Bagdad – El ejército de los Estados Unidos ha comenzado a reducir su misión en Irak bajo un acuerdo firmado con el gobierno iraquí el año pasado, lo que eventualmente reduce el número de tropas estadounidenses en el país centradas en contrarrestar al grupo del Estado Islámico en aproximadamente un 20%, dijeron las autoridades.
Washington y Bagdad acordaron el año pasado bajo la administración Biden para reducir la misión militar en Irak de una coalición liderada por los Estados Unidos que lucha contra el Estado Islámico para este septiembre, con fuerzas estadounidenses que parten de algunas bases donde las tropas han sido estacionadas durante una presencia militar de dos décadas en el país.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo en un comunicado el martes por la noche que Estados Unidos «reducirá su misión militar en Irak», lo que refleja «nuestro éxito combinado en la lucha contra el ISIS».
Un alto funcionario de defensa, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato para discutir los movimientos de las tropas, dijo que los militares han comenzado a cambiar la carga para combatir el grupo del Estado Islámico en Irak de las fuerzas estadounidenses y de coalición a las tropas iraquíes que han sido entrenados por el ejército estadounidense durante aproximadamente una década.
El comienzo del retraso en Iraq se produce solo unos meses después de que la administración Trump también decidió retirar a unas 600 tropas de Siria, dejando menos de 1,000 para trabajar con aliados kurdos para contrarrestar el Estado Islámico allí. El grupo militante todavía lleva a cabo ataques mortales en ambos países, y quedan preocupaciones al respecto después de la agitación en Siria y una agitación más amplia en el Medio Oriente.
Las tropas estadounidenses serán consolidadas y se trasladarán en gran medida a una base en Irbil, una ciudad en la región kurda semiautónoma en el norte de Iraq, y se esperaba que permanecieran menos de 2.000 en Irak una vez que concluyan las negociaciones, dijo el funcionario. Eso sería una reducción de poco más de 2.500 miembros del servicio allí ahora, dijo el funcionario.
Esa cifra es solo una pequeña fracción de los niveles de tropas históricamente en Irak: alrededor de 20,000 tropas se desplegaron allí hace una década.
Un alto funcionario de seguridad iraquí, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar públicamente, dijo que la retirada de los Estados Unidos comenzó hace semanas desde las otras dos áreas donde las tropas han sido estacionadas: Bagdad y Ain al-Asad Airbase en el oeste de Iraq. Dijo que «un número muy pequeño de asesores» permanece en el comando conjunto.
La declaración de Parnell dijo que Washington mantendrá una estrecha coordinación con Bagdad y los socios de la coalición para garantizar una «transición responsable».
El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, dijo a Associated Press en una entrevista en julio que Estados Unidos e Iraq se reunirán para fin de año para «organizar la relación de seguridad bilateral».
El alto funcionario de la defensa que habló con los periodistas dijo que las fuerzas iraquíes ahora son capaces de manejar la amenaza del Estado Islámico que todavía existe en el país.
Abdul-Zahra y Toropin escriben para Associated Press. Toropin informó desde Washington.
