países. Y al mismo tiempo, la comida picante también ha mejorado, alejándose del trauma de fuerza contundente de lo que Dylan Keenen, que dirige el calor de la tienda de salsa caliente en línea, me describió como «estúpido cosas calientes que no sabían bien» en favor de los sabores más matizados: la quemadura de la bola de los trinidadas de la trindad, la patada de los labios, la patada de los paspappappappappappappord. El Reaper, a pesar de sonar intenso, todavía sabe más interesante que el extracto de pimienta que solía sobrealimentar salsas calientes y bocadillos; Es dulce y un poco afrutado, supuestamente, al menos antes de que se produzca el dolor. En total, la comida picante es más fácil de hacer, más fácil de encontrar y más fácil de amar que hace solo unas décadas.
Los receptores de especias del cuerpo se adaptan con el tiempo, como los pies obtienen callos. Por lo tanto, el flujo de especias no es incesante y perpetuante: nos estamos acostumbrando a los alimentos más picantes, por lo que estamos comiendo alimentos más picantes, por lo que nos estamos acostumbrando aún más a los alimentos más picantes, como si nuestras papilas gustativas estén todos en un volante que no puede dejar de acelerar. En 2022, respondiendo a la demanda de los clientes, Fly by Jing introdujo una versión aún más caliente de su chile Sichuan Crisp, hecho con lo que su fundador, Jing Gao, me describió como «el chile chino más caliente que puedes crecer». (Xtra Spicy es ahora el segundo mejor vendedor de la compañía, detrás de su receta original. ¿Qué es lo más popular que todavía sabe bien? es la solicitud del cliente más común. «Creo que es probable que dentro de una generación o dos», me escribió en un correo electrónico, «la medianamericana podrá manejar los niveles de especias que habrían enviado a un campesino medieval al shock anafiláctico». Históricamente hablando, señaló, la tolerancia a las especias solo se ha movido en una dirección.
Es cierto. La primera persona en comer un pimiento picante probablemente lo hizo en algún lugar de las tierras bajas del sur de México hace más de 10,000 años, y supongo que probablemente pensaron que los mataría. Pero volvieron por más, o al menos se les dijeron a sus amigos. Parte de esto es la neuroquímica pura: la capsaicina, el compuesto que hace que muchos alimentos picantes picenes, transmite señales de dolor al cerebro, que el cerebro contrarresta liberando endorfinas, es como un corredor alto, excepto que puede estar sentado en su automóvil fuera de un McDonald's. Rozin llama al fenómeno «masoquismo benigno»: un poco de dolor, como un placer. «Es un puenting y montañas rusas y nadando en agua fría», dijo, y es un impulso humano único. (Imagine lo que pasaría si pones a un perro en una montaña rusa). «De alguna manera tenemos un placer de nuestro cuerpo diciéndonos que no hagamos algo, pero sabemos que está bien». En la década de 1970, cuando estudiaba especias en Oaxaca, Rozin descubrió que incluso los niños habían aprendido a tolerar las especias. Cuando ofreció una opción a los cerdos y perros locales, eligieron comida suave cada vez.
Los perros podrían estar en algo. Por otra parte, no saben sobre los desafíos de alimentos virales, o sobre la idea de que sus elecciones de alimentos reflejan su identidad, o cuán poderoso puede sentirse enfrentar a la agonía y tragarla completa. Mao Zedong es se dice que tiene sugirió que cualquiera que no pudiera tolerar a Chiles no podría ser un revolucionario; En todo el mundo, y durante siglos, la picante ha sido algo para conquistar y Chiles tener Fuerza simbolizada, valentía, orgullo nacional y virilidad. América, al parecer, finalmente se está poniendo al día. Los cultivadores de sobrehotas autodidactos han pasado la última década tratando de superarse a sí mismos, cruzando los pimientos progresivamente más infernales con nombres progresivamente más ridículos, los que como la espiral de la muerte y el aliento del dragón. (El Reaper ya ni siquiera es el más popular del mundo: eso sería Pepper X, que tiene una calificación promedio de Scoville de más de 2.6 millones). Las personas ricas y famosas con cosas mucho, mucho mejores que hacer se están humillando voluntariamente. Los calientesun programa web que invita a las celebridades a comer alas calientes mientras responde preguntas de la entrevista y que se vendió el año pasado por $ 82.5 millones. Los desafíos alimentarios facilitados por Internet se han vuelto más comunes y más extremos.
El extremo tiene, como tiende a hacer, filtrarse en la vida cotidiana. La suavidad se ha convertido no solo en una falla culinaria sino un falla moralEvidencia de espinas y falta de sofisticación. Ser capaz de resistir la comida picante, por el contrario, es probablemente la cuestión más sin sentido de preferencias personales que las personas se sienten cómodas presumidas. (Piénselo: Beyoncé nunca cantaría sobre Mantener la salsa de tomate en su bolso.) Todo se siente muy humano: el impulso de derrotar a la naturaleza y encontrar formas cada vez más extraordinarias de probar los límites de tener un cuerpo, incluso si (especialmente si) duele un poco. Así que golpeamos la leche y lloramos frente a una audiencia de millones, o luchamos contra nuestra propia biología en el desayuno, solo por la emoción, solo porque podemos.
Este artículo originalmente escribió mal el nombre de Dylan Keenen. TSu artículo también indicaba erróneamente cuán común es la comida picante en América Central. De hecho, aunque algunas cocinas centroamericanas cuentan con platos picantes, el calor no es común en toda la región.
