¿Sabías que uno de los lagos de cráter más espectaculares del mundo está a tan solo un viaje en autobús desde Quito o Latacunga? Puede parecer demasiado bueno para ser verdad, pero no lo es: se puede hacer una excursión de un día al impresionante lago Quilotoa desde cualquiera de las dos ciudades.
Ubicada en los Andes occidentales ecuatorianos, la Laguna Quilotoa es en realidad un volcán derrumbado. Conocida como un lago de caldera, la zona cuenta con vistas panorámicas impresionantes, aguas etéreas de color azul eléctrico y la oportunidad de practicar senderismo, kayak o incluso simplemente contemplar el agua desde el mirador. Los visitantes de todas las edades y niveles de actividad deberían priorizar una visita a este lugar durante su estancia en Ecuador para pasar un día único en la naturaleza.
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Guía de Quilotoa, Ecuador
Una introducción al lago del cráter Quilotoa
El Cinturón volcánico andino El lago Quilotoa está compuesto por unos 150 volcanes activos, 55 de los cuales se encuentran en Ecuador. El volcán Quilotoa es en realidad el volcán más occidental de la Cordillera Occidental de Ecuador. Hace unos 800 años, el volcán entró en erupción y la fuerza de la erupción provocó su posterior colapso, formando lo que hoy es el lago. Con el tiempo, la caldera formada por el colapso se llenó de agua, que adquiere su atractivo color azul verdoso a partir de la disolución de los minerales.
Una de las cosas que hace que Quilotoa sea tan maravilloso son sus proporciones. El lago de la caldera tiene 3 kilómetros de ancho y sus paredes alcanzan los 400 metros de altura desde la superficie del lago hasta la zona del mirador. El lago, a su vez, tiene una asombrosa profundidad de 240 metros. ¡Entre el agua, los picos circundantes y las intrigantes formaciones rocosas, sus ojos no sabrán hacia dónde mirar!
Si bien hay otros volcanes que rodean el perímetro del lago, es totalmente seguro visitarlo. Los datos históricos son, en el mejor de los casos, incompletos, pero no se han mencionado erupciones en los textos históricos desde fines del siglo XVIII y la zona es un importante sitio turístico.
Altitud del lago Quilotoa
Si bien es probable que no tengas que preocuparte demasiado por las erupciones de los volcanes, hay un riesgo que debes tener en cuenta al visitar esta parte de Ecuador y los Andes en general. Quilotoa y sus alrededores se encuentran a unos 3.915 metros sobre el nivel del mar. Esto definitivamente se considera una gran altitud y puede ser muy peligroso no tomártelo en serio.
Ningún nivel de aptitud física puede mitigar por completo los efectos de la altitud. Si bien la mayoría de las personas solo se sentirán un poco enfermas (náuseas, debilidad, fatiga), la altitud afecta a cada persona de manera diferente. Es fundamental descansar y adaptarse antes de intentar realizar caminatas en esta zona.
El mal de altura suele desaparecer por sí solo al cabo de unos días, pero si te esfuerzas demasiado puede provocar edemas pulmonares, que pueden provocar insuficiencia cardíaca, algo bastante preocupante. Sin embargo, hay varios consejos probados y verdaderos para adaptarse a las grandes altitudes:
- Beber mucho agua.
- Masticar hojas de cocaNo son psicoactivas y son un método local probado y comprobado para mitigar rápidamente los efectos del mal de altura. Esta es la mejor solución para la mayoría de las personas. También puedes prepararlas en té, pero esto diluye su potencia en comparación con masticarlas directamente.
- Cargar en carbohidratos.
- Traiga cualquier medicamento recetado medicamento contra el mal de altura contigo.
- Evitar aumenta aún más en altitud hasta que te hayas adaptado.
La mejor época para visitar Quilotoa
Muchos visitantes acuden a la zona de Quilotoa entre junio y septiembre, que suelen ser meses más secos y algo más cálidos. La temporada de lluvias va de octubre a mayo, lo que puede hacer que tu viaje sea un poco más impredecible. Aunque puede ser más lluvioso, la temporada baja tiene la ventaja de que hay muchos menos turistas. Dada la multitud en el sendero en temporada alta, ¡esto es definitivamente algo a tener en cuenta! A menudo llueve por las tardes, por lo que las caminatas a primera hora de la mañana todavía son en gran medida factibles.
Tenga en cuenta que el clima puede fluctuar drásticamente durante todo el año en los Andes, ¡así que lleve ropa abrigada! En cuanto a la temperatura, la zona es bastante templada, pero los vientos pueden ser fuertes, incluso en verano.
Cosas que hacer en el lago Quilotoa
- Caminata de ida y vuelta por el cráter
Seguramente la actividad más común, esta caminata comienza en el mirador y baja hasta la superficie del lago. El recorrido de ida y vuelta es de unos 560 metros, pero hay que tener en cuenta que puede ser bastante lento en algunos puntos.
El sendero suele estar abarrotado de mulas y otros excursionistas que avanzan a distintas velocidades, y la superficie blanda y arenosa del sendero es muy resbaladiza. Hay muchas oportunidades de pararse a un costado del sendero para tomar fotografías fantásticas, y el contraste entre las vistas desde arriba y desde abajo es realmente espectacular.
- Kayak y/o natación en el lago
Cuando llegues al fondo, puedes alquilar kayaks por unos 2 USD la hora. ¡Es una forma fabulosa de ver el agua de cerca! Si bien está permitido nadar (según a quién le preguntes), el agua es absolutamente fría todo el año, por lo que tal vez no sea una actividad para quienes se enfrían fácilmente.
- Circuito Quilotoa
Una de las principales caminatas de varios días en la región es el Quilotoa Loop de 40 kilómetros, que se completa en 2 a 4 días. Se considera factible incluso para excursionistas aficionados, ¡siempre que se hayan aclimatado! Es posible hacerlo por cuenta propia o con un guía, y puede comenzar o terminar en la Laguna Quilotoa.
Lea también: Una guía de las mejores caminatas en Ecuador.
Consejo: Considere comenzar en el lago, ya que es el punto más alto del sendero y perderá elevación desde allí.
- Caminata por el borde
Una buena opción intermedia entre el Quilotoa Loop y la caminata de ida y vuelta es la caminata por el borde. Si eres bastante activo, te llevará unas 3-5 horas y podrás recorrer todo el borde del lago, viendo el agua desde todos los ángulos. Esta es una opción menos concurrida que la de ida y vuelta y se puede hacer en un día si no tienes tiempo para el Loop.
- Montar a mula
Es posible pagar para ir en mula hasta la costa y volver, y será algo habitual ver esto durante el recorrido. Sin embargo, las mulas suelen parecer desnutridas y agotadas, un ejemplo conmovedor de turismo animal en el que quizá deba pensar dos veces antes de participar.
- Punto de vista
Si prefieres pasar un día menos activo, no tienes que caminar para disfrutar de las maravillosas vistas del agua: hay un gran mirador ubicado justo cerca del área de estacionamiento. Incluso si planeas hacer una de las caminatas, considera dedicar algo de tiempo al mirador, ya que ofrece vistas absolutamente espectaculares de la caldera completa que no obtendrás en ningún otro lugar.
Cómo llegar a Quilotoa, Ecuador
Independientemente de Latacunga
La mayoría de las opciones de transporte a Quilotoa conectan en Latacunga, y es fácil hacer el traslado en autobús. Latacungapuedes tomar un autobús que va a Zumbahua, el pueblo más cercano al lago. El autobús cuesta $2USD y tarda aproximadamente 2 horas, y tendrás que tomar un autobús local o una camioneta hasta la entrada desde allí. Ten en cuenta que el autobús no pasa muy seguido y el horario está sujeto a cambios. Asegúrate de preguntar cuándo sale el último autobús si no quieres arriesgarte a tener que pasar la noche allí.
Si tienes flexibilidad horaria y prefieres utilizar el transporte público, quizás quieras considerar pasar la noche en Quilotoa o Zumbahua. Una opción popular entre los mochileros es el Runa Wasi Quilotoaque incluye desayuno y cena y está bastante cerca de la entrada del lago.
Independientemente de Quito
Hay algunas formas de llegar a Quilotoa desde Quito También puedes tomar el transporte público, que es la opción más barata, pero requiere cierta planificación previa. La mayoría de las opciones de transporte público requieren que pares o hagas transbordo en Latacunga; no hay autobuses directos desde Quito. Los autobuses salen de la estación Quitumbe de Quito y son muy cómodos y fáciles de entender.
Los autobuses de Quito a Latacunga salen con mucha frecuencia, aproximadamente cada 10 minutos. El viaje debería costar menos de 3 USD y dura aproximadamente una hora. Una vez que llegues a Latacunga, puedes seguir las instrucciones anteriores para llegar al lago.
Por último, muchas personas alquilan un coche para llegar a Quilotoa desde Quito, Bañosu otros destinos en Ecuador. La distancia desde Quito es de solo unos 178 kilómetros, gran parte de los cuales se encuentran en la carretera Panamericana. Hay un amplio estacionamiento disponible al llegar al lago y el viaje dura aproximadamente 3 horas.
Excursión de un día desde Quito
Hay varios tours de un día disponibles desde Quito, que suelen costar alrededor de 50 USD por persona para todo el día. A menudo incluyen recogida y regreso a su alojamiento, así como un abundante desayuno y un guía durante todo el día. Dependiendo del día de la semana, el tour también se detiene un rato en un mercado local. Si va un jueves o domingo, tendrá la oportunidad de visitar los mercados de Saquisilí o Pujili. ¡Este es un gran lugar para comprar algunos deliciosos bocadillos locales!
Tenga en cuenta que los recorridos suelen comenzar alrededor de las 6:30 a. m. y finalizar bastante tarde en la noche, así que asegúrese de llevar un almuerzo, bocadillos y agua porque puede ser un día bastante largo. Puedes reservar tu excursión de un día al lago Quilotoa aquí.
Por último, muchas compañías de viajes también ofrecen un Viaje combinado que incluye un día en Quilotoa y otro en Cotopaxi.lo que le daría la oportunidad de ver la laguna y caminar hasta el magnífico volcán Cotopaxi para llegar al glaciar. Ambos sitios merecen la pena visitarlos y se pueden combinar fácilmente si se ha adaptado a la altitud.
Consejos para visitar el lago Quilotoa, Ecuador
- Use capas. Como en gran parte de los Andes, las temperaturas pueden variar mucho en función de varios factores: el lugar en el que te encuentres durante la caminata, la hora del día, si estás al sol o a la sombra, las nubes, etc. Probablemente te tendrás que poner y quitar la chaqueta todo el día y puede hacer bastante frío, incluso en verano.
- Use zapatos cómodos con buena suela. Considere usar zapatos que se puedan poner y quitar, como zapatillas de cross training. La superficie suave y arenosa del sendero a veces llega hasta los tobillos y es muy resbaladiza. Puede haber momentos en los que sea mejor quitarse los zapatos por completo, pero prepárese para un lote de arena.
- Traiga muchos bocadillos, agua y protector solar. Tanto si tomas el autobús como si haces una excursión, puede ser un día bastante largo. La altitud y la exposición pueden provocar fácilmente quemaduras solares, fatiga y deshidratación, y los restaurantes cerca del mirador pueden ser bastante caros. Considera llevar una bolsa de almuerzo y algunos frutos secos u otros bocadillos que aumenten la energía.
- Tómate la altitud en serio. Considere esperar unos días antes de intentar esta caminata, ya que el camino de regreso es bastante empinado y extenuante incluso si está completamente adaptado.
- Si decides realizar un tour, ¡no olvides dar propina al conductor y al guía!
La laguna del Quilotoa es una de las maravillas naturales más espectaculares de Sudamérica, con la ventaja de que se puede llegar a ella con una excursión muy sencilla desde Quito o Latacunga. Hay varias opciones para visitarla, que se pueden personalizar fácilmente para cualquier cantidad de tiempo o presupuesto.
A los verdaderamente aventureros les encantará la opción de caminar por el Quilotoa Loop, pero el lago Quilotoa también es una excursión de un día eminentemente factible, ya sea por su cuenta o con un tour.
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Tegan George y Alex McKenzie | ¿Por qué no caminar?
Tegan y Alex son entusiastas de los viajes, el senderismo y el ciclismo y actualmente residen en Boston, EE. UU. No hay nada que les guste más que explorar nuevos lugares caminando y han visitado más de 30 países juntos desde que se conocieron en 2015. Su amor por «caminar por el mundo» los llevó a fundar Why Not Walk, un sitio de guías de viajes. ¡Síguelos en Instagram, Facebook o Pinterest para comenzar a planificar tu próxima aventura!
