La película que muestra la menstruación femenina sigue siendo un tabú

Una película malaya sobre la mayoría de edad sobre una niña que se convierte en un monstruo después de su primer período ha sido censurada en su país de origen. Es parte de una renuencia más amplia a mostrar la menstruación en la pantalla.

Según las películas, cuando a una niña le llega la regla, normalmente puede suceder una de dos cosas: se convierte en un monstruo o se convierte instantáneamente en una paria. Carrie (1976), la adaptación de Brian de Palma de la primera novela de Stephen King, comienza con adolescentes desnudos golpeando a la protagonista con tampones, gritando «¡Conéctalo! ¡Conéctalo!», después de que ella se siente confundida y asustada por la llegada de su primer período mientras estaba en las duchas comunitarias de la escuela. En Ginger Snaps (2000), el primer período de la adolescente gótica Ginger Fitzgerald atrae la atención de un lobo errante, cuya mordedura provoca la transformación de Ginger en un hombre lobo.

Fuera del terror, que siempre ha traficado con tabú, la novela de Judy Blume ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret, publicado originalmente en 1970, es conocido por Blume-heads como su «libro de época». El libro narra la ansiedad de una adolescente por ser la última de su grupo de amigos en tener su período, y con frecuencia ha sido objeto de mucha ira y prohibiciones en escuelas y bibliotecas de algunos estados de EE. UU. por su franca descripción de la menstruación. Pixar se está poniendo rojo (2022) ve a Meilin Lee, una estudiante de gran rendimiento académico, convirtiéndose en un panda rojo gigante en momentos de intenso estrés o emoción como metáfora de la pubertad y la menstruación. Y ahora, en la película debut de Amanda Nell Eu, Tiger Stripes, que se estrena en Estados Unidos este fin de semana, Zaffan, de 12 años, se convierte en un paria y un monstruo después de tener su primer período.

Los jóvenes suelen aprender sobre la menstruación a través de la cultura pop, incluidas películas, episodios de televisión muy especiales y, especialmente, anuncios de productos sanitarios, que sólo hasta hace poco Mostró un líquido azul parecido a un extraterrestre en lugar de sangre roja normal. En Estados Unidos, no fue hasta 1972 que se permitió siquiera anunciar toallas sanitarias y tampones en la televisión, y la palabra «período» en sí ni siquiera se utilizó en televisión hasta 1985 (una fama anterior a Friends tuvo el honor de Courtney Cox). un anuncio de Tampax). Rara vez hay una celebración de períodos en la pantalla. A lo sumo hay una explicación superficial. En el peor de los casos, los personajes reaccionarán con virulento disgusto, como en Superbad (2007), cuando una niña sangra a través de su falda y un personaje masculino imita el vómito. Con su falta de franqueza sobre la menstruación y la menarquia (el primer ciclo menstrual), el cine y la televisión han seguido alimentando el estigma que rodea a la menstruación, es decir, que son algo vergonzoso, «sucio» o «asqueroso» y que deben mantenerse en privado.

«No existe un tabú menstrual universal», señala Dra. Bee Hughes, artista e investigador interdisciplinario y profesor titular de Medios, Cultura y Comunicación, «Lo que sí tenemos es una variedad de formas de estigma diferentes, a veces entrecruzadas, que se manifiestan de diferentes maneras, diferentes lugares y en diferentes momentos». En la cultura occidental, existe una vergüenza colectiva en torno al tema que, en su forma más extrema, se manifiesta como «pobreza menstrual», por la cual muchas mujeres y niñas se quedan sin productos menstruales, ya sea porque no pueden pagarlos o por vergüenza de acceder a ellos. y pueden faltar al trabajo o a la escuela cuando están en su período.

En otros lugares existen restricciones culturales o religiosas. En las culturas malaya, china e india, los períodos todavía están rodeados de mucha superstición. Tiger Stripes representa una práctica muy común entre las niñas: lavarse las compresas menstruales por miedo a dejar algún rastro de sangre. En la cultura china, una superstición común dicta que las niñas no tiran sus toallas sanitarias dentro del hogar por temor a atraer mala suerte. En India, algunos templos hindúes Por lo general, han excluido la entrada a mujeres y niñas que están menstruando.

Si bien las representaciones sinceras de la época han sido pocas y espaciadas en el cine y la televisión convencionales, el terror siempre ha abarcado temas tabú. En el género, los períodos a menudo se representan como un rito de iniciación y el comienzo de una transformación, no necesariamente mala, pero sí poderosa. Caitlin Grant, creadora y presentadora del ¡Enchúfalo! podcast, comenzó su programa en 2021 para explorar cómo se utilizó este tropo de «menstruación monstruosa» en películas de terror, desde Carrie (que inspiró el nombre del podcast) hasta Excision (2012) y The Witch (2015). «Vi a Carrie antes de que tuviera mi primer período. Esa fue mi introducción y expectativa», se ríe Grant.

En el cine de terror, los puntos son un recurso eficaz para contar historias, que señalan rápidamente un momento transformador en la vida de un personaje. Carrie, señala Grant, pasa de «este individuo dócil y asustado a esta fuerza de la naturaleza». La película también marcó la primera vez que vimos sangre menstrual en la pantalla. Incluso entonces, los fanáticos del terror pueden ser escrupulosos con la sangre menstrual, como Grant ha notado en el proceso de cubrir películas que tratan explícitamente de la época: «Para un género que está tan interesado en la sangre y la sangre, es muy divertido ver a los fanáticos del terror asustarse cuando Esa sangre resulta ser menstrual.»

En el horror, la menstruación suele ser tratada como una maldición, ya sea en sentido literal o figurado. En Ginger Snaps, Ginger (Katherine Isabelle) bromea con su hermana Brigitte (Emily Perkins) diciéndole que su propio cuerpo la está traicionando después de que le llega el período, al que llaman «la maldición». Momentos después, un hombre lobo la muerde y la maldice de una manera diferente, entrelazando directamente la menstruación y la monstruosidad. Aunque estas películas de terror son elogiadas por ser subversivas, también pueden volver a caer en estereotipos familiares, como señala Grant, que siguen haciendo «la defensa de los períodos como asquerosos».

El año pasado, Tiger Stripes fue la primera película malaya proyectada en el Festival de Cine de Cannes, donde obtuvo el Gran Premio de la Semana de la Crítica. También fue seleccionada para representar a Malasia en los Premios de la Academia, pero sólo en forma censurada. La junta de censura de Malasia eliminó varias escenas de la película, incluida una en la que se muestra sangre menstrual en una libreta. Esta decisión aún desconcierta a Eu, quien le dice a la BBC que «se permite tener una cabeza incorpórea rodando por el pueblo (como sucede en Tiger Stripes), pero la sangre menstrual de una niña todavía no se permite aparecer en la pantalla».

La película de Eu se inspira en el folclore malayo, así como en sus paisajes naturales y películas de terror de bajo presupuesto. Después de comenzar su período, Zaffan es expulsada de su grupo de amigos y comienza a transformarse en un hombre tigre. Aquí no hay reglas ni mitología a seguir («Hay tantas versiones diferentes de hombres tigre, así que creé mi propia versión», dice Eu); en cambio, la película simplemente captura la confusión enojada de una joven que no está segura de qué le está sucediendo o qué hacer a continuación, y su temor de que sus amigos de la escuela puedan sufrir el mismo destino.

En su preparación para la película, Eu dirigió talleres con niñas y notó cómo las conversaciones abiertas que tenían lugar entre mujeres y niñas sobre el tema de la menstruación a menudo se cerraban tan pronto como un hombre entraba en la sala. Después de que el gobierno de Malasia censurara algunas escenas clave de Tiger Stripes sin posibilidad de apelación. Aunque esa fue la versión lanzada en Malasia, UE repudiado públicamente la versión cortada, argumentando que «cambió totalmente la película. La película intenta impulsar la idea de lo que es la vergüenza». La respuesta que recibió fue confusa: la sangre menstrual en la compresa fue cortada «porque se consideraba 'demasiado privada' para ser mostrada», dice. «¡Literalmente no sé lo que eso significa! ¿Permitiste que (el personaje) orinara frente a la clase pero esto no se puede mostrar?»

La visibilidad y el lenguaje son importantes para combatir el sentimiento de vergüenza que a menudo ha acompañado a períodos de la cultura pop. Más recientemente, las apariciones menstruales se han abierto camino en el cine y la televisión fuera del espacio del terror. Está Connie the Hormone Monstress en la serie animada Big Mouth, que ayuda a las niñas a atravesar la pubertad. En una escena de sexo en I May Destroy You (2020) de Michaela Coel, el interés amoroso de su personaje casualmente le saca un tampón y un coágulo de sangre. No muestra disgusto sino curiosidad. En la reciente adaptación cinematográfica de ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret (2023), tanto Margaret como su madre celebran emocionadas la llegada de su primer período. Mientras tanto, Tiger Stripes configura la mayoría de edad de Zaffan en algo de otro mundo, pero que no da miedo. Al igual que Carrie, la menstruación marca su transformación, pero a diferencia de Carrie, esta no se convierte en una criatura de violencia y caos, sino en una versión más testaruda de sí misma. Tiger Stripes utiliza el lenguaje visual de las películas de terror, pero en cambio crea un cuento de hadas, uno que habla de la tumultuosidad de la pubertad y no ve la monstruosidad como algo inherentemente malo.

Películas como Tiger Stripes y ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret muestra que hay una manera de ser suavemente subversivo, de explorar el comienzo de la menstruación como un momento importante y transformador, pero no como uno que deba temer o disgustar. La menstruación ya no tiene por qué ser materia de películas de terror.

Tiger Stripes ya está disponible en los cines de EE. UU. y Reino Unido