La calidad y cantidad de arte en la Fundación Barnes de Filadelfia deslumbra. Las máscaras de África Occidental, las joyas de Diné y la carpintería decorativa se muestran junto con casi cinco docenas de obras de Henri Matisse, 49 por Pablo Picasso y el grupo más grande del mundo de pinturas de Paul Cézanne y Pierre-Auguste Renoir. Los visitantes que simplemente OOH y AHH habrían enfurecido al fundador del museo, el Dr. Albert C. Barnes (1872-1951), quien consideraba el pensamiento de aspecto cercano y inteligente como esencial para una experiencia visual.
Es probable que los culturati no sepan que Barnes alineó la fundación como una institución educativa y fue pionero en un método pragmático para enseñar apreciación del arte. Felizmente, la nueva biografía atractiva del crítico de arte Blake Gopnik, El Museo de Maverick: Albert Barnes y su sueño americano (2025), proporciona una cuenta muy necesaria, de verrugas y todas de este coleccionista visionario.
Durante las décadas posteriores a la muerte de Barnes, los empleados de su fundación pescaron biógrafos, protectores por culpa de su legado. Como Howard Greenfeld explica en el prefacio a su biografía de 1987 El diablo y el Dr. Barnes: Retrato de un coleccionista de arte estadounidense, La institución retuvo el acceso a sus archivos y solicitudes de entrevistas. Solo pudo escribir el libro con la ayuda de su esposa, Paola, quien se registró encubierta para entrenar en estética de Barnesia en las galerías suburbanas de Filadelfia que se duplicaban como aulas. Aquí, los estudiantes aprendieron a concentrarse intensamente en un trabajo a la vez, y a descifrar cómo cada artista usaba color, línea, luz y espacio. Barnes consideró la historia, el sujeto y la función de un objeto irrelevante para la apreciación; La historia del arte no era parte del plan de estudios.
El museo de Maverick Explora los hitos óseos de la vida de Barnes para llevarnos hacia una comprensión renovada de su complejidad. Empoderada por Canny Archival Research y una línea de visión del siglo XXI, Gopnik descubre una historia matizada. Examina el flujo de influencia bidireccional entre Barnes y el filósofo John Dewey y analiza el compromiso del coleccionista con el «arte como experiencia». Barnes era un reformador social y cultural y igualitario. Él creía que cualquiera, independientemente de su educación, podría aprender a apreciar el arte, y consideraba su propio enfoque de la educación artística como uno que «tenía la promesa de cancelar las distinciones sociales».
Barnes era el hijo inteligente y pugnaz de un veterano de la Unión de la Guerra Civil herida y una devota madre metodista que lo llevó a reuniones de campamentos interraciales. Fue aquí donde escuchó por primera vez a los espirituales negros que llegó a considerar como «la única música auténtica de Estados Unidos». El niño creció en un vecindario empobrecido y pantanoso en el sur de Filadelfia conocido entonces como «The Neck», donde su destreza con sus puños presagió el golpe de sus insultos vituperosos como adulto.
Mientras estaba en Alemania para los cursos de posgrado en química, se encontró con la pareja con la que formularía el argyrol de medicina de patentes, el lucrativo y que salva la vida que lo convertiría en una fortuna. Gopnik especula que el experto en marketing de Barnes fue en gran parte responsable de su éxito. El médico no practicante ahora podía comprar arte.
Al igual que un niño que domina en bicicleta yendo luego a los miembros de la falta de ayuda, Barnes generalmente minimizó o descuidó mencionar la importancia de las personas que facilitaron sus adquisiciones de arte, incluido su amigo, el pintor estadounidense William Glackens, y su mentor, el traficante francés Paul Guillaume.
Es difícil generalizar el gusto de Barnes, y aunque muchas de sus elecciones eran proféticas, no era omnisciente. Gopnik comenta sobre su «ceguera a la vanguardia» y la falta de interés en el arte no objeto. El Museo de Maverick Incluye algunas de sus decisiones inductoras de Schadenfreude, como cuando, en la década de 1920, rechazó la oportunidad de comprar «A Bar en el Folies-Bergère» de Édouard Manet (1882), así como la «Noche Starry» de Vincent Van Gogh (1889); El último trabajo todavía cuelga en el Museo de Arte Moderno, que lo adquirió en 1941.
Una objeción que tengo con Gopnik implica sus notas finales de escondite, que solo se pueden encontrar en línea. A mi cohorte de lectores de no ficción que a veces se preguntan: «¿Cómo lo sabe el autor?» Y encuentre fácilmente una respuesta al final del libro, sepa que, como las inconvenientes notas finales de Gopnik, nuestros días están numerados.
Quizás las observaciones más trincheras de Gopnik se refieren a las incongruencias que encontró en las interacciones de Barnes con el arte negro y la cultura negra. Su prólogo presenta al coleccionista dando una charla en un enorme banquete interracial en 1924, «Long se consideró la» fiesta de presentación «del Renaissance de Harlem.Una vez más . . . (Las estatuas nunca mueren)«Comisionado por el Museo), la Web Du Bois activista e intelectual, y el poeta Langston Hughes, que escuchó a Barnes exponer a» los antepasados africanos de los nuevos talentos de Harlem «. El tratamiento de la sociedad hacia los negros fue genuinamente aborrecible para Barnes, pero ignoró el «esencialismo racializado» que traicionó en una carta, escribiendo que «cada negro es un poeta y artista y los asuntos prácticos del mundo no le interesan mucho».
Hoy, el desinterés de Barnes en por qué se hizo una obra de arte podría considerarnos como antitéticos a su raro respeto por el arte africano. Pero Gopnik lo conecta a su método para enseñar la apreciación del arte, que devaluó el propósito y la función de un objeto. El museo de Maverick tiene muchas de esas ideas esclarecedoras y está enriquecido con las habilidades de Gopnik como investigador de archivos de Ace. Lo más probable es que, después de leer esta animada biografía de Albert Barnes, querrás seguirla visitando la Fundación Barnes, y viceversa.
El Museo de Maverick: Albert Barnes y su sueño americano (2025) Por Blake Gopnik es publicado por ECCO y disponible en línea y a través de libreros independientes.
