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El final de la década de 1990 marcó un importante punto de inflexión para la Godzilla serie. Tras el lanzamiento de la película estadounidense de 1998 adaptación Dirigida por Roland Emmerich, que recibió críticas mixtas y fue vista por muchos como un alejamiento demasiado de la esencia de los originales, Toho Studios decidió una vez más devolver al personaje a sus raíces. Esta decisión condujo a lo que podría verse, al menos temáticamente, como una subserie de la Era Heisei (1984 – 1995), pero desde entonces ha llegado a verse como su propio reinicio, con cada entrada tratada como una especie de artículo de antología, con Solo el película original de 1954 como punto de referencia.
El propio Godzilla fue posicionado familiarmente como una presencia sobrecogedora e incontrolable que la humanidad no podía comprender ni dominar por completo.
La Era del Milenio (1999 – 2004) tenía como objetivo revitalizar la franquicia a raíz de la película de Emmerich y los rendimientos decrecientes de la Era Heisei. El cineasta encargado de renovar el valor de la propiedad fue Takao Okawara, un veterano de la industria que había trabajado con el legendario Akira Kurosawa y originales Godzilla director Ishirō Honda en la película Kagemusha (1980). Okawara también había sido asistente de dirección en El regreso de Godzilla (1984) antes de dirigir tres de las últimas películas de la Era Heisei en la década de 1990. Su entrada de 1992, Godzilla contra Mothra, fue la película más taquillera de Japón ese año. Sin embargo, su enfoque de la realización de películas era decididamente diferente al de gente como Honda, que era conocido tomar el material con bastante seriedad. Según el historiador de Godzilla, Patrick Galván, Okawara creyó que los cineastas que trabajan en El regreso de Godzilla «Se lo tomó demasiado en serio» y debería haberse «concentrado en hacerla una película más entretenida».
En 1999, Toho lanzó Godzilla 2000: Milenio, la primera película de la Era del Milenio y aparentemente la sentencia de muerte para la carrera de Okawara como director, ya que no se le ha acreditado haber hecho otra película desde entonces. Sería la última película de la serie en recibir un amplio estreno en cines norteamericanos hasta la ganadora del Oscar de 2023. Godzilla menos uno, y obtuvo tibios retornos de taquilla tanto en el frente nacional como internacional. El consenso crítico también fue regularcon la conclusión general de que la película se hizo de manera competente con algunos efectos especiales ingeniosos, pero no mucho más.
Quizás lo más interesante de la película fue Shinichi Wakasa's rediseño radical del personaje principal, gracias en gran parte a la influencia de Yuji Sakai (cuyo finalmente prototipo sin usar para la película de 1999 sigue siendo mi favorito de los diseños cinematográficos japoneses). El diseño de “MireGoji” duraría dos películas. Amplió enormemente y anguló marcadamente las placas dorsales a lo largo de la espalda de Godzilla, dándoles un tinte púrpura místico. El nuevo diseño también amplificó los rasgos reptilianos primarios del personaje al hacer que las escamas sean más detalladas y prominentes.
Temáticamente, Godzilla 2000: Milenio mantuvo la fijación de la Era Heisei en la tensión entre el avance tecnológico humano y el mundo natural. La trama trataba sobre un antiguo OVNI descubierto en la Fosa de Japón que buscaba aprovechar los poderes regenerativos de Godzilla para restaurar a sus ocupantes alienígenas. El propio Godzilla fue posicionado familiarmente como una presencia sobrecogedora e incontrolable que la humanidad no podía comprender ni dominar por completo.
Esta nueva encarnación continuó en el año 2000 con el lanzamiento de Godzilla contra Megaguirus, que presentó Dimension Tide, un arma diseñada para crear agujeros negros en miniatura como un medio para deshacerse del kaiju. Ambos Godzilla 2000: Milenio y Godzilla contra Megaguirus continuó la tendencia de la Era Heisei de plantear preocupaciones contemporáneas sobre la ingeniería genética y las implicaciones éticas de manipular la vida a un nivel fundamental, reforzando el motivo dominante de la franquicia de la búsqueda de la humanidad por aquello que se encuentra más allá de los límites del conocimiento humano, lo que lleva a consecuencias imprevistas y potencialmente desastrosas.
Un importante punto de inflexión para la serie se produjo en 2001, con el lanzamiento de Godzilla, Mothra y King Ghidorah: ataque total de monstruos gigantes (conocido generalmente como GMK). Dirigida por Shusuke Kaneko, quien dirigió la aclamada por la crítica. jugadora trilogía (1995 – 1999), la película devolvió a Godzilla a una versión más diseño familiaral tiempo que ofrece la que es, quizás, la reinvención más completa de los orígenes del personaje hasta la fecha.
La ()verdadera reconciliación entre los traumas pasados y los intentos presentes de renovación social y ética requiere algo más que herramientas poderosas…
GMK Reimaginó a Godzilla como un espíritu vengativo que encarna las almas colectivas de aquellos perdidos durante el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, llevando lo sobrenatural al primer plano de una serie que comúnmente se encuentra en casa en el género de ciencia ficción. Este elemento espiritual desarrolló una dimensión completamente nueva para el personaje, literalizando la metáfora de Godzilla como un agente de retribución divina. Representar a Godzilla como la encarnación trascendente del sufrimiento en tiempos de guerra subrayó el tema del juicio presente en toda la serie desde sus orígenes, posicionando al kaiju como una fuerza espectral y de otro mundo que exige venganza sobre una nación que aún no se había reconciliado completamente con los pecados de su pasado.
El enfoque antológico de la Era del Milenio permitió reinterpretaciones tan audaces, brindando a los cineastas la libertad creativa para explorar diferentes aspectos del personaje de Godzilla sin las limitaciones de la continuidad. En última instancia, esta estructura permitió una especie de reflexión sobre el legado de Godzilla como ícono cinematográfico y exportación cultural exclusivamente japonesa, junto con una renovación de los valores de la franquicia al enfatizar diferentes preocupaciones temáticas en cada película.
Y, en este punto de la historia de la serie, el peso del pasado se había vuelto tan difícil de ignorar como la progresión del presente. A raíz de GMK, también parecía haber un énfasis en integrar traumas pasados en las narrativas de las películas. Esto se ve claramente en la duología de las películas estrenadas tras GMK, Godzilla contra Mechagodzilla (2002) y Godzilla: Tokio SOS (2003), ambas dirigidas por Masaaki Tezuka. Estas películas, nuevamente ambientadas en su propia línea de tiempo en la que solo ocurrieron los eventos de la película original de 1954, introdujeron kiryuuna versión de Mechagodzilla construida a partir de los huesos del Godzilla original, que creó un vínculo tangible entre el pasado y el presente.
Esta encarnación literal del pasado permitió una narrativa más compleja, rica en implicaciones sobre la memoria, el legado y los peligros de permitir que los traumas pasados influyan en las acciones actuales. Akane Yashiro (Yumiko Shaku), la protagonista de Godzilla contra Mechagodzillatuvo que navegar por sus propios sentimientos de culpa y responsabilidad después de causar inadvertidamente la muerte de varios de sus camaradas, en paralelo a la idea introducida en GMK de Japón lidiando con sus propias acciones históricas en tiempos de guerra. La duología criticó además el uso de avances tecnológicos para resolver cuestiones históricas y morales profundamente arraigadas, sugiriendo que la verdadera reconciliación entre los traumas pasados y los intentos actuales de renovación social y ética requiere algo más que herramientas poderosas, una noción que incluso una gran parte del cine occidental aún lucha por incorporar.
¿Es Godzilla un símbolo de retribución divina contra la humanidad? Sí. ¿Es Godzilla una figura apocalíptica de Cristo destinada a luchar en nombre de la humanidad contra los invasores oscuros? Además, sí.
La Era del Milenio culminó con Godzilla: Guerras Finales en 2004, que llevó las películas de este período a una conclusión épica con una historia de proporciones apocalípticas que reposicionó aún más a Godzilla como el protector de la Tierra y la humanidad. La narrativa lo enfrentó a una raza alienígena, la xiliens, que intentó conquistar la Tierra utilizando un ejército de monstruos. Sirviendo como celebración del cincuentenario de Godzilla, la película presentó numerosas referencias a películas pasadas y una gran cantidad de kaiju de salidas anteriores (incluso incluida una versión de la versión de TriStar del personaje). Guerras finales Fue un giro mucho más tradicional del material, despojándose de los elementos sobrenaturales abiertos que se habían introducido en la serie desde GMK. El resultado final fue una película bien hecha (aunque completamente familiar) que reconoció el legado de Godzilla y concluyó un período tremendamente desigual y altamente experimental de la historia de la franquicia.
Sin embargo, al recordar la serie, uno tiene la sensación de que Godzilla: Guerras Finales Era una especie de punto al final de una frase que había comenzado allá por 1954. La síntesis de varios temas y elementos de la franquicia en esa película en particular sirvió como una conclusión adecuada tanto para la Era del Milenio como, en cierto modo, para Toda la saga de Godzilla hasta ese momento. La reflexión de la Era del Milenio sobre lo que Godzilla debía representar actuó como una especie de caleidoscopio a través del cual se podían ver todos los hilos dispares, y la película efectivamente cerró el círculo. ¿Es Godzilla un símbolo de retribución divina contra la humanidad? Sí. ¿Es Godzilla una figura apocalíptica de Cristo destinada a luchar en nombre de la humanidad contra los invasores oscuros? Además, sí. Ambas representaciones coexisten en las películas antológicas de la Era del Milenio, y la dimensión sobrenatural añadida demuestra la voluntad de Toho de revisar y reinterpretar los elementos fundamentales de la serie.
Esta voluntad de experimentar sería de gran utilidad para la serie en el futuro, ya que la franquicia permaneció inactiva durante casi una década después del lanzamiento de Guerras finales. Esos diez años le permitieron a Toho descansar la serie y reflexionar sobre hacia dónde podría ir el personaje a continuación. Sin embargo, si la Era del Milenio no hubiera sentado el precedente para la toma de riesgos a través de su innovador formato de antología en un esfuerzo por restablecer la identidad del personaje, es totalmente improbable que Godzilla hubiera sobrevivido a la llegada del siglo XXI. La pausa posterior de una década subraya esta noción y destaca la Era del Milenio como el final definitivo de los primeros cincuenta años de la historia de Godzilla, al tiempo que allana el camino para su eventual resurgimiento en la Era Reiwa moderna.
