Si algo es natural, ¿significa eso que es completamente seguro? No necesariamente. Si bien el té de menta puede ser una opción segura para tratar ciertos síntomas, otras formas de menta podrían ser potencialmente dañinas. En el caso de los suplementos botánicos y herbarios, es aconsejable proceder con precaución. La menta es uno de los muchos productos botánicos que son elogiados por sus cualidades medicinales, pero como no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, no es necesario realizar pruebas para ver si son seguros o incluso eficaces antes de comercializarlos. ¿Qué es la menta? La menta es un tipo de planta botánica que los Institutos Nacionales de Salud describen como una planta utilizada con fines medicinales o terapéuticos. Además, los ingredientes botánicos se pueden utilizar como sabores o aromas, como suele ser el caso de la menta. Los productos botánicos se pueden vender de varias formas, más comúnmente en forma de cápsulas o en forma de té. Siempre que estos productos tengan otro ingrediente dietético, como una vitamina o una hierba, pueden etiquetarse como suplemento dietético. La menta, un cruce natural entre la menta acuática y la menta verde, se toma con mayor frecuencia como té de hierbas para tratar el síndrome del intestino irritable y otros problemas digestivos, así como el resfriado común y los dolores de cabeza. Como agente tópico, se utiliza para los dolores musculares y la picazón. El problema es que son pocas las investigaciones que se han realizado sobre la hoja de menta, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. Esto podría presentar un problema para las personas que recurren al aceite de menta para la diarrea y otros problemas relacionados con las náuseas. Usos de la menta La afección más común tratada con té de menta es el síndrome del intestino irritable, un trastorno gastrointestinal sin causa conocida. Por lo general, se siente en el intestino grueso y puede manifestarse con hinchazón, gases, estreñimiento, diarrea, calambres y dolor abdominal general. Una taza de té de menta para el malestar estomacal y la diarrea puede resultar calmante. Remoje de 1 a 2 cucharaditas de hojas secas en agua hirviendo y beba. También puedes utilizar hasta 200 miligramos en forma de comprimidos. Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, no se han informado efectos nocivos del té de hojas de menta. Leer más: 5 beneficios inesperados de beber té Matcha ¿Cuáles son los riesgos? El aceite de menta, sin embargo, debe usarse con cuidado. Al igual que el té de menta, el aceite de menta se puede utilizar para tratar la indigestión, especialmente cuando se combina con aceite de alcaravea. Tomarlo por vía oral es seguro, pero puede resultar tóxico si se toma demasiado. Esto se registró en un informe de noviembre-diciembre de 2012 en el Indian Journal of Anesthesia, que rastreó el caso de un paciente que sufrió una sobredosis de aceite de menta y entró en estado de coma. Este informe, que señaló que los efectos secundarios del aceite de menta son leves y pueden incluir reflujo gastroesofágico, acidez estomacal, náuseas, vómitos, reacciones alérgicas y diarrea, dijo que se desconocía la cantidad exacta de aceite de menta. El sujeto, una mujer de 40 años, ingresó a urgencias en estado de coma, en shock, con una frecuencia respiratoria de 6 a 8 por minuto, una saturación de oxígeno del 30 por ciento y con una presión arterial que no era registrable. Tenía las extremidades frías y húmedas. El informe describe el caso como un «intento suicida» en lugar de un caso de administración incorrecta, en el que alguien tomó demasiado aceite de menta para la diarrea, por ejemplo. Aún así, demuestra que la ingestión de dosis tóxicas de aceite de menta puede ser mortal. Los Institutos Nacionales de Salud recomiendan que cualquier persona que tome productos botánicos como complemento dietético o como medicina alternativa debe seguir las instrucciones del paquete y nunca tomar más de la dosis recomendada. También es importante comprender que solo porque los suplementos a base de hierbas son naturales, no son del todo seguros y, a veces, ni siquiera son adecuados para la ingestión. Incluso en dosis más moderadas, el aceite de menta tiene algunos efectos secundarios negativos. Aquellos que son sensibles a él pueden sufrir reacciones alérgicas y acidez de estómago cuando lo ingieren, y pueden sufrir erupciones cutáneas e irritación debido a los aceites tópicos. Más importante aún, no se debe aplicar aceite de menta tópico en el pecho del bebé porque inhalarlo podría tener efectos secundarios negativos. El National Capital Poison Center señala que el mentol, uno de los compuestos naturales del aceite de menta, puede causar irritación en los ojos y la piel, y los productos con mentol son inflamables, por lo que debes mantenerlos alejados de las llamas y el calor. Otras opciones de tratamiento para el SII Si desconfía del uso de aceite de menta para la diarrea y otros problemas digestivos, y prefiere evitarlo por completo, existen otras opciones. La manzanilla, otro botánico comúnmente utilizado para hacer té, puede usarse para los calambres intestinales y las náuseas. El té de manzanilla para el malestar estomacal y la diarrea generalmente se considera seguro, pero las mujeres embarazadas o lactantes deben evitarlo. La manzanilla también es buena como sedante. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, sin embargo, informa que son las combinaciones de hierbas que contienen manzanilla las mejores para preparar té para el malestar estomacal y la diarrea; la manzanilla por sí sola no es necesariamente eficaz. Éstos son algunos métodos no herbarios de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia que puede probar: Cambie su dieta: consuma más fibra y trate de evitar los alimentos que considere que la desencadenan. Estos alimentos serán diferentes para cada persona, pero los posibles desencadenantes podrían ser la cafeína, el gluten, los lácteos, determinadas frutas, determinadas verduras, la comida picante o la comida grasosa. También puedes intentar comer comidas más pequeñas con más frecuencia. Cambie su estilo de vida: haga mucho ejercicio con regularidad y asegúrese de dormir lo suficiente. Pruebe otras opciones médicas: los medicamentos y la terapia podrían ayudar, según su tipo de SII. Recuerde que el SII no es una afección que realmente se pueda curar: puede desaparecer por un tiempo, pero luego algo en su estilo de vida puede provocar que regrese. Hable con su médico para conocer las mejores formas de tratarlo. Lea más: El plan de 5 pasos para reducir los efectos del estrés en el intestino No es que el té de menta sea tóxico y peligroso; si le gusta el sabor crujiente y descubre que alivia el malestar estomacal, aún puede tomarlo. El aceite de menta puede incluso ser seguro siempre y cuando no lo tomes en cantidades tóxicas. También debes recordar que la menta no es la mejor opción porque algunas personas tienen alergias y no se garantiza que sea efectiva.
