Al principio de su carrera, la ecologista evolutiva Maydianne Andrade se le pidió con frecuencia que participara en el trabajo de capital. Como mujer negra en la academia, inicialmente era reacia, sintiendo que su presencia en tales comités solo estaba marcando una casilla. En las sesiones de la conferencia sobre mujeres y personas de color en la ciencia, a pesar de que a menudo escuchar anécdotas hacer eco de su propia experiencia, la falta de datos empíricos que analizan las experiencias colectivas la frustraba.
Las anécdotas no arrojaron luz sobre las soluciones.
Luego, hace aproximadamente una década, Andrade fue desafiado a Tome una prueba de asociación implícita. La prueba reveló que tenía una tendencia moderada a fuerte a asociar cosas positivas con blancura y cosas negativas con negrura. Estos resultados la sacudieron, lo que la llevó a sumergirse profundo en la literatura de la ciencia social sobre discriminación y sesgo, y estimularla a la defensa.
'Computación es la cosa de una gente negra'
Ahora, junto con su carrera de investigación en la Universidad de Toronto en Canadá, donde estudia el comportamiento reproductivo de las arañas de las viudas negras (Litrodo), es cofundadora y ex presidenta de la red de científicos negros canadienses, y fundadora y copresidenta de la Iniciativa de Toronto para la Diversidad y Excelencia (Tide), un grupo de servicios interdisciplinario que apoya la equidad y la inclusión en su universidad más grande, Canadá. Estos grupos se involucran con parlamentarios, organizaciones y empleados universitarios canadienses para estimular un cambio sostenido. En diciembre pasado, el Canadian Science Policy Center, una organización sin fines de lucro, honró a Andrade con el Premio Trailblazer por su liderazgo excepcional. Andrade habló con Naturaleza sobre su trabajo de búsqueda de capital.
¿Qué pasión te ha llevado como científico?
Siempre he sido una persona curiosa. Los animales son muy sofisticados en la forma en que toman información ambiental y, posteriormente, cambian su comportamiento. Me gustó la idea de que puede recopilar información y predecir cosas sobre los sistemas naturales. Creo que probablemente soy un fanático del control, porque la idea de una ecuación masiva que puede predecir un resultado es realmente atractivo para mí.
Mis pasiones son la ecología, la evolución, el comportamiento y sus interacciones. Para las arañas de viudas negras traseras para experimentos de apareamiento, generalmente tenemos alrededor de 50,000 arañas en mi laboratorio en un momento dado. Su apareamiento de alto riesgo puede continuar durante horas, y a veces vemos a los hombres luchar hasta la muerte por la atención de una mujer, algo que no suele ver en la naturaleza.
¿Quién ha sido tu mayor influencia y por qué?
He tenido varios mentores en varias etapas de mi carrera. Como estudiante de pregrado en la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Canadá, tuve la suerte de que el reconocido ecologista conductual Larry Dill enseñe mi clase de biología introductoria, comenzando cada conferencia con una historia de investigación. Más tarde trabajé en su laboratorio. Cuando solicitaba la escuela de posgrado, él era instrumental. Me mostró la carta de recomendación que escribió para mí, que decía que mi mayor defecto era no saber lo bueno que era o podría ser. No sé si intuitivamente sabía que tenía sentimientos de síndrome de impostor o que era consciente de los efectos de ser un fenotipo raro en este mundo de la ciencia académica, pero compartir eso conmigo era increíblemente valioso.
¿Por qué es importante para usted la diversidad, la equidad, la inclusión y el antirracismo?
Tengo hijos. Y cuando era joven, no entendía cuánto de lo que estaba experimentando en mi carrera era injusto, sesgado o inapropiado. Lo entendí mejor más tarde. Cuando experimenta discriminación o sesgo, siempre puede encontrar una razón de por qué es su culpa. Pero, como le digo a personas fuera de los grupos de búsqueda de acciones, si elige un hilo sin reconocer el tapiz en el que se encuentra, usted es parte del problema. Para las personas con talento que están sujetos a microgresiones constantes, serán derrotados, pensarán que no son lo suficientemente buenos y se van, y perdemos su innovación con ellas.
¿Cómo ha tratado el racismo o la discriminación en su vida personal y profesional?
Principalmente hablo con familiares, amigos y aliados profesionales. Podrían decir: «Sí, eso no debería suceder. Lamento mucho que lo haya hecho». O, en una reunión, hablarán y dirán: «Oh, creo que eso es lo que ella acaba de decir». Eso puede desactivar la situación a veces.
Para ser honesto, una gran parte del afrontamiento proviene de ser un nerd de ciencias. Miré mis pies y mis arañas y muchos de los comentarios negativos pasan por encima de mi cabeza o me lavan la espalda. O lo hicieron, hasta que comencé a armarlo todo.
Lo que es luchar contra el racismo y el sexismo en la ciencia de los tiburones
Ahora, además de mi investigación, hago la traducción del conocimiento, que implica explicar a las personas Lo que sugiere la literatura sobre el sesgo y la inclusión y cómo se pueden mejorar las cosas con respecto a los desafíos que tenemos en la academia con la evaluación adecuada del talento.
Lo que descubrí es que los datos solo sobre el sesgo no son suficientes para muchos científicos, porque las personas no asocian el sesgo consigo mismos. Esa es una tendencia que tenemos como seres humanos: no queremos pensar que el sistema en el que estamos es defectuoso. Entonces, parte de mi trabajo es encontrar a las personas que quieren hacer algo, pero que pueden no saber qué hacer y ayudarlos a desarrollar soluciones y estrategias.
El racismo y la discriminación te afectan. Pero si no los pones detrás de ti, se vuelve imposible seguir adelante, o estás enojado todo el tiempo. No mentiré. Últimamente, he estado enojado mucho. Soy bueno para mantenerlo en secreto.
¿Cómo ha ayudado su trabajo a avanzar?
La red de científicos negros canadienses comenzó en 2020, con 20 personas en una habitación virtual. Ahora es una red de más de 1,000 personas. Muchos son aprendices jóvenes. Estamos estableciendo programas de asociación para ayudar a las personas a encontrar empleos, incluso en los ministerios gubernamentales, y para alentar a los empleadores a contratar empleados negros.
En 2022, las agencias de subvenciones gubernamentales lanzaron fondos de becas para académicos negros a nivel de pregrado, posgrado y postdoctoral y nos han consultado sobre cómo hacerlo de manera efectiva. Ayudamos a responder preguntas sobre la identidad y cómo definir 'negro', no un problema trivial. También hemos formado parte de una solicitud de subvención exitosa para garantizar que los canadienses negros sean incluidos en una base de datos genómica para una iniciativa de precisión de medicina; Hemos participado en un estudio sobre desigualdades de mortalidad de adultos negros en Canadá; y se asoció con la Sociedad de Mujeres Canadienses en Ciencia y Tecnología para brindar capacitación a los jóvenes negros en Liderazgo en ciencias, divulgación y política.
Los jóvenes me han dicho: «Estaba a punto de rendirme. Soy el único en mi campus. Soy el único en mi departamento. Nunca he visto a otra persona que se parezca a mí en una conferencia». Y a veces, incluso si todos los que te rodean son de apoyo, es agotador ser tan visible todo el tiempo y no tener ningún modelos a seguir que demuestren éxito.
Esa retroalimentación, de personas a las que nos hemos inspirado no rendirnos, ha sido increíblemente gratificante.
