tEl primer creador de la historia mundial cuyo nombre conocemos hoy fue egipcio. Al sacerdote Imhotep se le atribuye el diseño de la pirámide escalonada del rey Zoser en Saqqara hace unos 4.700 años, y el inicio de los sublimes logros estéticos del antiguo estado que se extendía a ambos lados del Nilo.
Sin embargo, los antiguos egipcios no imaginaban la creatividad como un logro individual ni veían a los artistas como celebridades, a menos que fueran literalmente dioses. Se creía que Imhotep era el hijo del dios creador Ptah y era deificado como dios de la sabiduría y el conocimiento, patrón de los escribas. La mayoría de los artistas egipcios no tenían más probabilidades de ser recordados por su nombre que los constructores de Stonehenge. El “arte” no era una idea. Las máscaras doradas de momias y las estatuas de faraones con lanzas no se crearon para ser admiradas, sino para ayudar a los muertos en sus viajes al más allá. En cuanto a la creatividad individual, no tuvo mucho lugar en el arte que conservó el mismo estilo, con sólo cambios superficiales, durante 3.000 años.
¿O fue realmente así? Cuando se estudian las pinturas murales de las tumbas egipcias, dice Helen Strudwick del Museo Fitzwilliam de Cambridge, a veces se ven arrebatos de individualismo, cuando el pintor rompe con el estilo egipcio formalizado. «Encontrarás un pequeño fragmento donde es realmente bastante gratuito… material incompleto».
Strudwick es el curador de la exposición Made in Ancient Egypt de Fitzwilliam, cuyo objetivo es permitir al artista salir de detrás del arte egipcio. A diferencia de la mayoría de las exposiciones que quedan paralizadas por los propósitos mágicos y la magnificencia de este arte, Strudwick quiere explorar cómo y quién lo hizo: “Sus habilidades, cómo vivían, sus prácticas”.
Para empezar, no se llamaban a sí mismos artistas. “El término que usaron es 'hemut', alguien que sabía hacer las cosas de manera hábil y con un conocimiento profundo”.
Estos trabajadores altamente calificados eran “predominantemente hombres” y sus conocimientos se transmitían de familia, de padre a hijo. Era un trabajo valorado y sus vidas eran bastante cómodas. En el Valle de los Reyes había un pueblo especial para los artistas que trabajaban en este remoto lugar desértico, con cantina y sirvientes. Un día típico implicaba cuatro horas de trabajo, luego un descanso para comer y luego otras cuatro horas. Parece estar muy lejos del estereotipo del antiguo Egipto como una sociedad opresiva de arriba hacia abajo donde capataces con azotes extraían trabajo forzado.
“Las pirámides no las construyeron los esclavos, sino mano de obra cualificada”, afirma Strudwick. En general, en el antiguo Egipto, “los esclavos eran menos importantes de lo que la gente tiende a pensar”.
Vemos tanto el antiguo Egipto a través de sus tumbas y su mobiliario, sin mencionar las momias, que es fácil imaginarlo como más extraño de lo que era. Made in Ancient Egypt quiere llegar a la vida real detrás de algunas de las obras de arte más importantes del mundo. Como dice Strudwick: «Estas personas no eran misteriosamente raras, sino humanas como el resto de nosotros».
Hecho en el Antiguo Egipto esta en el Fitzwilliam MuseoCambridge, a 12 de abril.
Esquemas piramidales: cinco obras de la exposición
Extremo de la cabeza del ataúd interior de Nespawershefyt c. 1000 aC (imagen principal, arriba)
La esperanza de todo antiguo egipcio era tener una vida futura feliz. Pero eso implicaría un viaje y un juicio peligrosos, por lo que cada hechizo y hechizo ayudó. Toda la belleza del ataúd decorado en oro de Nespawershefyt, supervisor de los talleres de escribas y artesanos, pretende acelerarle en su búsqueda. Los pintores y carpinteros que crearon este ataúd seguramente estaban bajo una presión extra para hacer un buen trabajo, o tal vez motivados por el afecto y el respeto, ¿quién sabe? – para Nespawershefyt, su jefe.
Estela conmemorativa del fabricante de loza Rekhamun 1295-1186 a.C.
Es muy posible que Rekhamun haya hecho esto él mismo, para preservar su nombre y ayudarlo a tener éxito en la otra vida. La loza del antiguo Egipto, hecha con cuarzo y otros minerales, era una cerámica vidriada de color azul brillante que se creía mágica. Contra este azul sobrenatural, Rekhamun está dibujado con líneas negras claras frente al dios Osiris, que gobernaba el más allá. Su gesto de súplica y adoración es una súplica personal de protección.
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Una guía para dibujar animales 664-332BC.
Este sorprendente documento sobre cómo los artistas del antiguo Egipto aprendieron a dibujar es también una visión de cómo el arte estiliza la realidad. Los animales están representados de perfil plano, de la forma formalizada en que aparecen en las pinturas de las tumbas. A los artistas se les muestra literalmente cómo ver como un antiguo egipcio. Cuando el faraón Akenatón del siglo XIV a. C. anuló las convenciones religiosas y artísticas, los artistas cambiaron inmediatamente al estilo realista y expresivo que deseaban. Cuando murió volvieron a dibujar así.
Cuchara decorativa con mango elaborado y tapa giratoria 1327-1186BC
Este exquisito objeto de madera de algarrobo muestra lo creativos que podían ser los artesanos egipcios. Es un recipiente largo para cosméticos: el frasco que parece llevar la mujer es un bote de maquillaje con tapa móvil. La representación de su cuerpo casi desnudo bajo el frasco tambaleante, aún con sus colores brillantes pero delicados, tiene una sensación de pura alegría artística. Es una muestra no sólo de la habilidad del creador sino también de la alegría que los antiguos artistas egipcios podían encontrar en su trabajo.
Recipiente de vidrio en forma de pez 1550-1292 a.C.
Solía pensarse que los antiguos egipcios no sabían fabricar vidrio, por lo que lo importaban. Ahora se sabe que esto no es cierto. «Hay pruebas claras de que fabricaban vidrio de forma muy hábil», afirma Strudwick. Esa habilidad brilla en esta hermosa escultura de un pez. También es una prueba de que los artistas egipcios podían ver e imitar la naturaleza en su totalidad: la formalidad de sus pinturas desapareció cuando crearon objetos tridimensionales.
