Viernes 12 de septiembre de 2025
El estudio financiado por NIH apoya la punzada de acupuntura como un tratamiento de dolor seguro y efectivo para este grupo.
Según un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los estadounidenses mayores con dolor lumbar crónico que recibieron acupuntura tuvieron una mayor mejora en la función física y el dolor reducido que aquellos que recibieron atención médica habitual solamente, generalmente recetaron medicamentos o fisioterapia. El dolor lumbar crónico es la principal causa de discapacidad en todo el mundo y afecta a más de un tercio de los adultos mayores en los Estados Unidos. Las opciones de tratamiento van desde drogas que anulan el dolor hasta terapias complementarias, incluidas acupuntura. Existe una necesidad urgente de enfoques de manejo del dolor seguro, efectivo y no adictivo.
«De los diferentes tratamientos que tenemos para el dolor lumbar crónico, la mayoría tiene un efecto algo modesto. A menudo reducen el dolor en aproximadamente un tercio en el mejor de los casos y pueden ayudar a las personas a funcionar mejor», dijo la autora principal Lynn L. Debar, Ph.D., Kaiser Permanente distinguida investigadora. «Nuestros resultados clínicos sugieren que la acupuntura funciona tan bien como muchas cosas que son más familiares para las personas. Descubrimos que el tamaño de este efecto, aunque modesto, era positivo y sostenido».
El ensayo clínico, conocido como BackInaction, inscribió a 800 participantes, con resultados basados en evaluaciones de discapacidad relacionadas con el dolor autoinformadas después del tratamiento que incluyó o omitió la acupuntura. Los investigadores analizaron si la punzada de acupuntura manual, que es elegible para la cobertura de Medicare, podría mejorar la función y reducir el dolor para los adultos mayores que tienen dolor lumbar crónico o persistente.
La acupuntura, con sus orígenes en la medicina tradicional de Asia oriental, ha ganado popularidad en los Estados Unidos desde la década de 1970. La técnica de aguja de acupuntura manual implica insertar agujas finas en la piel en los puntos que siguen una cuadrícula anatómica prescrita. La práctica proporciona varios beneficios, incluidas las molestias reducidas de dolor en la espalda, la articulación o el cuello. Si bien se ha encontrado que la acupuntura es segura y efectiva para el dolor lumbar crónico en adultos en general, pocos estudios de acupuntura se han centrado en adultos de 65 años de edad y mayores.
Los participantes en BackInaction incluyeron hombres y mujeres de 65 años o más con antecedentes médicos de dolor lumbar durante al menos tres meses. Todos los participantes tenían cobertura de salud y no estaban restringidos de recibir atención médica habitual por su dolor de espalda. Un tercio de los que recibieron hasta 15 tratamientos de acupuntura durante tres meses (tratamiento de acupuntura estándar), y otro tercio recibió seis tratamientos adicionales de acupuntura (sesiones de mantenimiento) durante los siguientes tres meses.
En tres hitos de estudio, después de tres, seis y 12 meses de la inscripción, los participantes proporcionaron autoevaluación de su dolor y limitaciones físicas. Su acuerdo con cualquiera de las 24 declaraciones que describen las actividades cotidianas dificultadas debido al dolor de espalda contribuyeron al puntaje de discapacidad del participante. Los investigadores utilizaron herramientas adicionales para obtener información sobre los niveles de dolor, grado de funcionamiento físico, depresión y ansiedad.
En la evaluación de seis y 12 meses, ambos grupos que recibieron acupuntura tuvieron mayores reducciones en la discapacidad del dolor que aquellos que recibieron atención médica habitual solo. Los grupos tratados con acupuntura también tenían una intensidad de dolor reducida y una mayor función física después de seis meses en comparación con los participantes que no recibieron acupuntura. Los investigadores también informaron que el tratamiento de acupuntura se asoció con menos síntomas de ansiedad en comparación con la atención médica habitual solo en las evaluaciones de seis y 12 meses.
«Lo que distingue al estudio de BackInaction es que se centró específicamente en adultos de 65 años de edad y mayores, y fue diseñado pragmáticamente», dijo DeBar. «Trabajamos duro para involucrar a adultos en múltiples regiones del país para que los datos demográficos de los participantes fueran consistentes con el censo estadounidense para adultos mayores, y trabajamos con acupunturistas con licencia en la comunidad, que es más probable que entreguen estos servicios».
Los autores del estudio sugieren que el acceso a la acupuntura es importante para los adultos mayores con dolor de espalda crónico y que si los profesionales de la acupuntura pudieran facturar a Medicare directamente, podría mejorar en gran medida el acceso a dichos servicios.
«Vimos muy poco en el camino de los efectos adversos durante el ensayo clínico», dijo la co-investigadora Andrea J. Cook, Ph.D., investigadora de bioestadística senior de Kaiser Permanente. «Los adultos mayores a menudo están lidiando con otros problemas médicos, además del dolor de espalda. La acupuntura ofrece una opción menos invasiva que tiene un mejor perfil de seguridad que muchos de los tratamientos comunes para el dolor de espalda en adultos mayores».
Este trabajo fue respaldado por la iniciativa de Ayuding a largo plazo de NIH a poner fin a la adicción a largo plazo, o NIH Heal Initiative®, bajo el número de adjudicación UG3AT010739/UH3AT010739 administrado por el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) con apoyo científico adicional del Instituto Nacional de Aging (NIA). La iniciativa NIH Heal busca acelerar las soluciones científicas a la epidemia de sobredosis, incluidos los trastornos de uso de opioides y estimulantes, y la crisis del dolor crónico.
Sobre el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH): la misión de NCCIHI es definir, a través de una investigación científica rigurosa, la utilidad y la seguridad de los enfoques de salud complementarios e integradores y sus roles en la mejora de la salud y la atención médica. Visita https://www.nccih.nih.gov.
Sobre los Institutos Nacionales de Salud (NIH): NIH, la agencia de investigación médica de la nación, incluye 27 institutos y centros y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. NIH es la agencia federal principal que realiza y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, y está investigando las causas, tratamientos y curas para enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre NIH y sus programas, visite www.nih.gov.
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Referencia
Acupuntura para dolor lumbar crónico en adultos mayores: un ensayo clínico pragmático aleatorizado«2025. JAMA Network abierto. Doi: 10.1001/jamanetworkopen.2025.31348
