El anuncio de un pacto de defensa integral Entre Pakistán y Arabia Saudita el mes pasado representa más que otro acuerdo bilateral en una compleja matriz de seguridad regional.
El acuerdo se enmarca como una respuesta a la creciente inseguridad en el Golfo en medio de la postura militar desenfrenada de Israel en el Líbano, Siria y el Medio Oriente en general. Pero bajo la superficie, las implicaciones del nuevo pacto de defensa son más amplias. Altera la posición estratégica de Pakistán y profundiza el enredo de defensa de Riad con Islamabad, y complica fundamentalmente la política de la India en su patio trasero.
Después de casi una década de maniobras diplomáticas encaminadas a aislar internacionalmente a Pakistán, el primer ministro indio, Narendra Modi, se enfrenta a un realineamiento estructural que afianza al rival de Nueva Delhi no sólo en Asia occidental –históricamente un teatro de influencia económica india– sino también en la imaginación geopolítica. La garantía saudita otorga a Pakistán nueva legitimidad, creando efectos dominó que van desde el equilibrio militar del subcontinente hasta la política narrativa en el mundo islámico.
El nuevo pacto es más que un acuerdo de seguridad único, y Pakistán es el beneficiario más claro de la asociación formalizada. Para la India, esto plantea tanto riesgos militares inmediatos como desafíos diplomáticos duraderos. La forma en que responda Nueva Delhi (ya sea con ajustes tácticos o una recalibración política fundamental) determinará si este hecho marca un retroceso temporal o un cambio más permanente en el panorama estratégico.
El nuevo pacto de defensa proporciona a Pakistán beneficios inmediatos y sustanciales. Más allá de lo obvio beneficios financieros de financiación saudí para la modernización militar, proporciona una seguridad diplomática de la que Pakistán ha carecido desde el final de la Guerra Fría. Islamabad ahora disfruta del respaldo de la potencia más influyente del mundo árabe, un Estado con influencia económica que se extiende mucho más allá de Medio Oriente.
Más que simplemente envalentonar a Pakistán, la asociación formal limitará las respuestas internacionales a una crisis futura como el conflicto militar que estalló con la India en mayo, lo que dificultará que Nueva Delhi movilice el apoyo global.
Quizás lo más significativo es que el acuerdo otorga a Pakistán acceso indirecto a tecnologías militares occidentales avanzadas que fluyen a través de canales sauditas; Riad es un cliente preferido de las industrias de defensa estadounidense y europea. Estos incluyen sistemas que reflejan partes del propio arsenal de la India, lo que podría reducir las brechas de capacidad. La ironía es cruda: los planificadores militares indios han pasado años calculando ventajas sobre las fuerzas paquistaníes y ahora deben tener en cuenta las mejoras financiadas por Arabia Saudita en las capacidades de su adversario.
El carácter público del pacto de defensa también sirve como un voto de confianza en el profesionalismo, las capacidades y la competencia estratégica del ejército paquistaní. A raíz del conflicto entre India y Pakistán en mayo, Arabia Saudita ha brindado una validación internacional crucial a los altos mandos militares de Pakistán, socavando las afirmaciones de la India de que este año humilló militarmente a su rival.
También está la dimensión nuclear. Al extender su paraguas de disuasión sobre Arabia Saudita, Pakistán transforma su programa nuclear de un igualador regional a un instrumento de influencia geopolítica más amplia. Arabia Saudita pasará de ser un inversor pasivo a ser un actor activo en la supervivencia y credibilidad del arsenal paquistaní. Esto crea incentivos para que Riad apoye los esfuerzos de modernización nuclear de Islamabad, acelerando potencialmente desarrollos que podrían alterar el equilibrio estratégico del subcontinente.
El pacto también altera la lógica subyacente de la estabilidad estratégica de Islamabad, dado que sus armas nucleares ya no se refieren simplemente a la India sino que forman parte de un cálculo de disuasión más amplio dentro del mundo islámico. La estrategia nuclear de Pakistán también podría servir como garantía de seguridad para otros países de mayoría musulmana, posicionándolo dentro de un contexto más amplio de intereses y alianzas. De esta manera, la postura nuclear de Pakistán está ahora influenciada por cálculos geoestratégicos más amplios más allá de su rivalidad con la India. Para Nueva Delhi, esto hace que la ya volátil ecuación nuclear del sur de Asia sea más inestable.
Más allá de las consideraciones militares, el acuerdo de defensa con Arabia Saudita es una revolución diplomática para Pakistán. Después de años de aislamiento internacional, Islamabad se ve repentinamente elevado al estatus de protector declarado de los dos lugares más sagrados del Islam, La Meca y Medina. Este simbolismo tiene un doble propósito. Refuerza la narrativa interna central del ejército paquistaní –que es el guardián último de la nación y del Islam, especialmente en tiempos de crisis– mientras el Estado enfrenta profundas fisuras políticas y luchas económicas. Externamente, amplifica la pretensión de Pakistán de ser una potencia indispensable para el mundo islámico.
Para la India, la óptica es perjudicial. Durante años, la posición de Pakistán en el mundo islámico estuvo decayendo; Turquía buscó desafiar su papel dominante, países como Irán y Qatar persiguieron visiones contrapuestas de liderazgo e identidad islámicos y narrativas islámicas, y países como los Emiratos Árabes Unidos giraron hacia vínculos comerciales y de seguridad más profundos con la India. Nueva Delhi ha tratado de sacar provecho de esta fragmentación.
A través de influencia económica, asociaciones de seguridad y una hábil gestión narrativa, India logró durante mucho tiempo presentar a Pakistán como un Estado inestable que apoya el terrorismo y que no es digno de un compromiso internacional serio. La asociación con Arabia Saudita hace añicos la narrativa cuidadosamente construida por Modi. Ahora, Pakistán se encuentra nuevamente en la mesa como un socio importante.
Sin embargo, sería un error interpretar que el pacto estratégico entre Arabia Saudita y Pakistán es ilimitado. Ambos países enfrentan limitaciones que moderan el alcance y la funcionalidad de la asociación.
El ejército de Pakistán sigue sobrecargado, lidiando con múltiples insurgencias en sus regiones tribales en las provincias de Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, al tiempo que se mantiene preparado a lo largo de sus fronteras con India y Afganistán. Esto deja pocas reservas disponibles para compromisos militares sustanciales en el Golfo. La debilidad económica de Pakistán también amenaza con socavar sus ambiciones. Incluso con el respaldo saudita, la modernización sostenida requiere profundidad tecnológica local; Pakistán sigue dependiendo en gran medida de China.
Aunque creíbles, las capacidades nucleares de Pakistán también son limitadas en alcance y sofisticación en comparación con las de potencias nucleares más establecidas. No se pueden ampliar de manera creíble sin exponer las vulnerabilidades internas. Hacerlo tensaría la estructura de mando de Pakistán, revelando potencialmente debilidades en los sistemas de comunicaciones, protocolos de toma de decisiones y procesos de autorización de múltiples niveles. También aumentaría el movimiento y manipulación de materiales sensibles. Además, la inestabilidad política todavía azota a Islamabad, lo que plantea interrogantes sobre la coherencia estratégica a largo plazo.
Arabia Saudita tiene sus propias limitaciones. La India sigue siendo un socio económico y energético vital, y millones de Trabajadores indios en el Golfo contribuir a la economía saudita. Los profundos vínculos económicos y de seguridad del reino con Nueva Delhi lo incentivan contra acciones que podrían dañar fundamentalmente las relaciones bilaterales. Eso significa que Arabia Saudita calibrará cuidadosamente la asociación con Pakistán, evitando cualquier confrontación directa con la India. En cualquier caso, las prioridades saudíes siguen centradas en Irán y la estabilidad regional, no en el conflicto en el sur de Asia.
El acercamiento simultáneo de Arabia Saudita a Irán a través de Diplomacia mediada por China refleja las contradicciones de su estrategia de seguridad. Protegerse contra Israel, construir puentes con Irán y empoderar a Pakistán mientras se cultivan lazos lucrativos con India crea una compleja red de incentivos contradictorios para Arabia Saudita. Estas contradicciones limitarán inevitablemente la cooperación operativa entre Riad e Islamabad.
En última instancia, el impacto operativo del pacto de defensa entre Arabia Saudita y Pakistán puede resultar más modesto de lo que sugieren las evaluaciones iniciales. Pakistán tiene una historia bien documentada de exagerar su mano dura, desde su relación con Estados Unidos. durante la ocupación soviética de Afganistán a su temprano asociación con china. La relación con Arabia Saudita podría seguir patrones similares si los tomadores de decisiones paquistaníes confunden ganancias tácticas con ventajas estratégicas fundamentales.
Aun así, la India no puede basar su pensamiento estratégico sobre la estupidez de sus adversarios, y el pacto de seguridad entre Arabia Saudita y Pakistán han creado un nuevo cálculo en el que debe operar Nueva Delhi. De manera más inmediata, complica la relación de la India con Arabia Saudita, que se ha profundizado significativamente en la última década a través de asociaciones energéticas, acuerdos de inversión y cooperación en materia de seguridad. Riad ahora se encuentra manejando relaciones con dos rivales con armas nucleares.
Esta dinámica amenaza con volver a separar a India y Pakistán en el discurso internacional, o vincular su relación de manera que obligue a terceros a tratarlos como entidades interconectadas en lugar de entidades estratégicas separadas. Para los responsables políticos indios que han trabajado incansablemente para establecer a la India como una potencia en ascenso independiente de su vecino y rival, esto representa un revés significativo.
Los últimos tres conflictos militares entre India y Pakistán (en 2016, 2019 y este año) han sido provocados por incidentes violentos en Cachemira. Arabia Saudita ha sido implicados en la desescalada durante estas crisis, pero una inversión pública en la estabilidad y seguridad de Pakistán podría proporcionar a Riad tanto motivación como influencia para involucrarse en la resolución de la disputa de Cachemira.
La perspectiva de una participación de terceros en Cachemira, considerada durante mucho tiempo una línea roja por los responsables políticos indios, se convierte en un gran dolor de cabeza para Nueva Delhi cuando el nuevo socio estratégico de Islamabad tiene intereses apremiantes en la estabilidad regional.
India ahora enfrenta un adversario más peligroso. Con recursos financieros mejorados, acceso indirecto a armamento occidental y respaldo diplomático saudí, la postura militar de Pakistán frente a India se endurecerá. Incluso si la asociación con Arabia Saudita no logra resultados plenamente operativos, su efecto de señalización altera el panorama de disuasión. India ahora se enfrenta a un Pakistán totalmente respaldado por China, apoyado estratégicamente por Arabia Saudita y que se beneficia de la nueva benevolencia estadounidense bajo el presidente Donald Trump.
Este alineamiento remodela el entorno estratégico del sur de Asia de maneras que Nueva Delhi no anticipó, y la incómoda verdad es que entró sonámbula en esta situación. Las prioridades de política exterior de Modi, que se han centrado en el espectáculo con líderes como Trump, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, pueden no ser adecuadas para el actual momento geopolítico.
El énfasis en la personalidad y las conexiones entre líderes produjo ganancias a corto plazo pero también creó vulnerabilidades. India necesita ahora una nueva imaginación estratégica que reconozca que los contornos emergentes de los alineamientos regionales no se moldean en Nueva Delhi, sino en Riad, Islamabad y Beijing.
Redoblar la retórica del aislamiento global de Pakistán sirve de poco en un panorama cambiado. En cambio, la India debe desarrollar ideas y cultivar líderes capaces de diseñar políticas que eviten las trampas de la última década. Estos incluyen una dependencia excesiva de la indulgencia occidental, el desdén hacia la resiliencia de Pakistán y la arrogancia sobre su propio ascenso global basado únicamente en la fuerza de la personalidad de Modi.
El camino a seguir de la India requiere abandonar las cómodas certezas de la era Modi y aceptar la incómoda realidad de que el poder regional se define cada vez más no por las aspiraciones de Nueva Delhi, sino por las decisiones estratégicas de sus adversarios.
