TEl encuentro-lindo tomó lugar en una librería. A mediados de 2019, Elizabeth Held estaba buscando buenas lecturas de vacaciones en su librería independiente local, East City Bookshop, una pequeña tienda escondida bajo el nivel de la calle en Washington, el vecindario Capitol Hill de DC. Al pagar, Destinee Hodge, una empleada de la tienda desde hace mucho tiempo, le dijo a Hold, un habitual, que estaba planeando comenzar un club de lectura donde la gente podía reunirse y desmayarse por las novelas románticas. Held dijo que definitivamente estaría allí. Estaba casi fuera de la puerta cuando dio la vuelta y le dijo a Hodge lo que realmente quería: ser coanfitrión del nuevo club. Hodge dio un entusiasta sí, y han sido emparejados desde entonces.
Algunas personas podrían resistirse a la repentina oferta de un extraño extraño para saltar sobre su idea. Pero parecía sostener que a Hodge no le importaba; De hecho, estaba ansiosa por colaborar con alguien que valoraba el género tanto como ella. Su acuerdo rápido es típico de la comunidad unida pero con armas abiertas que rodea la escritura romántica. El club de lectura de la pareja, realmente leyendo el romance, ha prosperado desde que comenzó (incluso durante Covid, cuando fue remoto). El año después de su fatídico encuentro, Held también comenzó a escribir un boletín semanal de recomendación romántica que ahora tiene más de 9,000 suscriptores. Hizo estimaciones de que ella lee algo como un libro a la semana.
Celebrada puede parecer un caso atípico en un momento en que, según una encuesta de NPR/IPSOS de principios de este año, solo 51 por ciento de los estadounidenses había leído un libro en el último mes. Pero hay millones de personas que son como Held; Una encuesta de la industria encontró que casi la mitad De los fanáticos contemporáneos de la ficción romántica también leen al menos un libro a la semana. Como lo demuestran las pilas de espinas que abarrotan los marcos de los Tiktoks donde los lectores y los influenciadores muestran lo que están trabajando, mucha gente lee aún más. Los lectores románticos han sido voraces durante décadas, lo que hace que la categoría sea un motor de ganancias a largo plazo para los editores, con la reputación de ser «a prueba de recesión. » Pero en los últimos años, este género ha dominado la industria. dobled De 2020 a 2023. En 2024, a pesar de la disminución de las ventas en otras categorías de publicación, los fanáticos del romance compraron tantos libros que ayudaron a empujar Ventas totales de libros de impresión en el negro.
El crecimiento del mercado debe mucho a lo que sucede en librerías como la de Hodge, y mucho más allá de ellas. Gracias en gran parte a Internet y en las redes sociales, este grupo demográfico se ha vuelto ruidoso, imperdible y, para muchos libreros y editores en otros nichos literarios, es probable. Algunos de los miembros más devotos de esta base de fanáticos llaman a su comunidad «Romancelandia». Están conduciendo el género a la corriente principal adaptándose a nuevas plataformas; Organización de clubes de libros, podcasts y reuniones; y devorando novelas y series tan rápido como sean lanzados. El resto de la industria quiere emular este éxito, pero como muchos editores saben, perseguir una tendencia puede ser un esfuerzo inútil. El mundo social de Romancelandia, aprovechado por sus autores con mentalidad de negocios, puede hacer que su éxito sea extremadamente difícil de replicar.
La primera ventaja de Romance es su flexibilidad. La categoría no es un monolito, sino una amplia red de subgéneros intercalados, que aumentan y caen en popularidad a medida que cambian los gustos de los lectores. En este momento, la «romantasy» es enorme, y los «romances deportivos» están adentro. Los «históricos» están en disminución; «Romance oscuro», potencialmente en ascenso. Estos cambios a menudo son cíclicos, y las grandes subcategorías eventualmente vuelven: «Alrededor de cada 10 a 15 años tenemos un aumento de vampiros», Christine M. Larson, autora de Amor en la época de la auto-publicacióngramome dijo una historia multidecade del ecosistema romántico. Unir el género son sus ritmos de trama claros y esperados, y, por supuesto, marketing. Pero debido a que la categoría es tan amplia, una novela romántica puede ser cualquier novela que se llame con orgullo un romance.
Otra fortaleza importante de la categoría puede considerarse primero como una contradicción. A pesar de su éxito económico de larga data, el género, y la cultura que lo rodea, considera el estado de un extraño desafiante. Desde que se desarrolló el romance moderno en la década de 1970, estas novelas han sido completamente ignoradas por críticos de alto nivel y jurados de prestigio. Pero tal exclusión puede haber ayudado a sus lectores, y lo que es más importante a sus escritores y editores, a una cohorte que Larson etiqueta una «red de la necesidad abierta».
En las comunidades de la necesidad abierta, según lo definido por Larson, los miembros más establecidos ayudan a los menos experimentados, lo que resulta en un entorno de intercambio de información y apoyo mutuo. Larson dijo que estos grupos subestimados de expertos y recién llegados pueden adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes, aprender de las estrategias de los demás y crecer juntos. Ella cita a Silicon Valley como un ejemplo de una red de Elite Abierto, una en la que un pequeño grupo de colaboradores que operan fuera de la corriente principal transformó su industria.
En el caso del romance, las asociaciones profesionales como Romance Writers of America, fundadas en 1980, pusieron a los escritores con manuscritos no vendidos en contacto con los titanes del género. Internet permitió a los escritores que se enfrentaran a los tropos de los demás y discutieran nuevas ideas para los libros, y sobrealimentó la idea de que cada interacción puede ser una oportunidad de marketing. Años antes de que los editores estuvieran rastreando los recuentos de seguidores, los escritores románticos estaban viendo crecer sus plataformas. Y ahora, en su madurez, Romancelandia conserva las características que lo sirvieron tan bien como un desvalido. Los autores románticos exitosos han seguido diciendo que sí, por ejemplo, al club de lectura de Hodge y Hold en DC en un momento en que las publicaciones tradicionales son reseñas de libros de brotes y el barreras económicas Para ingresar a los escritores emergentes es cada vez más difícil de superar, estos hábitos son más útiles que nunca.
En parte debido a su estatus de autopercado autopercibido, los autores románticos con frecuencia se ven a sí mismos como empresarios y artistas, responsables de su propia supervivencia y futuro financiero. En contraste con los fanáticos de otros géneros que esperan que las estrellas arrojen una nueva novela gruesa cada media década más o menos, los lectores de romance esperan que sus autores favoritos publiquen rápido y con frecuencia, y los escritores suelen estar felices de complacer. Sarah Maclean, la New York Times Autor más vendido de romances que incluyen Nueve reglas para romper al romancar un rastrilloha publicado 18 libros en un poco más de 15 años. «'Publicaremos tan rápido como puedas escribir' fue el sentido», me dijo MacLean sobre su primer acuerdo, para tres libros, con Harpercollins.
Con su racha empresarial horneada, Romancelandia ha estado abierta durante mucho tiempo a nuevas tecnologías. Cuando Amazon lanzó Kindle Direct Publishing en 2007, los escritores de romance se alinearon para obtener su trabajo directamente a los lectores. La autoedición se benefició especialmente a los escritores románticos. Según el libro de Larson, de 2009 a 2014, el ingreso promedio de los autores de romance de los libros aumentó en un 73 por ciento. Y hoy, los editores de las editoriales tradicionales ofrecen acuerdos para el trabajo futuro para novelistas románticos que ya han encontrado el éxito de forma independiente, tal vez en la plataforma de Kindle o mediante la redacción de fanfiction popular. El modelo es análogo a los de las nuevas empresas tecnológicas: los escritores arrancan su primer libro o dos, luego esperan que una empresa con más dinero los llame a las grandes ligas; si, es decir, pueden probar un ajuste significativo del mercado de autor.
La dinámica colaborativa y de elite abierta prospera en las redes sociales. Romances fueron algunos de los primeros éxitos que surgieron del panorama de videos de revisión de libros de Tiktok, conocido como BookTok. La intensa valencia emocional del género es una combinación perfecta para la plataforma de video, donde muchos videos se filman como direcciones directas en primera persona. Aunque las redes sociales tienen su gran parte de los momentos virales fabricados, el entusiasmo que lanzó autores como Colleen Hoover En las listas de best-seller refleja la verdadera pasión de los fanáticos. Leigh Stein, autora y entrenadora de libros que enseña cursos sobre Tiktok y la estrategia en línea, mencionó específicamente el club de fans de Facebook de Hoover, donde interactúa con los lectores: «no actúa por encima de su audiencia, aunque ahora es una mujer muy rica», me dijo Stein. «Eso es parte de su popularidad». Los autores se conectan con los lectores a través de publicaciones sociales, clubes de lectura como Held's y podcasts, incluidos uno alojado por MacLean. Esto no es completamente exclusivo del romance: la ficción de la ciencia y la ficción joven-adulta tienen lectores íntimos y bien establecidos, por ejemplo. Pero Romancelandia, en particular, se enorgullece de ser una comunidad de iguales.
Eso no quiere decir que todos los autores realmente estén en el mismo nivel, o que su mundo social siempre sea armonioso. En 2019, una controversia provocada por las acusaciones de racismo contra los escritores románticos de la Junta Directiva de Estados Unidos llevó a que su membresía cayera calamitamente; El grupo, anteriormente una de las asociaciones de escritores más grandes del país, luego se declaró en bancarrota. Los fanáticos continúan señalando que en plataformas algorítmicas como Tiktok, Historias sobre personas blancas heterosexuales que se enamoran son promocionado sobre todos los demás, y la comunidad también está plagada de plagio acusaciones.
La publicación tradicional es notoriamente lenta para cambiar sus prácticas para cumplir con los tiempos. (Considere cuánto tiempo llevó desarrollar libros electrónicos y asegurar los derechos de audio). Las huellas populares como Berkley y Dell ya publican muchas novelas románticas. Pero los editores menos inclinados por el género también están tomando notas. Susan Swinwood, la directora editorial de Mira Books, un brazo de Harlequin, me dijo que ha notado editores en otras categorías que buscan acumular trabajos que vienen con una audiencia incorporada, como libros de cocina de influenciadores de Instagram y no ficción de expertos en materias con seguidores en línea, tal como lo han estado haciendo durante años.
Algunos editores están ansiosos por emular no solo las técnicas de marketing del género, sino también sus tropos y sus registros emocionales predominantes: alegría y esperanza. «He valido realmente a cualquiera que pueda hacerme reír tanto como puede hacerme llorar», dijo Jesse Shuman, editor de Ballantine que trabaja con libros en categorías literarias y de ficción de lujo, me dijo (también es el editor de Stein). Cleyvis Natera, un novelista literario, recurre al género de los elementos artesanales. «Se espera que todos lean la ficción literaria, porque es instructivo. Y creo que el romance es instructivo de la misma manera», me dijo Natera. «¿Cómo mantenemos la atención de nuestros lectores y cómo generamos lealtad?» Stein dijo su nuevo libro, Una novela literaria sobre una casa de Hype de Tiktokentró en una segunda impresión antes de que se publicara, posiblemente gracias a los enfoques que aprendió del romance.
Pero la alquimia que hace que Romancelandia funcione (y hace que sus autores sean una vida real) puede ser irrepetible fuera de esta comunidad en particular, cuyos miembros se reúnen por razones mucho más allá del apoyo comercial mutuo. MacLean mantiene podcasting, lo que le permite conectarse con los fanáticos y otros autores, incluso cuando sus libros llegaron a las listas de best-seller. Los autores más establecidos siguen ofreciendo una mano a los novatos. «La gente está sorprendentemente abierta al trabajo de lectura y el trabajo de un autor de un autor con el que no tienen conexión», me dijo Maggie Cooper, una agente literaria que representa a los escritores en todas las categorías. Hold sigue dirigiendo el realmente lectura Romance Book Club porque es un punto brillante de creatividad y comunidad en su vida y la vida de los demás. Y en un turno que es bastante común para el mundo del romance, está haciendo la transición del lector al escritor: ahora está trabajando en un libro de no ficción sobre novelas románticas.
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