Cuando el ejecutivo estatal del Partido Liberal Victoriano se reunió el jueves pasado, pocos días antes de que las Preselecciones cerraron en los escaños en manos de cuatro parlamentarios retirados, observaron la lista de candidatos antes que ellos, decepcionados.
«La opinión era, 'Sí, nah'», dijo una fuente liberal, quien solicitó el anonimato para discutir asuntos internos de los partidos.
Otro liberal era más contundente. Dijeron que algunos de los que habían puesto sus nombres eran «hacks de fiesta» y personas que, debido a que habían existido durante años, se sintieron «con derecho a un asiento en el parlamento».
A pesar de que las nominaciones no debían cerrar por otros cinco días, el ejecutivo dio el paso inusual de dejarlas abiertas indefinidamente para permitir que se presenten más candidatos.
Las preselecciones, un proceso interno que todas las partes emprenden para determinar quién las representa en la boleta electoral en las elecciones estatales de noviembre de 2026, generalmente son una formalidad en los escaños. En el Partido Liberal, los titulares ocasionalmente pueden enfrentar un desafío, pero el empuje grave generalmente está reservado para los asientos de la Cámara Alta, que no se abren hasta el comienzo del próximo año.
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Sin embargo, esta vez son más altas, porque cuatro parlamentarios en funciones han anunciado sus planes de retirarse en las próximas elecciones: Bill Tilley en Benambra, David Hodgett en Croydon, Michael O'Brien en Malvern y Kim Wells en Rowville.
Combinados, los cuatro parlamentarios han ocupado sus escaños durante más de 90 años, construyendo no solo una gran experiencia sino también un voto personal significativo.
En Benambra, un asiento centrado en la ciudad fronteriza de Wodonga, Tiley ha visto dos veces los desafíos de una comunidad independiente. En 2026, el candidato liberal probablemente enfrentará a otro miembro independiente y de los Nacionales, que disputará el escaño por primera vez en años, ya que no se enfrentan a los titulares de su socio de la coalición.
En los suburbios orientales de Melbourne, Croydon y Rowville ya están en la mira del trabajo. Con márgenes de solo 1.2% y 3.7%, ambos se consideran «ganables» bajo las reglas internas de Labor.
La mano de obra es detestar hacer comparaciones entre las elecciones federales y estatales, pero vale la pena señalar que Croydon se superpone en gran medida con Deakin, que La fiesta inesperadamente recogió en mayo. Rowville, mientras tanto, cubre gran parte de Aston, que los laboristas tenían a pesar de las predicciones de una pérdida.
Una fuente liberal dijo que si el partido pusiera «compromiso de candidatos mediocres» en Croydon o Rowville, las consecuencias podrían ser «catastróficas». Dijeron que el partido no puede darse el lujo de perder un solo asiento, dada la coalición necesita 16 adicionales para formar el gobierno.
«En realidad le debemos al público encontrar los mejores candidatos posibles», dijeron.
Luego está Malvern. Los liberales nunca han perdido el asiento azul-ribón, que acumula algunos de los suburbios más ricos de Melbourne, como Armadale, Malvern, Kooyong y Toorak, nunca ha perdido por los liberales. En 2022, O'Brien, quien ha sido tesorero, ministro y líder de la oposición, en realidad redujo el swing estatal contra el partido y aumentó su margen.
Varios han nominado, pero hay muchos en la fiesta que esperan Amelia Hamer arrojará su sombrero al ring. Como candidato liberal en Kooyong en las elecciones federales de 2025, Hamer ganó varios stands que se superponen con Malvern. Ella tiene reconocimiento de nombre y linaje político estatal: el ex primer ministro Rupert Hamer es su tío abuelo.
Entonces, ¿qué está deteniendo a Hamer y otros?
La primera y más obvia razón es que muchos dentro de los rangos del Partido Liberal dudan de sus posibilidades en las próximas elecciones. Para los liberales de la mitad de la carrera, profesionales, «pequeños L», el partido está tratando de convencer a correr, la perspectiva de otros cuatro años en oposición no es atractiva. Algunos incluso han dicho que «esperarán hasta 2030» antes de nominar.
Entonces está el divisiones internas bien documentadas en la rama liberal victoriana.
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«Para aquellos que quieren correr, y digamos que ganan, ¿qué tipo de equipo tóxico y disfuncional se están uniendo?» dijo un miembro liberal.
Finalmente, muchos estarían sopesando el costo, tanto para sus carreras, a menudo en empresas y organizaciones que quieren que su personal permanezca apolítico como para sus bolsillos de cadera. Los candidatos deben tomarse un tiempo libre en el período previo a las elecciones, y en algunos de los escaños más estrictos o aquellos donde hay un fuerte retador independiente, que podría ser durante todo un año.
Eso es más preocupante que la tan comentada tarifa de solicitud de $ 5,000 del partido para posibles candidatos en escaños liberales.
Una fuente señaló que «$ 5,000 a cambio de un posible salario garantizado de cuatro años de casi $ 1 millón es un retorno bastante bueno de la inversión». Otro dijo que era una buena manera de evitar concursos «inútiles» a parlamentarios sentados.
De hecho, a pesar de hablar de un desafío conservador para el ex líder John Pesutto en Hawthorn, uno de los escaños más marginales del partido, nadie nominado antes de que cerrara el martes.
Con su préstamo de la parte asegurada y Costos de difamación pagados A los abogados liberales de Moira Deeming, Pesutto es aparentemente considerando un regreso al Frontbench de la coalición, donde habrá vacantes debido a las salidas de O'Brien y Hodgett.
Sin embargo, tal regreso sin duda inflamaría las tensiones internas del partido.
La decisión de extender las nominaciones es un cambio pequeño pero notable para el Partido Liberal.
Después de años de candidatos decepcionantes o peor, aquellos que han llegado a los titulares por todas las razones equivocadas, está claro que el partido sabe que necesita contendientes más fuertes y creíbles si quiere ser competitivo en las elecciones de 2026.
Es una lección de trabajo también debe prestar atención, ya que abre preselecciones para sus asientos celebrados el viernes, después de la renuncia de sus parlamentarios en Bass, Baywater, Melton y Pakenham y en medio de renegotiaciones en su acuerdo de estabilidad faccional, que parece cercana a una resolución.
