El viernes, Blue Origin ganó un importante contrato de la NASA para entregar un rover lunar a la luna, un fuerte voto de confianza tanto en el terreno de la luna azul como en el futuro de la exploración humana.
El contrato también significa que el Viper Rover finalmente verá la superficie lunar después de que la NASA archivara todo el programa el año pasado debido a retrasos y excesos de costos.
Según el acuerdo, Blue Origin llevará a Viper, abreviatura de «volátiles que investigan el rover de exploración polar», en su lander Mk1 Blue Moon Mk1 sin procesar. Por separado, la NASA ha otorgado a la compañía un contrato de aterrizaje con calificación humana bajo Artemisa, pero ese programa es distinto de esta misión.
Este nuevo premio fue otorgado bajo la orden de tarea de servicios de carga útiles lunares comerciales de la NASA por aproximadamente $ 190 millones. Blue Moon Mk1 está dirigido a un sitio cerca del Polo Sur lunar, donde los científicos sospechan que hay importantes tiendas de hielo de agua. Viper profundizará en la superficie para probar esa hipótesis.
La decisión cierra un capítulo incierto para Viper. La agencia seleccionó por primera vez con sede en Pittsburgh Astrobótico en 2020 Para entregar el Rover en su GRIFFIN Lander, un premio inicialmente valorado en $ 199.5 millones. Después de retrasos tanto en el rover como en el aterrizaje, NASA canceló Viper en julio de 2024citando los costos de globo, a pesar de que gran parte del hardware ya estaba construido.
El movimiento provocó críticas de legisladores y científicos. Un mes después, la NASA emitió una solicitud de ideas de empresas estadounidenses para explorar formas de poner al Rover existente a trabajar sin agregar costos adicionales al gobierno.
Para Blue Origin, esta victoria es importante: este premio ofrece al caballero de batalla de carga su primera carga útil científica de alto perfil y la alerta a un horario, a fines de 2027. También marca un segundo endoso de la NASA importante de las ambiciones lunares de la compañía después del contrato del sistema de aterrizaje humano.
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Aproximadamente del tamaño de un carrito de golf, Viper pasará aproximadamente 100 días en la superficie lunar, conduciendo, prospectando y perforando para mapear depósitos de hielo de agua. El rover está equipado con varios instrumentos, incluidos el taladro y tres espectrómetros diseñados para detectar agua, hidrógeno y otros minerales.
Los resultados son clave para los objetivos científicos futuros de la NASA y para cualquier presencia humana a largo plazo en la luna, donde extraer recursos in situ, en lugar de sacarlos de la Tierra, será crítico. El hielo podría algún día convertirse en agua potable, oxígeno e incluso propulsor de cohetes.
