Lucia Graves dice que su familia puede permitirse comer más saludable debido a los beneficios de WIC para su hija y hijastra.
Cortesía de Lucia Graves
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Cortesía de Lucia Graves
El cierre federal no afectará los beneficios de los principales programas como Medicare, Medicaid y el Seguro Social. Pero una de las primeras cosas que podrían ser golpeadas es la asistencia nutricional de la que dependen muchas mujeres embarazadas y nuevos padres.
Ha sido crucial para Lucia Graves, quien descubrió que estaba embarazada en marzo de 2020, pocos días antes de que el mundo cerrara para la pandemia Covid-19. Ella era camarera en ese momento y por su cuenta financiera.
«Así que aquí estoy como, 'Oh, Dios mío. Tengo este bebé en camino, y ahora no tengo trabajo'», dice ella.
Graves vive en el Líbano, NH, tuvo complicaciones del embarazo, su hija nació un mes antes, y después de amamantar a solo un corto tiempo, su leche se secó. Fue un gran alivio cuando un trabajador social dijo que Graves era elegible para el programa especial de nutrición suplementaria para mujeres, bebés y niños, que se conoce como WIC.
«Pudieron cubrir la fórmula para bebés, lo cual es enorme», dice ella. «Nos dieron como 10 o 12 latas cada (mes). Eso todavía no cubría todo lo que mi hijo necesitaba, pero cubrió mucho».
Wic también brinda apoyo de lactancia, asesoramiento nutricional y atiende a niños hasta los 5 años. Eso es casi 7 millones de personas en todoincluyendo casi la mitad de todos los bebés nacidos en los Estados Unidos
Graves ahora está comprometido, y su prometido también tiene una hija pequeña. Ambas chicas son elegibles por $ 26 al mes para frutas y verduras, además de una lista de comestibles aprobados por WIC. Si eso termina, ella dice que sería más difícil comer más saludable y llegar a fin de mes.
«Los precios de la leche, los precios de los huevos, los precios del pan. Todas estas cosas son, como, astronómicas», dice ella. «Así que sería un gran éxito para nosotros».
Ese golpe podría llegar mucho antes que en el último cierre del gobierno, en 2018. Eso es porque este cae justo al comienzo del año fiscal federal. Dado que el Congreso aún no ha aprobado un nuevo presupuesto, no hay dinero nuevo para las agencias a gastar.
«Tenemos una pista realmente corta aquí antes de llegar a una verdadera crisis en las operaciones del programa», dice Nell Menefee-Libey de la Asociación Nacional de WIC. Ella calcula esa pista a las dos semanas.
El dinero para mantener las cosas en funcionamiento durante tanto tiempo provendrá de un fondo de contingencia, lo que quede por el presupuesto del año pasado y los reembolsos de las compañías de fórmulas infantiles, dice ella. Entonces los estados tendrían que llenar el vacío. «Y también habrá alguna variación entre los estados, porque pueden tener diferentes cantidades de recursos disponibles», dice ella.
El día antes del cierre Legislistas de Colorado aprobados $ 7.5 millones para financiar WIC en su estado. La última vez que el gobierno cerró, los estados recibieron reembolsos por ese gasto.
Investigaciones WIC mejora los resultados del embarazo y el parto, Desarrollo infantil y su dieta de por vida, todo lo cual reduce los costos de atención médica. Pero si el cierre se arrastra, Menefee-Libey dice que algunas oficinas de WIC tendrán que clasificar. Eso significará priorizar a las mujeres que están embarazadas y amamantando, y rechazar a los niños en edad preescolar.
«Si las personas son rechazadas, no las recuperas», dice ella. «Esa es la oportunidad de llegar a su familia durante estas etapas de la vida realmente críticas y vulnerables. Y rechazar a alguien significa perder una oportunidad para un futuro saludable para un niño».
Más allá de WIC, el programa de ayuda alimentaria mucho más grande del país, el programa de asistencia nutricional suplementaria, o SNAP, está en mejor forma de dinero. Esto se debe a que las tarjetas de débito que la gente usa para comprar alimentos se carga con un mes de anticipación.
«Sus beneficios estarán allí para octubre. Y cualquiera que sea elegible debe sentirse libre de postularse», dice Gina Plata-Nino del Centro de Investigación y Acción de Alimentos.
Los bancos de alimentos también están abiertos y preparándose para obtener más demanda de contratistas federales y empleados que ahora están en licencia o obligados a trabajar sin paga.
Durante el último cierre, «teníamos personas en trajes que esperaban en los bancos de alimentos», dice Plata-Nino. «Porque no había dinero, y la gente tenía que pagar su renta».
Ella espera que no llegue a eso esta vez.
