El político de la oposición sudafricana, Julius Malema, ha sido declarado culpable de descargar un arma de fuego en público hace siete años, un delito que conlleva una sentencia máxima de 15 años de prisión.
En 2018, surgió un video que muestra al líder de los combatientes de la libertad económica (EFF) disparando varios disparos en el aire durante las celebraciones del quinto aniversario de su partido celebradas en la provincia del Cabo Oriental del país.
Fue acusado junto a su antiguo guardaespaldas Adriaan Snyman, quien fue absuelto.
Malema fue condenado por el discurso de odio hace menos de dos meses y a menudo arremete contra la minoría blanca en un país donde, 31 años después de que el apartheid terminara, las tensiones raciales aún son altas.
Ha pedido la incautación de tierras de propiedad blanca y argumenta que se debe hacer más para transferir riqueza a la mayoría negra.
Malema fue condenado por cinco delitos, incluida la posesión ilegal de un arma de fuego y municiones, descargándolo en un espacio público y un peligro imprudente. El primer cargo conlleva una sentencia máxima de 15 años.
Fue acusado de disparar entre 14 y 15 rondas vivos en un escenario frente a 20,000 partidarios de EFF, según el sitio de noticias sudafricano Sowetanlive.
En su defensa, Malema le dijo a la corte que el arma de fuego no era suya y que había disparado para despertar a la multitud, agregó la publicación.
El magistrado Twanet Olivier tardó tres días en decirle a Malema «eres declarado culpable como acusado». El caso fue pospuesto a enero de 2026 para la presentación previa.
Malema parecía inmutado por su condena, diciéndole a los partidarios que «ir a prisión o muerte es una insignia de honor».
«No podemos tener miedo de la prisión (o) para morir por la revolución. Lo que quieran hacer, deben saber que nunca nos retiraremos», dijo fuera del Tribunal Regional del Este de Londres.
Prometió impugnar la sentencia, incluso hasta el tribunal más alto de Sudáfrica, el Tribunal Constitucional.
El enjuiciamiento de Malema se produjo después del grupo de lobby Afrikaner AfriForum, que tiene una relación polémica con Malema y el EFF, abrió un caso en su contra después de que el video se volvió viral.
Afriforum también se encontraba entre los que presentaron una queja del discurso de odio contra el MP de EFF en la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica.
Esto dio como resultado su condena por el tribunal de igualdad del país en agosto de este año.
Después de un incidente en el que un hombre blanco supuestamente agredió a un miembro de EFF, Malema dijo: «Ningún hombre blanco me va a golpear … nunca debes tener miedo de matar. Una revolución exige que en algún momento deba matar».
El tribunal de igualdad dictaminó que estos comentarios «demostraron una intención de incitar el daño», pero el EFF dijo que fueron sacados de contexto.
La controversia de Malema se extiende más allá de Sudáfrica.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, mostró un video del líder radical durante su acalorada reunión con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en la Casa Blanca en mayo, utilizándolo como parte de su «evidencia» de que el genocidio estaba siendo cometido contra los afrikaners blancos en Sudáfrica, una afirmación que ha sido ampliamente desacreditada.
El personal de la Casa Blanca jugó varios clips de Malema cantando «Kill the Boer (Afrikaner), mata al agricultor» y haciendo comentarios ardientes sobre la ocupación de la tierra y los blancos.
Un mes después, a Malema se le negó la entrada al Reino Unido por su apoyo a Hamas y comentarios sobre los blancos en Sudáfrica. El Ministerio del Interior dijo que había sido considerado «no conduzca para el bien público».
Ian Cameron, de la Alianza Democrática, el segundo partido más grande de Sudáfrica, dio la bienvenida a la condena, diciendo que el asunto no era solo sobre la conducta de Malema sino también de la «cultura del caos, la violencia y la criminalidad que el líder del EFF encarna y promueve».
«Un hombre que dispara en vivo en un rally político demuestra exactamente el tipo de matón que el EFF está preparado para desatar en Sudáfrica», dijo Cameron, quien también es diputado, en un comunicado.
El experto legal Ulrich Roux le dijo a la BBC que había una «buena posibilidad» de que Malema pudiera cumplir una sentencia de prisión.
«Ahora necesita presentar pruebas ante el tribunal para mostrar por qué … no debería recibir la sentencia mínima de 15 años», dijo.
En Sudáfrica, cualquiera que haya recibido una sentencia de prisión que tenga más de 12 meses «sin la opción de una multa» no puede servir como MP. Sin embargo, la constitución solo considera la sentencia como final una vez que se ha agotado el proceso de apelación.
Informes adicionales de Mayeni Jones
