Después de horas de conducir por caminos sinuosos y bordeados de bosques, salgo de entre los árboles y me encuentro con un amplio tapiz del paisaje que tengo delante: las altísimas montañas Cullin, el mar resplandeciente y la lejana Tierra firme escocesaextendiéndose por millas. Mientras me dirijo hacia la esquina suroeste de la Isla de Skye, pasando por laderas cubiertas de hierba salpicadas de ovejas y vacas pastando, veo un techo rojo vibrante en la distancia. Es una señal delatora de que me acerco al Café Cùil.
Nacido en un Este de Londres cocina Hace seis años, el remoto restaurante escocés del galardonado chef Clare Coghill utiliza su ubicación para defender lo mejor de los productos de las Hébridas y la cultura gaélica. Skye es la más grande (y más famosa) de el archipiélago de las Hébridas Interioresque durante mucho tiempo ha atraído a visitantes de todo el mundo por sus espectaculares paisajes, con una población de 10.000 habitantes que aumenta a más de 650.000 en la temporada alta cada año. Pero más recientemente, su escena gastronómica también ha impulsado la industria del turismo, con Café Cùil Podría decirse que ayuda a marcar el camino a medida que los viajeros se interesan cada vez más en comprender el pasado y el presente de Skye a través de su cultura gastronómica.
Durante generaciones, la dieta de la isla estuvo determinada por la necesidad y la disponibilidad (mariscos, tubérculos, carne de animales que vagaban por las colinas) y cualquier cosa que pudiera sustentar a las familias durante los largos y duros inviernos. Sin embargo, en las últimas décadas, un mejor acceso a la isla y un creciente interés en la procedencia de los alimentos y el abastecimiento sostenible han provocado la experimentación culinaria con muchos de esos mismos ingredientes locales. Mujeres como Coghill están utilizando sus restaurantes para elevar la cultura local, desafiar las normas de la industria y presentar a Skye bajo una nueva y emocionante luz, desde ayudar a preservar el idioma nativo del gaélico escocés hasta combatir la cultura culinaria históricamente tóxica.
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Cuando llego al Café Cùil, Coghill me saluda con un abrazo antes de acompañarme a través de su espacio: un interior amplio y luminoso con ventanales que ofrecen a los comensales una visión del paisaje salvaje de Carbost, Skye. Sus menús están fuertemente influenciados por la estacionalidad de la isla, y los platos giran en torno a lo que se encuentra cerca. Durante la primavera y el verano, se incorporan plantas forrajeras como la ortiga, la reina de los prados y la aulaga, además de los abundantes productos de las Hébridas esparcidos por toda la isla. A medida que cambian las estaciones, se sirven acogedores platos otoñales, que incluyen platos como morcilla procedente de Harlosh, un asentamiento occidental de Skye, y pechuga de res de la cercana Lochalsh en el continente.
Con cada delicioso bocado, entiendo mucho más su sentimiento. Todavía sigo soñando con el cordero con especias de las Highlands, combinado con pan plano, labneh, tomates tradicionales y menta fresca; y el cangrejo de la Isla de Skye, colocado sobre huevos revueltos, con kimchi casero de Cùil y aceite de chile crujiente. Sin mencionar su coliflor al curry con hummus de remolacha, verduras de verano y salsa de ortiga, todo regado con una taza del exclusivo Cùil-Aid: un refrescante chorrito de fresas de las tierras altas y flores de reina de los prados forrajeras.
