Los humanos llevan más tiempo librando la guerra contra el cáncer de lo que se pensaba, sugiere una nueva investigación. Los científicos han descubierto evidencia arqueológica de que los antiguos egipcios intentaron extirpar quirúrgicamente lesiones cancerosas, lo que hizo retroceder la práctica a hace más de 4.000 años.
Investigaciones anteriores han encontrado evidencia convincente de que los médicos en el antiguo Egipto describieron con precisión ciertos tipos de cáncer, a pesar de que una comprensión clara del cáncer y los tratamientos efectivos no aparecieron hasta mucho más tarde en el registro histórico. Para comprender mejor cómo se consideraba la enfermedad en la región, científicos de España, Reino Unido y Alemania estudiaron un par de cráneos almacenados en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge.
El cráneo y la mandíbula de un espécimen, conocido como 236, pertenecían a un hombre de unos treinta años, que se cree que vivió en algún momento entre 2687 y 2345 a.C.; el otro cráneo, el espécimen E270, pertenecía a una mujer mayor de 50 años que vivió entre el 663 y el 343 a.C.
Usando un microscopio, los investigadores encontraron signos de grandes lesiones cancerosas en ambos cráneos que habían causado un daño tisular generalizado. El cráneo 236 en particular estaba lleno de lesiones más pequeñas en todo el cráneo, probablemente una indicación de cáncer avanzado con metástasis. Pero para su gran sorpresa, los investigadores también encontraron marcas de corte alrededor de las lesiones de 236, lo que sugiere que sus médicos intentaron extirpar quirúrgicamente su cáncer lo mejor que pudieron, probablemente con instrumentos metálicos afilados.
Si el descubrimiento del equipo es genuino, sería el primer caso documentado de tratamiento quirúrgico del cáncer registrado en la historia de la humanidad. Sus hallazgos fueron publicado miércoles en el diario Fronteras en Medicina.
«Al principio éramos muy escépticos cuando vimos las marcas de corte en el tumor a través del microscopio, aunque eran muy claras», dijo a Gizmodo el coautor del estudio Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela en España. correo electrónico. «Nos costó un poco darnos cuenta de que estábamos visualizando la evidencia de un hito en la historia de la medicina».
A veces, la cirugía por sí sola puede tratar los cánceres sólidos, aunque es más eficaz cuando los tumores se localizan y detectan lo antes posible. Pero dada la condición general del cráneo de 236 y la conclusión de los autores de que las marcas de corte fueron perimortem (es decir, hechas poco antes de la muerte), es casi seguro que este tratamiento en particular estaba condenado al fracaso. También es posible que los cortes se hayan realizado poco después de la muerte, lo que aún podría mostrar que los médicos del antiguo Egipto estaban tratando de comprender esta terrible aflicción miles de años antes de que desapareciera. incluso formalmente llamado cáncer.
Los autores afirman que el trabajo del equipo debería proporcionar nuevos conocimientos sobre los orígenes de la atención médica, así como sobre las personas que vivían en el antiguo Egipto. Pero los restos arqueológicos suelen estar incompletos, lo que significa que diferentes científicos pueden tener diferentes hipótesis sobre lo que nos dice la evidencia.
Por ejemplo, el equipo también cree que encontraron evidencia de que el cráneo 250 sufrió y recibió tratamiento exitoso por una lesión traumática pasada. Entonces es posible que esta mujer haya estado involucrada en algún tipo de guerra en la zona. Sin embargo, se necesitarán más investigaciones y datos para verificar esta corazonada, así como para confirmar y ampliar sus hallazgos sobre el cáncer en el mundo antiguo, señalan.
“Los próximos pasos están relacionados con intentar comprender la relación que tuvimos los humanos con el cáncer en periodos anteriores de nuestra evolución e historia”, afirma Camarós. «Nuestro objetivo es completar la biografía del cáncer desde el principio de la historia de la humanidad».
