El resurgimiento de la malaria en África es una crisis evitable: aquí es lo que debemos hacer

En un mundo donde los avances tecnológicos y científicos continúan redefiniendo lo que es posible en la salud pública, el resurgimiento de la malaria en África es una crisis evidente y evitable. Desde 2020, la carga global de la malaria ha seguido aumentando. El número de casos alcanzó los 263 millones en 2023 (aumentando en 11 millones desde 2022), con los mayores aumentos concentrados en África (lo que representa el 89.7% del aumento global).1 Estas cifras subrayan la necesidad urgente de esfuerzos intensificados de control de la malaria, particularmente en regiones afectadas por conflictos, vulnerables al cambio climático y donde los sistemas de salud están bajo tensión. Después de décadas de progreso, esta enfermedad está haciendo un regreso peligroso: la resistencia a los medicamentos, el cambio climático, los sistemas de salud debilitados y la disminución del compromiso financiero global. Si no actuamos colectivamente ahora, corremos el riesgo de revertir las ganancias duras y poniendo en peligro la salud y el futuro de millones de personas en todo el continente.

En 2023, la malaria mató a casi 600 000 personas en África: el 95% de las muertes mundiales por esta enfermedad prevenible y tratable.1 El continente también registró 246 millones de casos, y entre 2022 y 2023, varios países experimentaron sobretensiones en casos, destacando tanto la escala como la propagación geográfica del desafío. Etiopía, por ejemplo, informó un estimado de 4.5 millones de casos adicionales.1 Pero lo que más nos alarma no es solo la escala de la enfermedad, sino que la malaria se está propagando en regiones o países previamente no endémicos que tenían una baja carga de enfermedades. A partir de junio de 2025, varios países del sur de África están experimentando un fuerte aumento en los casos de malaria y las muertes en comparación con el mismo período en 2024.2 Zimbabwe ha reportado 111 998 casos y 310 muertes, un aumento dramático de 29 031 casos y 49 muertes el año anterior.2 En Botswana, los casos aumentaron de 218 a 2223, con 11 muertes reportadas, por ninguno en 2024.2 Estas tendencias resaltan la necesidad urgente de coordinación transfronteriza, vigilancia mejorada y control de vectores dirigido para evitar una mayor escalada. La amenaza está evolucionando. Nuestra respuesta debe evolucionar con ella.

Uno de los desarrollos más preocupantes es el surgimiento de la resistencia parcial a las terapias combinadas (ACT) basadas en la artemisinina, nuestra primera línea de defensa contra la malaria. Los estudios en Etiopía, Ruanda, Tanzania y Uganda confirman la creciente resistencia.3 Esta amenaza podría erosionar décadas de progreso médico y conducir a una mayor mortalidad a menos que se contenga rápidamente a través de una mejor vigilancia genómica, políticas de fármacos basadas en evidencia y una estricta adherencia al tratamiento.2

El resurgimiento de la malaria también está siendo amplificado por los cambios relacionados con el clima y las secuelas de la pandemia Covid-19, que interrumpió los servicios de salud de rutina y los recursos desviados.4 Las redes tratadas con insecticidas, la pulverización interior y los esfuerzos de quimioprevención estacionales se han estancado o retrocedido en varias regiones.5 Las brechas de financiación se han ampliado. Y aunque ahora tenemos dos vacunas de malaria aprobadas (RTS, S/AS01 y R21/Matrix-M), los países en el sur de África que actualmente informan que los brotes aún no los han introducido.6

Esto debe cambiar. En África CDC, estamos pidiendo una respuesta en todo el continente que esté anclada en cinco prioridades clave. En primer lugar, necesitamos revitalizar la vigilancia e investigación genómica. Debemos fortalecer las instituciones de investigación locales para que los científicos africanos estén facultados para liderar innovaciones específicas del contexto, desde estrategias de control de vectores hasta monitoreo de resistencia a los medicamentos. Comprender los patrones de resistencia a los medicamentos y mutaciones de parásitos es crucial. Al ampliar las iniciativas de genómica de patógenos, particularmente a través de centros de secuenciación de genómica regional, podemos permitir el seguimiento en tiempo real de los patrones de transmisión de malaria, mutaciones y amenazas emergentes. Los datos solos, sin embargo, no son suficientes. Deben integrarse en los procesos de toma de decisiones a través de una fuerte gobernanza de la salud, colaboración intersectorial y evidencia de marcos de política informados.

En segundo lugar, la vigilancia de la enfermedad y los informes deben fortalecerse. La detección y las respuestas oportunas se ven obstaculizadas por varios desafíos persistentes. Estos incluyen capacidad de diagnóstico limitada a nivel comunitario, subinformes debido a los débiles sistemas de información de salud y la calidad de datos inconsistentes en todas las regiones. La inseguridad y la inaccesibilidad geográfica en el conflicto afectado o las áreas remotas interrumpen aún más la detección y el seguimiento de los casos. Además, el flujo de datos entre los sectores de salud públicos, privados e informales está fragmentado, lo que a menudo resulta en una cobertura de vigilancia incompleta.

Estos desafíos se ven agravados por la escasez de personal capacitado y la integración limitada de los datos en tiempo real en los procesos de toma de decisiones. África debe digitalizar y modernizar cómo detectamos y respondemos a los brotes mediante el uso de plataformas como DHIS2 y una mayor vigilancia y respuesta de enfermedades integradas, comenzando con centros de atención médica primaria que son accesibles para la comunidad.

En tercer lugar, las vacunas de malaria deben implementarse de manera equitativa. Ningún niño debe morir de malaria cuando existan vacunas efectivas. Hacemos un llamado a nuestros socios y gobiernos que aceleren la introducción y la absorción de las vacunas contra la malaria, particularmente en regiones de alto riesgo y desatendidas. Los esfuerzos de salud pública también deben reforzar las herramientas probadas de prevención, como las medidas de control de vectores, que incluyen pulverización interior, redes tratadas con insecticidas y participación de la comunidad.

Finalmente, la respuesta de la malaria de África debe ser dirigida y propiedad de africanos. El financiamiento sostenible es crucial para realizar este objetivo, e instamos a los países a cumplir con el objetivo de la Declaración de Abuja para asignar el 15% de los presupuestos nacionales a la salud.7 La implementación de mecanismos innovadores de financiación nacional, como los gravámenes solidarios e impuestos especiales (impuestos sobre boletos de aerolíneas, importaciones, alcohol, tabaco y servicios móviles) ayudaría a cumplir con este objetivo. Cuando la financiación de los donantes apoya el control y la prevención de la malaria, debe alinearse con las prioridades nacionales de la malaria para garantizar que los programas sean sostenibles y efectivos.

Eliminar la malaria para 2030 no es un sueño lejano. Es un objetivo realista y alcanzable, pero solo si actuamos decisivamente. La malaria es una medida del compromiso de la comunidad global con la equidad, la innovación y la solidaridad. A medida que enfrentamos nuevas amenazas biológicas y ambientales, la eliminación de la malaria demostrará que podemos superar incluso nuestros desafíos de salud pública más arraigados, de acuerdo. África ha mostrado resiliencia y determinación en la lucha contra el VIH, el Ébola y Covid-19. Con la inversión, la colaboración y el liderazgo adecuados, haremos lo mismo con la malaria.