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Mientras palestinos e israelíes esperan ver qué sucede después del alto el fuego en Gaza, algunos miran al proceso de paz de Irlanda del Norte en la década de 1990 en busca de lecciones sobre cómo pasar de la guerra a la paz.
Dos figuras de ese proceso, el ex primer ministro Tony Blair y su ex jefe de gabinete Jonathan Powell, vuelven a estar en el centro de atención porque participan en conversaciones con Estados Unidos y otros países sobre el futuro de Gaza.
El primer ministro Keir Starmer dijo esta semana que «basándonos en nuestra experiencia en Irlanda del Norte, estamos dispuestos a desempeñar un papel clave en el desmantelamiento de las armas y la capacidad de Hamás».
Durante “los disturbios”, alrededor de 3.600 personas murieron y 50.000 resultaron heridas en tres décadas de violencia por el estatus de Irlanda del Norte. Finalmente se firmó un acuerdo de paz, el Acuerdo del Viernes Santo, en 1998. Puso fin a la mayor parte de los combates y condujo al desarme del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y otros grupos militantes.
El plan para Gaza respaldado por Trump es mucho más limitado. No aborda el conflicto más amplio entre israelíes y palestinos que comenzó décadas antes de la última guerra. Tampoco ofrece un camino hacia la creación de un Estado palestino, algo que Israel rechaza pero que se considera internacionalmente como la única manera de resolver el conflicto.
El plan exige que Hamás se desarme, algo que el grupo se niega a hacer, aunque dice que podría entregar algunas armas a una autoridad palestina o árabe.
En Irlanda del Norte, la negativa del IRA a entregar sus armas fue un problema importante que amenazó el proceso de paz.
Los expertos dicen que hay similitudes, pero también diferencias importantes, entre el conflicto de Irlanda del Norte y la devastadora guerra en Gaza, que fue provocada por el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, en el que murieron 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.
La ofensiva de represalia de Israel ha reducido gran parte de Gaza a escombros, ha provocado hambrunas y ha matado a casi 68.000 Palestinos, según las autoridades locales.
Kristian Brown, profesor de política en la Universidad de Ulster en Belfast, dijo: «El nivel de desafío en Medio Oriente ahora es monumental», y agregó que «el nivel de amargura, la sensación de amenaza inmediata y los niveles de destrucción (en Irlanda del Norte) no fueron tan catastróficos como los de Gaza».
El Ejército Republicano Irlandés finalmente acordó poner su arsenal “inutilizable” mediante un proceso secreto supervisado por un grupo internacional. Esto ocurrió mientras se llevaban a cabo conversaciones políticas para resolver las principales disputas, algo que más de tres décadas de esfuerzos de paz liderados por Estados Unidos en Medio Oriente no han logrado lograr.
En Irlanda del Norte, el desarme fue lento. El IRA comenzó a entregar las armas en 2001 y terminó en 2005, siete años después del acuerdo de paz. Varios otros grupos militantes leales a Gran Bretaña y republicanos irlandeses también se desarmaron como parte del proceso.
“Los británicos podrían recomendar paciencia y pragmatismo”, dijo Niall Ó Dochartaigh, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Galway. “Hubo que ayudar a los dirigentes del IRA de varias maneras a presentar ese argumento (a favor del desarme) dentro de la organización.
«En última instancia, el desmantelamiento sólo se produjo en el caso irlandés una vez que el IRA estuvo convencido de que había un acuerdo político consolidado», añadió. Y si bien “los contornos de un acuerdo de compromiso surgieron bastante temprano en Irlanda del Norte”, un consenso similar en Medio Oriente parece lejano.
Frágil poder compartido
El plan de 20 puntos para Gaza incluye pasos que van desde el alto el fuego hasta la reconstrucción, pero deja grandes interrogantes sin respuesta, como el futuro de Jerusalén, el regreso de los refugiados palestinos, los acuerdos de seguridad, las fronteras futuras y las decenas de asentamientos israelíes y la violencia en la ocupada Cisjordania.
El Acuerdo del Viernes Santo fue más claro y estableció un gobierno local y un sistema de poder compartido. Pero incluso esa paz ha enfrentado desafíos, con ataques ocasionales y crisis políticas a lo largo de los años.
A pesar de esto, Irlanda del Norte sigue siendo mayoritariamente pacífica. Los partidos que alguna vez estuvieron vinculados a la violencia, como el Sinn Féin, ahora desempeñan papeles políticos importantes.
Según Peter McLoughlin, profesor titular de política e historia en la Queen's University de Belfast, la clave del éxito del proceso de paz en Irlanda del Norte fue «involucrar a los involucrados en la violencia y llevarlos por caminos democráticos».
Dijo que excluir a Hamás, que ha gobernado Gaza desde 2007, en el futuro de la franja, podría ser un problema.
«Si hubo una lección amplia del éxito de Irlanda del Norte, es que un proceso inclusivo funcionó, y me refiero a inclusivo en el sentido completo, de todos los partidos diferentes, incluso incluyendo a los militantes», dijo McLoughlin.
«Hamás está siendo excluido del proceso político y se espera que entregue sus armas», añadió. «No sé qué tan factible es eso».
El regreso de jugadores clave
Trump considera a Tony Blair como posible asesor de Gaza. Blair, primer ministro de 1997 a 2007, también sirvió como enviado a Israel y los palestinos del “Cuarteto”: Estados Unidos, la UE, Rusia y la ONU. Pero sigue siendo controvertido por respaldar la guerra de Irak en 2003 y Trump ha reconocido que Blair podría no ser “una opción aceptable para todos” en la región.
Mientras tanto, Jonathan Powell, asesor de seguridad nacional de Starmer, que asistió a conversaciones recientes en Egipto, fue elogiado por el enviado especial de Estados Unidos para Oriente Medio, Steve Witkoff, por sus «increíbles aportes y esfuerzos incansables» para alcanzar el acuerdo.
Pero Bronwen Maddox, directora de Chatham House, el instituto de asuntos internacionales con sede en el Reino Unido, se mostró escéptica a la hora de establecer paralelismos entre los dos procesos. Dijo que Gran Bretaña “puede desempeñar un pequeño papel diplomático” en Gaza, pero probablemente no decisivo.
El acuerdo de paz de Irlanda del Norte «fue una negociación de paz exitosa y realmente importante», dijo. «Pero creo que fue en gran medida por sí mismo».
