Este verano, estuve en la frontera entre Tailandia y Myanmar, mirando al otro lado del río Moei, una nueva ciudad en Myanmar construida recientemente en un terreno que hace apenas unos años no era más que arrozales, jungla y pequeñas aldeas rurales.
Justo frente a mí había un arco con las palabras «Vista de China» y una ilustración de la Gran Muralla China. Y al otro lado del río en Myanmar estaba Shwe Kokkoun antro de crimen organizado transnacional, drogas, fraude, lavado de dinero y pornografía. Pero un negocio ha llegado a dominar esta ciudad y muchas otras a lo largo de la frontera: las estafas en línea, conocidas en chino como “carnicería de cerdos”, donde las víctimas son engordadas con halagos y promesas de dinero o sexo, antes de que se les vacíen los bolsillos.
Este verano, estuve en la frontera entre Tailandia y Myanmar, mirando al otro lado del río Moei, una nueva ciudad en Myanmar construida recientemente en un terreno que hace apenas unos años no era más que arrozales, jungla y pequeñas aldeas rurales.
Justo frente a mí había un arco con las palabras «Vista de China» y una ilustración de la Gran Muralla China. Y al otro lado del río en Myanmar estaba Shwe Kokkoun antro de crimen organizado transnacional, drogas, fraude, lavado de dinero y pornografía. Pero un negocio ha llegado a dominar esta ciudad y muchas otras a lo largo de la frontera: las estafas en línea, conocidas en chino como “carnicería de cerdos”, donde las víctimas son engordadas con halagos y promesas de dinero o sexo, antes de que se les vacíen los bolsillos.
Había leído sobre Shwe Kokko y el surgimiento de otros centros de estafa en el sudeste asiático, pero había asumido que serían más discretos. He visitado la frontera entre Tailandia y Myanmar más de 30 veces, pero esta fue mi primera visita en casi una década, y me sorprendió que a un corto trayecto en auto desde la principal ciudad fronteriza de Mae Sot se encontrara este centro de estafas donde personas de todo el mundo, muchos de ellos ancianos, son desplumadas sin saberlo de miles de millones de dólares cada año.
El mes pasado, el Departamento del Tesoro de EE.UU. reportado que en 2024, “los estadounidenses desprevenidos perdieron más de 10 mil millones de dólares” debido a este tipo de estafas. Si recibes un acercamiento romántico en línea no solicitado de una mujer hermosa o una solicitud de amistad de alguien que no conoces, seguida de una invitación para invertir o una solicitud de ayuda financiera, es probable que en realidad provengan de algún tipo frente a una computadora en una de las torres de Shwe Kokko, justo al otro lado del río donde yo estaba hace unas semanas. Las herramientas de inteligencia artificial han hecho que sea aún más fácil imitar el lenguaje y, a veces, la apariencia de otros. Muchas de las víctimas son personas mayores, que necesitan contacto humano y, a menudo, no son tan inteligentes como antes.
Pero piense también en quienes trabajan en los centros de estafa. Cada vez hay más pruebas que sugieren que muchas personas han sido objeto de trata allí bajo condiciones falsas pretensionesrespondiendo a anuncios de reclutamiento que ofrecían trabajos lucrativos y atractivos en Tailandia y luego se encontraban cargados en un barco al otro lado del río para trabajar bajo coacción, a menudo en condiciones similares a la esclavitud y bajo la constante amenaza de violencia si no entregaban víctimas de estafa.
Según la policía tailandesa, hasta 100.000 personas traficadas personas de todo el mundo, incluido un pequeño número de occidentales, pueden estar trabajando en centros de estafa contra su voluntad sólo en Myanmar, y una reciente informe El Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) afirma que más del doble de ese número ha sido obligado a trabajar en operaciones de delincuencia transnacional en toda la región, especialmente en otros estados represivos como Camboya y Vietnam. Según se informa, se les asignan objetivos que cumplir cada día, y el incumplimiento de esos objetivos (o los intentos de escapar) se enfrentan a brutales torturas físicas y psicológicas. Como dijo el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, “la industria de estafas cibernéticas del Sudeste Asiático no sólo amenaza el bienestar y la seguridad financiera de los estadounidenses, sino que también somete a miles de personas a la esclavitud moderna”.
Entonces, ¿quién controla estas nuevas ciudades del vicio (de las cuales, según la ASPI, hay hasta 27 sólo en Myanmar) y cuál es la conexión con China?
En Myanmar, están dirigidos y operados por una alianza de sindicatos del crimen organizado chino y grupos armados pro-junta, lo que proporciona al régimen militar que tomó el poder mediante un golpe de estado en 2021 un salvavidas de financiación para las milicias aliadas que ayudan a sostener su guerra civil contra el pueblo de Myanmar y convierte a Myanmar en lo que ASPI llama “el epicentro de la industria de las estafas cibernéticas”. Muchos de los centros de estafa se encuentran en complejos tan grandes que pueden identificarse en imágenes satelitales y utilizan una enorme cantidad de ancho de banda de Internet, a menudo impulsado por Starlink para evadir la censura de Internet de Myanmar.
Si los formuladores de políticas internacionales centrados en Ucrania y Gaza no pueden prestar atención a la crisis humanitaria y de derechos humanos de Myanmar, esta nueva revelación por sí sola debería llamar su atención. Myanmar, gobernado por uno de los regímenes más represivos y asesinos del mundo, debería estar en nuestra agenda únicamente por razones morales. Pero con demasiada frecuencia parece fácil ignorarlo, porque está lejos y aparentemente carece de importancia estratégica. Las revelaciones sobre el alcance de los centros de estafa, que convierten a Myanmar en una amenaza directa a la seguridad y el bienestar de los ciudadanos de todo el mundo, cambian la situación.
Shwe Kokko fue construida como una empresa por el magnate chino del juego She Zhijiang, quien afirmó haber fundado su empresa, la empresa estatal de China. Compañía del grupo Jilin YataiLtd., siguiendo instrucciones del Ministerio de Seguridad del Estado de China con fines de espionaje. Desde entonces, el Estado chino se ha distanciado de él y fue arrestado y encarcelado en Tailandia, aunque afirmó que se volvió contra él porque se negó a darles el control de su proyecto. Acusó a Beijing de intentar crear una colonia china en la frontera entre Tailandia y Myanmar, afirmación que China refuta.
Ella unió fuerzas con el señor de la guerra pro-junta de Myanmar, Saw Chit Thu, quien encabeza la Fuerza de Guardia Fronteriza pro-junta, para establecer Shwe Kokko, y se han replicado alianzas similares a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar. Existían centros similares de vicio, estafa y juegos de casino a lo largo de la frontera entre China y Myanmar, pero China afirma que ha tomado medidas enérgicas sobre ellos y quiere eliminar también los de la frontera tailandesa.
La diferencia entre las declaraciones públicas del Ministerio de Asuntos Exteriores de China y sus agentes y elementos involucrados con el crimen organizado transnacional chino es como el día y la noche. Sin duda, a menudo no está claro qué sanciona Beijing y cuál es el resultado de la corrupción desenfrenada de China, especialmente dentro del ejército chino. China parece genuinamente enojada cuando se trata de la esclavización y estafa de ciudadanos chinos. Películas de gran presupuesto como las de 2023 No más apuestas Elevó el perfil del tema y casos como el secuestro del actor chino Wang Xing reciben mucha atención.
Pero el Estado chino se engaña a sí mismo si cree que puede mantener las manos limpias. El apoyo político, diplomático, económico y militar de Beijing al régimen genocida de Myanmar es claro, y la dependencia de la junta de estos sindicatos criminales no está en duda. Puede haber algunos grados de separación, pero en última instancia Beijing está ayudando a apoyar, aunque sea indirectamente, a estos sindicatos criminales. Y como lo ha establecido el Instituto de la Paz de Estados Unidos en varios informesestas zonas criminales representan un amenaza creciente a la seguridad global—uno que, incluso si Beijing no controla directamente, está dispuesto a utilizar.
Por cada viuda anciana en Florida, Oregón, Maine o Vermont a la que le robaron en línea; por cada niño de Vancouver o Manitoba engañado en el ciberespacio; por cada jubilado estafado en Yorkshire o Cornwall; así como por cada persona traficada desde todo el mundo hacia estos infiernos de trabajo esclavo, todos tenemos la responsabilidad de denunciar esto y exigir acciones.
El mes pasado, Estados Unidos sancionado varios de los responsables de los centros de estafa, acusándolos de robar “miles de millones de dólares” y “utilizar trabajos forzados y violencia”. La acción de Estados Unidos es bienvenida, aunque contrasta fuertemente con la levantamiento reciente de sanciones estadounidenses a líderes empresariales que financian y arman a la junta militar ilegal. La Unión Europea, el Reino Unido, Canadá, Australia, Japón y otros deberían seguir con sus propias sanciones adicionales a los delincuentes de los centros de estafa.
Corresponde a otros investigar la compleja red de conexiones entre la junta de Myanmar, la milicia pro-junta, el crimen organizado chino y el papel de Beijing. Pero la huella de China en Myanmar es profunda, es profundamente peligrosa y debería ser una de las razones por las que Myanmar debería ocupar un lugar mucho más alto en nuestras agendas de lo que ha estado. Myanmar es un campo de exterminio, pero en un mundo de matanzas eso puede no significar mucho. Pero como campo de estafa cibernética que afecta a nuestra gente, jóvenes y mayores, donde son más vulnerables, es importante.
