Después de la Segunda Guerra Mundial, España, al igual que otras naciones europeas, comenzó a experimentar una expansión económica significativa. Este crecimiento, a su vez, impulsó mejoras considerables en su infraestructura relacionada con el turismo. Se construyeron nuevos hoteles y las áreas urbanas vieron esfuerzos de modernización, con calles limpias y estructuras como la Torre de Madrid apareciendo en el horizonte. Estos acontecimientos sentaron en gran medida las bases para que España emergiera como un importante punto turístico. Además, las reformas sociales introducidas en la década de 1930 (las vacaciones pagadas son un ejemplo notable) provocaron un aumento considerable en las llegadas de turistas en toda Europa.
Crecimiento continuo desde la década de 1960
A partir de la década de 1960, el turismo en España realmente despegó, impulsado en gran medida por un enfoque cada vez más abierto hacia Europa y los avances en la tecnología del transporte. La ampliación de las instalaciones aeroportuarias en lugares como Palma de Mallorca y Málaga, junto con la construcción de las autopistas que conectan Madrid con la costa mediterránea, hizo mucho más fácil llegar a las diversas atracciones de España. Hoy en día, España es el segundo destino turístico más popular del mundo, sólo por detrás de Francia. Los visitantes se sienten atraídos principalmente por ciudades como Barcelona y Madrid, así como por las Islas Baleares y Canarias. Esta concentración de turistas, sin embargo, ha creado problemas de sobreturismo en España, lo que está empeorando las desigualdades regionales y ejerciendo presión sobre las comunidades locales.
Creciente frustración entre los residentes
El verano de 2024 trajo manifestaciones generalizadas en toda España, mientras los lugareños expresaban su creciente preocupación por los efectos negativos del exceso de turismo en España. Por ejemplo, el 6 de julio, según El Salto, unas 20.000 personas salieron a las calles de Barcelona para protestar por la forma en que las grandes cadenas turísticas internacionales estaban desplazando a las empresas locales. El 20 de julio del mismo año, RTVE informó de cifras similares –otros 20.000 manifestantes– en Palma, en las Islas Baleares. Estos manifestantes pidieron límites tanto a los viajes aéreos como al tráfico de cruceros. A menudo escucharás a los lugareños usar el término algo peyorativo «guiris» para describir a los turistas extranjeros. A menudo está dirigido a visitantes alemanes, británicos y franceses, a quienes se percibe como ruidosos, irrespetuosos y, francamente, perturbadores.
Activismo en Barcelona
En Barcelona, el turismo representa alrededor del 15% de la producción económica total (PIB) de la ciudad. El impacto del turismo de masas allí es, obviamente, bastante sustancial. El aumento del costo de vida ha empujado a algunos residentes a abandonar la ciudad por completo, mientras que la calidad de vida en general aparentemente ha disminuido. El 27 de abril de 2025, algunos activistas tomaron medidas más audaces: bloquearon un autobús turístico cerca de la Sagrada Familia y cubrieron el parabrisas con una lona que decía: «Apaguemos el fuego de los turistas». También había pegatinas con imágenes de calaveras y tibias cruzadas que proclamaban «El turismo mata a la ciudad», apareciendo por todas partes. Antes de eso, en abril de 2024, las autoridades de Barcelona eliminaron una conocida ruta de autobús turístico al Parque Güell de Google Maps y aplicaciones similares; parece haber ayudado bastante a reducir el número de visitantes y aliviar parte del estrés en el transporte local.
Sobreturismo en Canarias
Las Islas Canarias, que en 2023 acogieron a más de siete veces su población residente de 2,2 millones, están lidiando con algunas consecuencias bastante graves como resultado del exceso de turismo. En abril de 2024, alrededor de 60.000 personas salieron a protestar bajo el lema Canarias tiene un límite, llamando la atención sobre el deterioro de las condiciones de vida que empeoran por las altas tasas de pobreza y las malas estadísticas de salud de las islas. El 11 de abril de 2024, un grupo de activistas autodenominados Canarias se agota inició una huelga de hambre en Tenerife, exigiendo a las autoridades que tomaran medidas urgentes.
Dependencia económica del turismo
A pesar de estos problemas, vale la pena tener en cuenta que el turismo es una gran parte de la economía de las Islas Canarias, ya que contribuye con algo así como el 35% del PIB regional y proporciona aproximadamente el 40% de todos los puestos de trabajo. El problema es que esta fuerte dependencia ha resultado en una sobreespecialización, con el turismo prevaleciendo sobre sectores como la agricultura. Como resultado, el archipiélago importa ahora casi el 80% de sus alimentos. Ahora, las personas que protestan no necesariamente piden el fin del turismo, sino más bien medidas que frenarían el exceso de turismo, allanando el camino para un modelo más sostenible que tenga en cuenta el medio ambiente y también promueva actividades económicas diversificadas.
Lograr un equilibrio
El atractivo de regiones como Barcelona y las Islas Canarias para los turistas, si bien ciertamente impulsa la actividad económica y crea oportunidades de empleo, tiene un costo. En concreto, la calidad de vida de los residentes puede verse afectada negativamente. Además, se pone en riesgo la estabilidad ambiental y social en estos destinos populares. El aumento de las protestas indica el deseo de un modelo turístico que sea a la vez más sostenible y más equitativo. En su posición como importante destino turístico mundial, España se enfrenta al desafío de encontrar un equilibrio entre las claras ventajas económicas y la necesidad de proteger sus recursos naturales y estructuras sociales, trabajando para garantizar que visitantes y locales puedan coexistir armoniosamente.
