Nathalie Bock y su pareja compaginaron el cuidado de los niños, las visitas al hospital y los compromisos laborales después del nacimiento de sus hijos gemelos. Crédito: Nathalie Bock
En enero de 2021, mi socio y yo estábamos realizando una beca postdoctoral de duración determinada en Australia cuando la vida nos arrojó una rápida secuencia de obstáculos. No habíamos planeado tener cuatro hijos, pero nuestro tercer embarazo fueron gemelos. Elio, uno de nuestros gemelos, nació con atresia intestinal: su intestino delgado no estaba conectado con su intestino grueso. Un día después del nacimiento, los cirujanos le hicieron un estoma que le salvó la vida.
Seis semanas después, mientras todavía estaba en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), una biopsia reveló que tenía enfermedad de Hirschsprung colónica total (TCHD). El colon de Elio nunca funcionaría, lo que significa que la bolsa del estoma permanecería durante algunos años. Vivir con TCHD implica diarrea crónica, suplementos vitamínicos y un riesgo constante de deshidratación.
Estar en una unidad de cuidados neonatales es difícil en cualquier momento, pero los estrictos cierres de fronteras pandémicos de Australia significaron que nuestros familiares del extranjero (somos de Francia e Italia) no pudieron volar para ayudar. Después de ocho semanas, Elio pasó de la UCIN al hospital infantil, donde uno de sus padres tenía que permanecer con él en todo momento. Mi pareja hizo la maleta; vivió en el hospital otros tres meses mientras esperábamos que se estabilizara el gasto estomal de Elio. En casa, hacía malabarismos con el cuidado de nuestros dos hijos mayores, de cinco y ocho años, con la lactancia materna de Enzo, el hermano de Elio, y con un viaje diario de 45 kilómetros entre nuestra casa y el hospital.
Afortunadamente, nuestras instituciones nos concedieron permisos personales adicionales, lo que ayudó considerablemente. Aún así, éramos dos científicos de materiales con contratos de duración determinada, ahora una familia de seis personas, incluido un niño discapacitado. Hicimos un pacto: estaríamos ahí plenamente para Elio y no sacrificaríamos una de nuestras carreras para salvar la otra, como muchos otros (típicamente mujeres) se ven obligados a hacerlo. Habíamos pasado años de nuestra vida profesional siguiendo estos caminos profesionales y, como optimistas obstinados, creíamos que con la mentalidad adecuada ambos podríamos mantener nuestras carreras en marcha. Pensamos que esta sería la mejor manera de brindarle estabilidad y satisfacción a nuestra familia. Nuestro plan era el mismo que habíamos implementado durante las frenéticas temporadas de redacción de subvenciones: turnarnos para avanzar en nuestro trabajo y mantener vivas nuestras carreras de investigación.
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De marzo a junio de 2021, mi socio continuó con su beca (desarrollando materiales sostenibles y biodegradables para productos de embalaje comerciales australianos) mientras hacía malabarismos con la alimentación nasogástrica, el cuidado de los estomas y los abrazos de los bebés. Avancé en mi trabajo de beca sobre el desarrollo de nuevos biomateriales que pueden usarse para cultivar y probar tejido canceroso en el laboratorio, mientras dirigía al resto de la familia, animado por el apoyo de mis colegas y amigos.
Lo hicimos funcionar de junio a diciembre. Sin embargo, la discapacidad de Elio no era elegible para recibir apoyo del gobierno y, a pesar de las donaciones de familiares y amigos, no podíamos permitirnos un cuidador especializado. Entonces, a fines de 2021, comenzamos a probar la única guardería que aceptaría a Elio. Su equipo médico nos ayudó a adaptar su alimentación diurna para que ya no necesitara alimentación nasogástrica. Las enfermeras capacitaron al personal de la guardería para vaciar la bolsa de su estoma y darle varios medicamentos. Poco después, Elio se matriculó por completo en la guardería: no más aislamiento y mucha diversión junto a Enzo y los otros niños pequeños. Uno de nuestros mayores éxitos como familia.
Luego vino un nuevo obstáculo: cómo responder a las preguntas sobre la interrupción de la carrera profesional en nuestras solicitudes de subvenciones. Muchos financiadores australianos ofrecen a los solicitantes la oportunidad de describir sus circunstancias personales, de modo que el historial de investigación de un individuo pueda juzgarse de manera justa, lo cual es un intento bien intencionado de equilibrar el campo de juego para los científicos cuyas carreras se han desviado por acontecimientos de la vida.
Nathalie Bock desarrolla biomateriales para estudiar el papel de los microambientes celulares en estados tisulares normales y patológicos.Crédito: Nathalie Bock
En la práctica, sin embargo, esto significó revelar detalles íntimos sobre mi familia y mi vida a personas que no estaban calificadas para evaluarlos. Esta información se envía a revisores pares, que a menudo son colegas, cuya experiencia es científica, no en evaluación sociomédica.
Cuando mi socio encontró esta solicitud en una solicitud de subvención importante, decidió no revelar esta información. Sentía que era demasiado personal y con la vida hospitalaria en pleno apogeo, también sabía que no tenía la capacidad para llevar esta solicitud de financiación a un nivel más competitivo. Le pidió a un colega de alto nivel, originalmente co-investigador, que se convirtiera en el solicitante principal. La subvención tuvo éxito (una victoria colectiva), pero mi socio renunció al liderazgo.
Me sentí igualmente reacio a revelar mis recientes pruebas personales. Como revisor de subvenciones, había leído relatos profundamente personales de otras personas que no tenía formación para evaluar. En nuestra pequeña comunidad de investigación, a veces me encontraba trabajando con los mismos investigadores que habían compartido sus experiencias en sus aplicaciones. He tomado la difícil decisión de compartir datos personales aquí para crear conciencia sobre estos problemas. Pero, en el contexto de la evaluación de subvenciones, dudo que algún investigador quiera que sus colegas conozcan esos detalles sobre él.
