SHortly antes de las 10 de la mañana del lunes, la diputada conservadora Alicia Kearns recibió una llamada telefónica no deseada. «No sé cómo decirte esto», dijo el oficial de policía especialista en la línea. Diez minutos después, el viejo Bailey escuchó lo que Kearns ahora sabía. Un juicio tan esperado de dos hombres, un ex asistente parlamentario de Kearns, Christopher Cash y un asociado, Christopher Berry, acusado de espiar a China debía ser abandonado. «Los policías estaban igualmente decepcionados», dijo Kearns a The Guardian.
Se esperaba que el juicio fuera una prueba extraordinaria de la relación ya tensa de Londres con Beijing. Programado para comenzar en Woolwich Crown Court el 6 de octubre, se esperaba que escuchara acusaciones de que la información «políticamente sensible» pasaba de Westminster a un miembro del gobernante Politburó de China.
Kearns, un testigo clave, no tenía advertencia. Una semana antes, la policía de la Unidad SO15 de la Policía Metropolitana, que maneja los casos SPY y terroristas, había llamado para organizar una visita de familiarización a la corte para ella. Ahora se ha quedado frustrada. «Algo está muy mal. Si el servicio de enjuiciamiento de la Corona tiene la evidencia, ¿por qué no ponerla frente a un jurado y probarlo?» ella dijo.
El CPS dijo que el caso había sido «mantenido bajo una revisión continua». Los fiscales dijeron el lunes que el «estándar probatorio» «ya no se cumplió», aunque el mismo estándar aplicado cuando los dos hombres fueron acusados en abril de 2024 por supuestamente violar la Ley de Secretos Oficiales, una decisión de enjuiciar que requirió el consentimiento del entonces Fiscal General, la conservadora Victoria Prentis.
Cash y Berry, que siempre habían mantenido su inocencia, ahora no tenían ningún caso para responder. Cash dijo fuera de la corte: «Los últimos dos años y medio han sido una pesadilla para mí y mi familia». . El abogado de Berry, John Armstrong, se quejó de que a su cliente «no se le había dado la satisfacción de saber por qué fue eliminado».
Cash, de 30 años, fue primero un pasante, luego investigador y finalmente director del Grupo de Investigación de China, un grupo de parlamentarios conservadores de Beijing Estégicos establecidos en abril de 2020. Su primer presidente fue Tom Tugendhat, y el efectivo lo ayudó en temas de China. Después de que Tugendhat se convirtió en ministro de seguridad en septiembre de 2022, Kearns lo sucedió como presidente y en efectivo heredado.
Poco después, el backbencher también se convirtió en presidente del Comité Selecto de Asuntos Exteriores. A finales de noviembre de ese año, Kearns dirigió una delegación de parlamentarios del comité para visitar Taiwán, un viaje que fue muy criticado por Beijing, que considera que la nación de la isla es parte de su territorio.
El joven investigador, un orador mandarín, era «muy capaz», dijo Kearns. Ella le pidió a Cash que obtuviera un pase parlamentario, un proceso que requiere un grado de investigación, por lo que podría estar más fácilmente disponible, aunque normalmente tenía su sede en una oficina con servicio en Waterloo.
Kearns describió el efectivo como alguien que «a menudo describió su amor por China, pero siempre fue muy crítico con el Partido Comunista». El efectivo ayudó al lobby de MP a insertar disposiciones de seguridad nacional destinadas a evitar que las empresas chinas subrayen a los rivales británicos en un proyecto de ley de adquisiciones y expongan la presencia de estaciones de policía encubiertas de chinos en el Reino Unido.
Ella dijo que estaba dentro de los círculos personales de su personal. Sin embargo, estaba segura de que «no tenía acceso a nada secreto» porque no estaba en el gobierno, aunque reconoció que no tenía escasez de «color en cómo funciona el parlamento; qué leen, consumen, consumen, los parlamentarios, cómo operan».
Los aliados describen a Cash como un «tipo de la vieja escuela» que sintió una fuerte lealtad al Reino Unido. «Habiendo sido siempre un ciudadano respetuoso de la ley y trabajando en un área en la que estaba comprometido a promover los intereses de mi país, de repente me acusaron de traicionar a ese país», dijo Cash el lunes, reflexionando sobre su sorpresa por lo que había sido para él y su amigo Berry un vertiginoso giro de los acontecimientos.
Durante meses, su arresto en marzo de 2023 permaneció en secreto en Westminster normalmente chismoso. Fue No hasta ese septiembre Que los periódicos recogieron la historia, pero los detalles eran limitados porque era legalmente difícil discutir el caso antes de llegar a juicio.
El caso que el CPS descrito en abril de 2024 ahora se puede informar, aunque los fiscales finalmente decidieron que la evidencia de su versión de los acontecimientos no cumplió con el estándar requerido.
El CPS alegó una simple cadena de comunicación del efectivo al Politburó de Beijing. Se dijo que un individuo juzgó como «un agente de inteligencia chino» que encargó al menos 34 informes de Berry sobre sujetos de interés político, algunas de las ideas que fueron promocionadas por Berry. A su vez, el CPS alegó que Berry obtuvo información para la inclusión del efectivo.
Los dos se conocían desde hace varios años: ambos eran maestros en la ciudad oriental de Hangzhou de China entre 2017 y 2019. Aunque el CPS afirmó que «la mayor parte de la información» proporcionada por el efectivo fue solicitada por Berry, dijo que con el tiempo en efectivo compartió «información no solicitada,» fuera del registro «.
Mientras tanto, el «agente chino» alegó que el CPS había transmitido «información políticamente sensible» obtenida de efectivo a través de Berry a un «miembro de alto nivel del Partido Comunista Chino y un miembro del Politburó». Esto se consideró «perjudicial para la seguridad o los intereses del Reino Unido» porque la información que transmitieron fue «directa o indirectamente útil para el estado chino».
China criticó los procedimientos desde el principio, utilizando el lenguaje típico de sus pronunciamientos públicos. Esta semana, un portavoz de la embajada dijo que las acusaciones eran «completamente fabricadas y calumnias maliciosas».
El efectivo no tuvo que defenderse en la corte, pero los aliados dicen que no fue pagado ni chantajeado para ayudar. Aunque acepta que transmitió información a Berry de buena fe, se decía que era material en el dominio público sobre cómo funciona el parlamento o la política británica, o análisis sin complicaciones, a quién creía ganar las próximas elecciones.
Se esperaba que el equipo legal de Berry argumentara que creía que los 34 informes en el centro del caso estaban escritos para un cliente corporativo en China que buscaba expandirse en el Reino Unido. Armstrong, su abogado, dijo que los informes eran una «confección de material de código abierto de varias fuentes», con Berry «ofreciendo sus pensamientos sobre la política contemporánea». Cualquier información del efectivo no fue clasificado de Westminster Gossip, dijo.
Algunos especulan que los fiscales respondían a la presión política mientras el trabajo intenta mejorar la relación comercial del Reino Unido con China. Kearns señaló que Keir Starmer estaba «esperando visitar» a China, tal vez en algún momento de 2026, y acusó a los laboristas de un «enfoque supino» del partido comunista gobernante.
El lunes, un portavoz de Downing Street dijo que era «extremadamente decepcionante que estas personas no enfrentarán juicio». Dan Jarvis hicieron comentarios similares durante un debate de los Comunes el lunes en el que múltiples parlamentarios criticaron el resultado. La decisión de abandonar el caso había sido «independiente» para los fiscales, dijo Jarvis.
Luke de Pulford, director ejecutivo de la Alianza Interparlamentaria sobre China, cree que si el caso hubiera seguido adelante, los acusados habrían intentado «litigar la pregunta sobre si China era un enemigo». Tal definición fue requerida por la Ley de Secretos Oficiales de 1911, bajo la cual los dos fueron procesados, aunque no es por su reemplazo, la Ley de Seguridad Nacional 2023.
Definir a China como enemigo va más allá del idioma del gobierno normal y puede no haber complacido a Beijing. En la revisión de defensa estratégica de junio pasado, se dijo que China planteaba «desafío sofisticado y persistente» al Reino Unido. Sin embargo, el problema está bien establecido y se conocía sobre cuándo se cobraron Cash y Berry.
Fiscales niega que cualquier presión exterior jugó un papel en su decisión. Puede haber sido una sorpresa, pero el CPS dice que concluyó que el caso ya no era lo suficientemente fuerte, dejando dos vidas destrozadas a su paso. Armstrong, el abogado de Berry, dijo que su cliente, ahora un analista financiero independiente, estaba «solo tratando de recoger las piezas».
Cash, mientras tanto, dijo que no estaba contento de ver a algunos parlamentarios que todavía intentaban implicar que tenía un caso para responder. «Mi arresto ha destruido mi vida y la carrera que amaba», dijo. «Esta campaña adicional para afirmar mi culpa simplemente amplifica la injusticia que ya he tenido que enfrentar. Comentaré más a su debido tiempo».
