Los desafíos globales de hoy, desde inundaciones, sequías y olas de calor provocadas por el clima hasta la inseguridad alimentaria y las disparidades en la salud, se sienten intensamente en África. Para abordarlos, las universidades del continente deben fortalecer su capacidad de investigación e innovación.
Las universidades deben adaptarse a los tiempos: cómo seis académicos abordan la IA, la salud mental y más
En promedio, los países africanos gastan alrededor del 0,5% de su producto interno bruto en investigación y desarrollo. Eso es menos de una cuarta parte del promedio mundial del 2,7%. Sin más inversiones, los países africanos seguirán dependiendo de innovaciones importadas que a menudo son costosas, inadecuadas para las realidades locales e insostenibles. Botswana necesita abordar urgentemente la escasez de agua y la baja productividad agrícola. Sería útil contar con cultivos resistentes a las sequías, tecnologías de riego eficientes y sistemas inteligentes de gestión del agua.
Pero la mayoría de las universidades de Botswana, tanto públicas como privadas, dependen en gran medida de la financiación pública. Y con la economía del país bajo presión, debido a que la industria de diamantes de la que ha dependido durante mucho tiempo está menguando, los presupuestos para estas instituciones se están reduciendo. La Universidad de Botswana en Gaborone ha visto disminuir su financiación para las operaciones diarias en aproximadamente un 15% desde 2022, y durante los últimos siete años no ha recibido presupuesto para otros desarrollos.
También hay relativamente pocos empleos a los que aspirar los graduados. En 2022, aproximadamente una cuarta parte de los adultos de Botswana, unas 240.000 personas, estaban desempleados. Esto está erosionando la fe en la educación superior, reduciendo la matrícula en estudios avanzados, debilitando la capacidad de investigación e innovación y alimentando la fuga de cerebros. Para aquellos que van a la universidad, Botswana tiene un desajuste de habilidades: demasiados especialistas en tecnología de la información, no suficientes médicos.
El futuro de las universidades
Estos desafíos son prominentes. Pero la prosperidad y estabilidad pasadas de Botswana no se basaron sólo en diamantes; se basó en políticas sólidas e instituciones sólidas. Estas políticas e instituciones deben ahora apoyar la transformación de la economía del país de un modelo basado en recursos a uno basado en conocimientos. En la Universidad de Botswana, junto con mis colegas, he estado trabajando para convertir esta institución principalmente de enseñanza en una institución de investigación intensiva.
No hay investigación sin personas. Estamos invirtiendo en atraer, desarrollar y fomentar el talento. Hemos establecido un programa de tutoría y supervisión para apoyar a los investigadores que inician su carrera a través de asociaciones con otras universidades africanas y con instituciones internacionales como el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts.
