Jack FenwickCorresponsal político
AFP/Getty ImagesUn caso que involucra a dos hombres acusados de espiar para China colapsó porque no se pudo obtener pruebas del gobierno que se refiere a China como una amenaza de seguridad nacional, dijo el fiscal más alto del Reino Unido.
Los cargos contra Christopher Cash, de 30 años, y Christopher Berry, de 33 años, quienes niegan las acusaciones, fueron retirados por fiscales el mes pasado, lo que provocó críticas de ministros y parlamentarios.
En una intervención rara, el Director de Fiscalía Pública (DPP) Stephen Parkinson dijo que el Servicio de Fiscalía de la Corona trató de obtener más pruebas del gobierno «durante muchos meses», pero las declaraciones de los testigos no cumplieron con el umbral para enjuiciar.
Sir Keir Starmer dijo que el gobierno solo podía recurrir a la evaluación del gobierno anterior que calificó a China como un «desafío de definición de época».
Parkinson dijo que si bien había pruebas suficientes para procesar en el momento en que se presentaron cargos en abril de 2024, un precedente establecido por otro caso de espionaje a principios de este año había elevado el umbral necesario para condenar a las personas bajo la Ley de Secretos Oficiales.
China habría necesitado haber sido etiquetada como una «amenaza para la seguridad nacional» en el momento de los presuntos delitos del Sr. Cash y Berry, dijo.
El gobierno siempre ha mantenido que está «frustrado» que el juicio colapsó y la intervención del Sr. Parkinson se produce después de semanas de especulaciones sobre por qué la fiscalía no pudo continuar.
Sir Keir dijo que la descripción del gobierno de China no podía cambiar retrospectivamente y tenía que basarse en «la posición del último gobierno».
El Sr. Berry, un maestro de Witney en Oxfordshire, y el Sr. Cash, un investigador parlamentario de Whitechapel en Londres, fueron arrestados en marzo de 2023 como parte de una investigación que involucró a la policía antiterrorista.
Ellos fueron acusados de reunir y proporcionar información perjudicial a la seguridad e intereses del estado entre diciembre de 2021 y febrero de 2023.
Según la Ley de Secretos Oficiales, cualquier persona acusada de espionaje solo puede ser procesada si la información que transmitieron fue útil para un enemigo.
Parkinson dijo en una carta el mes pasado que «el caso ya no podía proceder a juicio ya que la evidencia ya no cumplía con la prueba probatoria», y agregó que no podía entrar en las razones por las cuales.
Pero en su última carta, enviada a los parlamentarios, dijo que estaba dando el paso «inusual» de compartir más detalles porque «se han proporcionado informes del gobierno comentando sobre la situación probatoria».
La necesidad de describir a China como una amenaza para la seguridad nacional para enjuiciar surgió durante un caso de espionaje separado a principios de este año de seis nacionales búlgaros que habían estado espiando a Rusia. Fueron declarados culpables bajo la Ley de Secretos Oficiales.
La Ley dice que una persona es culpable de espionaje si actúa de manera «perjudicial para la seguridad o los intereses del estado» y transmite información que podría ser «directa o indirectamente útil para un enemigo».
Parkinson dijo que este caso de los ciudadanos búlgaros aclaró que un enemigo bajo los términos de la Ley de Secretos Oficiales «incluye un país que representa en el momento del delito, una amenaza para la seguridad nacional del Reino Unido».
Esto significaba «más evidencia debería obtenerse» del gobierno para proceder con el enjuiciamiento, pero agregó que la evidencia no era «de próxima publicación».
«Los esfuerzos para obtener esa evidencia se hicieron durante muchos meses, pero a pesar del hecho de que se proporcionaron más declaraciones de testigos, ninguna de ellas declaró que en el momento del delito China representaba una amenaza para la seguridad nacional», dijo.
El ex DPP Lord MacDonald pidió que el Fiscal General Lord Hermer, el principal asesor legal del gobierno, comparezca ante los parlamentarios cuando el Parlamento regrese para explicar lo que había sucedido.
«Simplemente no puede tener un caso de seguridad nacional grave que se derrumbe sin que se le dan una explicación adecuada al público», dijo al programa Today de BBC Radio 4.
«Lo que realmente me sorprende de todo esto ha sido la voluntad del número 10 y el Ministerio del Interior y otros para informar contra los fiscales», dijo.
Agregó que tal vez había una sensación de que el DPP había sido «un poco excesivo aquí al exigir al gobierno que hiciera una declaración en un tribunal abierto, lo que sería vergonzoso de alguna manera a los intereses nacionales británicos».
«Por supuesto, China es una amenaza para la seguridad nacional del Reino Unido», dijo.
«Uno puede entender por qué la fiscalía, por qué el gobierno podría no querer decir eso públicamente, pero la fiscalía podría haberlo demostrado simplemente demostrando el reclutamiento de ciudadanos británicos como espías para China, y no entiendo por qué no solo hicieron eso».
En 2023 el Jefe de Mi5 Ken McCallum dijo Había habido una «campaña sostenida» de espionaje chino en una «escala bastante épica».
Y Un informe del Comité de Inteligencia y Seguridad del Parlamento publicado en julio de 2023 Dijo que China había penetrado en «todos los sectores» de la economía del Reino Unido.
El ex presidente del Comité de Inteligencia y Seguridad y el ex Fiscal General Dominic Grieve le dijeron a la BBC que parecía «alguien que acaba de perder algo» ya que en el momento en que la fiscalía comenzó allí «debía enfocarse en si China iba a ser descrita como un enemigo o no».
Añadió: «Puede importar menos cómo lo describe en los documentos oficiales del gobierno si está preparado para presentar la evidencia en un caso judicial para explicar por qué un país de hecho constituye un estado enemigo.
«Mi impresión de leer lo que el DPP, y de lo que Keir Starmer, ha dicho es que simplemente parece haber sido un embrollo. Cuando comenzó este caso, no hubo una falla en el control de lo que podría requerirse en la corte».
El ex corresponsal de seguridad de la BBC, Gordon Corera, dijo que era «extraordinario» que el juicio se había derrumbado solo días antes de que comenzara.
«Hubo muchas expectativas en el caso. Creo que la expectativa era que habría fuegos artificiales», dijo.
«Y esto realmente no disipa la idea de que el gobierno no quería fuegos artificiales en China».
El Sunday Times informó anteriormente que los altos funcionarios de Whitehall se reunieron para discutir el juicio a principios del mes pasado antes de que se retiraran los cargos.
El secretario de prensa del número 10 dijo el lunes que «la sugerencia de que el gobierno retuvo evidencia, retiró a los testigos o restringió la capacidad de un testigo para aprovechar un poco de evidencia en particular es falso».
Desde las elecciones generales del año pasado, el gobierno laborista ha mostrado signos de querer volver a establecer los lazos entre el Reino Unido y China y está llevando a cabo una «auditoría» entre Whitehite de Whitehall de la relación de Gran Bretaña con el país.
En octubre de 2024, David Lammy se convirtió en el segundo secretario de Relaciones Exteriores en seis años en visitar China, donde dijo que Beijing y Londres deberían «encontrar soluciones pragmáticas a desafíos complejos».
El asesor de seguridad nacional del Reino Unido, Jonathan Powell, uno de los asesores y aliados políticos más importantes de Sir Keir, también visitó el país a principios de este año.
El viaje, que tuvo lugar en julio, no fue anunciado por el gobierno del Reino Unido, sino que se hizo público cuando el gobierno chino publicó detalles de una reunión entre el Sr. Powell y el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi.
Beijing dijo que Powell había «expresado la voluntad de Gran Bretaña para mejorar el diálogo y la comunicación con China para construir una asociación estable, práctica y a largo plazo».
