Keir Starmer ha criticado los comentarios de Robert Jenrick quejándose de «no ver otra cara blanca» en partes de Birmingham, diciendo que el secretario de justicia de la sombra era «difícil de tomar en serio».
El primer ministro sugirió que los comentarios de Jenrick eran parte de una campaña de liderazgo conservador sigiloso y dijo que no creía que pintara una imagen real del área de Handsworth, que Jenrick había descrito como «tan cerca como he llegado a un barrio pobre en este país».
Jenrick ha sido acusado de alimentar un «fuego de nacionalismo tóxico» después de que duplicó su queja a pesar de las críticas, incluso del ex alcalde conservador de West Midlands, Andy Street.
En una cena conservadora registrada en marzo, Jenrick se había quejado de no ver otra cara blanca en el vecindario de Handsworth y dijo que no era el tipo de país en el que quería vivir debido a la falta de integración, antes de decir que no se trataba de color o fe en la piel.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios mientras se dirigía a la India, Starmer dijo: «Es bastante difícil tomar todo lo que Robert Jenrick dice en serio; claramente todavía está dirigiendo su campaña de liderazgo».
Starmer, que no se involucró directamente con los comentarios, dijo que había acordado las críticas de Street a la Secretaria de Justicia de las Sombras. Street le había dicho a BBC Newsnight que los comentarios estaban «mal» y describieron a Handsworth como un «lugar muy integrado».
«Creo que lo que dijo Andy Street fue correcto», dijo el primer ministro. “Andy Street obviamente fue alcalde durante mucho tiempo y conoce muy bien el área.
«Estamos trabajando duro en cuestiones de integración, pero no necesitamos lecciones ni conferencias de Robert Jenrick en nada de esto. Claramente se dedica a una campaña de liderazgo».
Kemi Badenoch, el líder conservador, defendió a Jenrick, diciendo que había hecho una «declaración objetiva» y que «no había nada de malo en hacer observaciones».
Pero también le dijo al desayuno de la BBC: «No creo que aquí sea donde debería estar el debate, sobre cuántas caras ven las personas en la calle y cómo se ven».
Mel Stride, el canciller de la sombra, se convirtió en el primer Tory senior en distanciarse de Jenrick por los comentarios, diciéndole a un evento de Politico Fringe en la conferencia del Partido Conservador que «no eran palabras que hubiera usado».
Jenrick le dijo repetidamente a los entrevistadores en la conferencia el martes que se mantuvo junto a los comentarios y que no resilió de ellos, ya que sería un error «cerrar un debate importante que tenemos que tener como país» sobre la integración.
Cuando un periodista de Sky News le dijo que sus comentarios podrían envalentonar a los grupos de extrema derecha que no querían ver personas negras y marrones que vivían en el Reino Unido, Jenrick dijo que era una pregunta «absolutamente vergonzosa y ridícula».
En sus comentarios originales, Jenrick dijo que Handsworth era «uno de los peores lugares integrados en los que he estado. De hecho, en la hora y media estaba filmando noticias allí, no vi otra cara blanca».
«Ese no es el tipo de país en el que quiero vivir. Quiero vivir en un país donde las personas estén debidamente integradas. No se trata del color de su piel o su fe, por supuesto que no lo es. Pero quiero que las personas vivan unas a otras, no vidas paralelas. No es la forma correcta que queremos vivir como un país».
