A pesar de la creciente evidencia anecdótica y las afirmaciones históricas con respecto al salud Los beneficios de la inmersión en aguas frías, desde baños helados hasta nadadas frías, todavía falta una confirmación científica robusta.
La práctica cuenta con un largo linaje; Thomas Jeffersonel autor principal de la Declaración de Independencia y el tercer presidente estadounidense, documentaron sus baños diarios de pies fríos durante seis décadas e incluso poseía un libro de 1706 sobre el tema.
Proponentes modernos, como el Dr. Mark Harperrecuerde vívidamente la conmoción inicial de su primera caída en frío en el sur de Inglaterra hace dos décadas, incluso en agosto, describiéndolo como impresionante.
La conmoción de su sistema duró uno o dos minutos hasta que fue «recombado y capaz de pensar en algo más que el frío», dice Harper. Una sensación sorpresa pronto reemplazó su incomodidad.
«Recuerdo haber salido del agua la primera vez y sentirme tan bien», Harper, un anestesiólogo que desde entonces ha investigado los riesgos potenciales y las recompensas de tomar una volcada. «No esperaba eso».
Pero Harper, que se convirtió en un nadador regular de agua fría después de su iniciación, dijo que hay fuertes señales de que gente puede derivar los beneficios de salud mental de la actividad. Mencionó un efecto positivo en la depresión y el bienestar general.
«Por ahora, tenemos una base muy fuerte, pero no evidencia dura, de que la inmersión en aguas frías es efectiva para la salud mental», dijo Harper a The Associated Press.
Aumentando la salud mental
Harper dijo que sus propias experiencias tempranas con natación de agua fría despertaron su curiosidad profesional. Como médico, se preguntó si el breve shock corporal tenía usos clínicos para tratar la depresión. Citó el fenómeno biológico de la hormesis, en el que un estresante introducido a una dosis baja crea una respuesta positiva.
Los músculos y los huesos se tensan, por ejemplo, con ejercicio de peso, también responden y crecen.
Harper reconoció que los efectos positivos que ha observado pueden ser el resultado del efecto placebo, un fenómeno en el que las personas que reciben un medicamento que creen que les ayudarán a informar al tratamiento, incluso si no tenía ingredientes activos.
En el caso de la inmersión en aguas frías, los beneficios pueden provenir de conocer gente, el ejercicio en sí o simplemente aceptar un desafío y lograrlo, lo que mejora la confianza en sí mismo, dijo.
«Personalmente, creo que son todas esas cosas, y el frío tiene un efecto aditivo», dijo Harper. “Creo que tenemos una buena base fisiológica para eso. La ciencia básica nos dice que el frío tiene un efecto muy fuerte en el cuerpo.
«De lo que estamos hablando es de una intervención, cuando se usa clínicamente, que produce efectos beneficiosos en la salud mental. Por lo tanto, de alguna manera no importa qué aspecto está generando los efectos positivos».
Harper citó lo que dijo fue una reacción común entre los principiantes que se han lanzado.
A menudo dicen «el hecho de que he hecho esto significa que puedo hacer cualquier cosa», dijo. «Es un gran constructor de confianza y es algo a lo que las personas se mantienen porque lo disfrutan mucho».
Conozca los riesgos cuando comienza
Dr. Mike Tiptonun fisiólogo en el Universidad de Portsmouth En Inglaterra, que ha estudiado entornos extremos, escribió un artículo junto con Harper y dos investigadores más hace varios años. El título destacó las posibles ventajas y los peligros de estimular el cuerpo con una caída repentina de temperatura: «Inmersión del agua fría: matar o curar».
«Al igual que otros componentes ambientales, como la presión, el calor y el oxígeno, el agua fría puede ser buena o mala, amenaza o tratamiento dependiendo de las circunstancias», escribieron después de revisar la investigación disponible sobre el tema.
Uno de sus hallazgos: la actividad presenta peligros. Las muertes por inmersión en aguas frías no son infrecuentes. La conmoción del agua fría puede hacer que las personas se hiperventilen y se ahogan. Pero Tipton le dijo a la AP que los riesgos se pueden manejar con sentido común y precauciones.
Que frío, ¿cuánto tiempo?
No necesita ir a los extremos para obtener una posible recompensa. Ingresar al agua a una temperatura de 20-15 grados Celsius (68-59F) y permanecer solo por unos minutos es suficiente.
Tipton explicó que si el agua es más fría que eso, puede obtener más beneficios, pero limite su exposición.
«Si me preguntas qué protocolo seguirías si pensabas que esto te iba a hacer bien, no iría en el agua mucho por debajo de 12 ° C (54F), y no me quedaría por más de dos minutos», dijo Tipton.
Tipton y Harper dijeron que cualquier beneficio de la inmersión en aguas frías proviene de la respuesta al choque frío del cuerpo: la repentina caída de la temperatura de la piel, la liberación de las hormonas del estrés, la liberación de endorfinas y el efecto antiinflamatorio.
Tipton advirtió contra hechizos largos en un baño de hielo.
«Sentarse en el agua por el tiempo que pueda llenarme de horror», dijo Tipton. «Esto podría destruir pequeños nervios, vasos sanguíneos en las extremidades y podría dar lugar a la amputación de la misma manera que puede la congelación».
Harper, que ha nadado mientras se estira cuatro horas en aguas abiertas, aconsejó vigilancia.
«La gente piensa que tiene que ser súper frío, súper largo y cuanto más tiempo», dijo Harper, «y eso está mal».
Estar a salvo. Eres un animal tropical
Tipton dijo que no está tratando de ser la «policía divertida», pero sugirió precaución y una evaluación médica si se lanza. Dijo que los humanos se consideran «animales tropicales» que necesitan adaptarse al frío y se adaptan mejor a condiciones cálidas.
La temperatura corporal de un humano es de aproximadamente 36.5 a 37.5 grados Celsius (97.7 a 99.5F). Debido a eso, la inmersión en aguas frías es estresante y conlleva riesgos para los sistemas cardiovasculares y respiratorios. Sin mencionar el riesgo de ahogamiento.
«No queremos evitar que las personas lo hagan, pero queremos asegurarnos de que lo hagan de una manera que maximice los beneficios y minimice los riesgos», dijo Tipton.
Sugirió nadar en un área guardada en la vida, o ir con nadadores con experiencia al aire libre. También sugirió conocer el cuerpo de agua en el que está nadando. Los peligros, entre otros, incluyen mareas, temperatura, profundidad y contaminación.
«Comprender que tomar un animal tropical y ponerlo en agua fría es probablemente el mayor estrés que la mayoría de las personas experimentarán en su vida», dijo Tipton.
Sugirió entrar al agua de manera controlada en lugar de saltar.
«Sea sensible al respecto», dijo. «Incremental es la clave».
