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Myron Medcalf
NO IMPORTA DONDE Mientras dice, el ex All-Star de la NBA Shareef Abdur-Rahim recuerda el impacto de su hermano.
Ya sea en su ciudad natal de Marietta, Georgia, o a una distancia de hasta 8.000 millas de donde crecieron, parece que todos tienen una historia sobre cómo Amir Abdur-Rahim influyó en sus vidas.
«Un tipo se me acercó (en China)», le dijo a ESPN Shareef Abdur-Rahim, presidente de la G League de la NBA. «No lo conocía. Él no me conocía. Me dijo: 'Conocía a tu hermano, hombre. Era el mejor'. Es increíble cuántas veces me ha pasado eso a lo largo de este año».
Amir Abdur-Rahim tenía sólo 43 años y era una estrella en ascenso en las filas de los entrenadores de baloncesto universitario cuando murió hace un año, el viernes, durante un procedimiento médico por una enfermedad no revelada.
En los 365 días transcurridos desde entonces, los homenajes han llegado de jugadores, entrenadores y aficionados de todo el mundo. Abdur-Rahim fue un entrenador consumado. Llevó a Kennesaw State de un récord de 1-28 en su primera temporada en 2019 al torneo de la NCAA en 2023. Y en su única temporada en el sur de Florida, guió a los Bulls al título de la temporada regular de la Conferencia Americana.
Pero cuando la gente recuerda a Abdur-Rahim ahora, la mayoría de las veces, esas historias tienen poco que ver con el baloncesto. Era esposo, padre, hermano de 12 personas y un conector que se preocupaba más por las relaciones que por las victorias.
«¿CÓMO ESTÁS?»
La esposa de Abdur-Rahim, Arianne Abdur-Rahim, sacude la cabeza cuando escucha esta pregunta; sabe que la gente rara vez la hace con la intención de formar una conexión genuina como lo haría su marido.
«La mayoría de la gente simplemente dice: 'Oye, ¿cómo estás? ¿Cómo te va hoy?' y en realidad no están esperando una respuesta», le dijo a ESPN. «Sólo quieren que digas: 'Estoy bien'. Y cada uno va por su lado. Ese no es él. Realmente quería saber la respuesta. Estaba realmente interesado en esta respuesta y solo quería que la gente se sintiera vista y mejor.
«Él tenía esta habilidad inherente de hacerte sentir visto, de hacerte sentir escuchado, de hacerte sentir empoderado».
Esa fue la experiencia de la comunidad del sur de Florida con Abdur-Rahim. El papel de alguien en la escuela no importaba: hacía un esfuerzo por entablar relaciones con todos los que encontraba. Compró Starbucks y donas para los estudiantes del campus. Y después de su conferencia de prensa introductoria en 2023, convocó una reunión… con el jefe de la sección de estudiantes.
La relación de Abdur-Rahim con el entrenador de fútbol de los Bulls, Alex Golesh, no fue diferente. Contratados con meses de diferencia, los dos encontraron puntos en común no solo en la forma en que querían entrenar, sino también en la forma en que querían ser grandes padres.
Golesh, que honró a Abdur-Rahim con su frase patentada «Este no es el mismo sur de Florida, hermano mío.» después de inesperadas victorias sobre los 25 mejores equipos de AP, Boise State y Florida, para abrir este año, dijo que Abdur-Rahim lo ayudó a mantener el rumbo después de un comienzo difícil de la temporada 2024, ofreciéndole un plan de juego para el camino por delante mientras se apoyaban mutuamente.
«Era como esos mensajes de texto como, 'Hombre, esto es lo que será el año 1, el año 2, el año 3, el año 4'», le dijo Golesh a ESPN. «Y luego nos acercamos cada vez más».
El entrenador de la USF, Alex Golesh, después de derrotar a Boise State:
«Voy a citar a uno de los seres humanos más grandes que he conocido… Amir Abdur-Rahim dijo: 'Este no es el mismo sur de Florida de siempre'» 🙏👏pic.twitter.com/3DvIUst4yI
— El campo del 68 (@TheFieldOf68) 29 de agosto de 2025
En tiempos difíciles, Abdur-Rahim siguió dedicado a leer sus libros de autoayuda y a garabatear notas sobre sus visiones para el futuro, compartiendo esos sueños con las personas que lo rodeaban, incluso cuando parecían inalcanzables.
Su confianza, en todas las circunstancias, envalentonó a los demás. Cómo los hizo sentir es fundamental para su legado.
«Quería ser mejor en todo lo que hacía», dijo Joi Williams, amigo de Abdur-Rahim y jefe de personal en el sur de Florida. «Quería ser el mejor y quería asegurarse de que nuestros muchachos supieran cuánto los amaba. Y eso fue algo que les dijo.
«Al principio, algunos de esos muchachos lo miraban como, 'Estás loco. No te lo voy a decir'. Pero lo que fue realmente sorprendente, y me emociono, es que cuando llegó el final, se podía ver cuánto le decían: 'Te amo'. Y no tienen miedo de decir la palabra 'amor' porque él la decía todo el tiempo».
Después de dejar Kennesaw State, Abdur-Rahim llamó a Williams y le dijo a la entonces entrenadora del equipo de baloncesto femenino de Murray State que la llamaría una vez que consiguiera su próximo trabajo. Ella no le creyó hasta que le ofreció el puesto de jefa de personal, una tarea poco común para una mujer en el baloncesto universitario masculino.
«Siempre hablamos y bromeamos sobre trabajar juntos», dijo Williams. «Dije: 'Sí, muchos de ustedes dicen eso, pero ¿realmente van a contratar a una mujer?' Y él me dijo: 'Te lo estoy diciendo'. Voy a hacerlo'».
Por mucho que apareciera ante los demás, la fuerza de las conexiones de Abdur-Rahim también significaba que a veces desaparecía.
Ben Fletcher, su ex asistente que lo sucedió como entrenador en jefe interino en el sur de Florida, descubrió que cuando Abdur-Rahim se iba repentinamente alrededor de la hora del almuerzo cuando estaban juntos en Kennesaw State, generalmente terminaba en un restaurante familiar. Tenía un Rolodex de lugares de pueblos pequeños y conocía los nombres de sus dueños. También conocía cuál era el mejor plato de cada uno de sus menús. Durante años, Fletcher insinuó que quería unirse a él y sintió que le había tocado la lotería cuando Abdur-Rahim finalmente accedió a llevarlo a uno de sus locales favoritos.
Fue una de las mejores comidas para el alma que Fletcher haya probado jamás.
«Me dije: 'Hombre, he estado aquí durante dos años y recién ahora estoy aprendiendo dónde está este lugar'», dijo Fletcher. «Le dije: 'Mira, eso está mal. Te equivocas en eso'».
Por más concentrado que estuviera Abdur-Rahim, no se tomó a sí mismo demasiado en serio.
Sus jugadores jóvenes en el sur de Florida a menudo golpeaban a su entrenador para molestarlo. Y no hizo falta mucho. Si le dijeran que LeBron James es el mejor jugador de todos los tiempos, el fanático de Michael Jordan nunca lo dejaría pasar.
«Siempre mencionaba la derrota de LeBron en las Finales de la NBA», dijo Kobe Knox, quien jugó para Abdur-Rahim en el sur de Florida. «Y le enviaría un pequeño gráfico sobre LeBron y su éxito y la próxima vez que lo vería en las instalaciones, me diría: 'Hombre, ¿por qué me envías eso? No estoy prestando atención a eso'».
Esos momentos ayudaron a Abdur-Rahim a ganarse la adoración del vestuario, pero al principio solo pudo vender a sus jugadores su potencial: el sur de Florida nunca había ganado un campeonato de conferencia al ingresar a la temporada 2023-24 y no había llegado al torneo de la NCAA en más de una década.
Abdur-Rahim, sin embargo, no quería que sus jugadores pensaran en el pasado. Quería que creyeran en el futuro, así que un día trajo una escalera y unas tijeras para practicar. Meses antes de que su equipo hiciera historia como el primer equipo de baloncesto masculino del sur de Florida en ganar un título de conferencia, preparó a los jugadores en un evento único con un recorrido cortante.
«Él lo creía absolutamente», dijo Williams. «Ahora, obviamente, estábamos buscando un título de conferencia en ese momento, pero él quería que supieran cómo hacerlo. Dijo: 'No quiero que ustedes simplemente suban en la escalera. Queremos mostrarles cómo se supone que se debe cortar la red'. Y realmente lo hicimos. Me refiero a todos (entrenadores, jugadores, todo el personal de apoyo), todos los que iban a subir a esa escalera, lo logramos».
GOLESH A MENUDO Bromeé con Abdur-Rahim diciendo que los entrenadores de baloncesto tenían más tiempo libre que los de fútbol: golpes impulsados por los celos y la admiración.
«Le dije: 'Amir, veo que vas a llevar a tus hijos a la escuela. No puedo llevar a mis hijos a la escuela. Estoy luchando. Me está matando. De hecho, mi hijo te verá dejar a tus hijos'», dijo Golesh. «Mi hijo, que tiene la misma edad que su hija, me pregunta: 'Papá, ¿por qué no puedes llevarme a la escuela?' Y por eso digo que (nuestra relación) es mucho más profunda que simplemente: '¿Estás jugando a la zona o al hombre?'»
Las conversaciones, los mensajes de texto y las risas cesaron abruptamente hace casi un año. Muchas personas dentro del círculo de Abdur-Rahim no sabían de su enfermedad y sus reacciones optimistas revelaron poco sobre su situación.
«Le envié un mensaje de texto como, 'Oye hermano, ¿todo bien?'», dijo Golesh. «Él respondía: 'Todo está genial'. Está bien. En nuestro primer juego, él no estaba allí. Entonces le envié un mensaje de texto. 'Amir, ¿estás bien?' Me respondió el mensaje de texto. 'Hombre, soy genial'».
Sus jugadores recibieron mensajes similares. Incluso cuando sabían que estaba luchando, Abdur-Rahim continuó entrenándolos y empujándolos en las últimas semanas de su vida, diciéndoles en qué necesitaban trabajar y el impulso necesario para aprovechar su temporada anterior y ganar una oferta para el torneo de la NCAA.
«Todavía estaba tan lleno de vida, a pesar de que estaba lidiando con todo eso y todavía estaba bromeando», dijo Knox. «Teníamos práctica y él se sentaba en la banca y todavía nos entrenaba».
Su muerte provocó conmociones en el sur de Florida y en el baloncesto universitario que aún se sienten.
La sección de estudiantes de los Bulls pasó a llamarse «Sección de estudiantes Amir Abdur-Rahim». La escuela lo incluyó en su Salón de la Fama. Y la Conferencia Americana también lo nombró Entrenador honorario del Año, un premio que ganó en 2024, la temporada pasada.
Su fe, su amor por los demás, su preocupación por sus jugadores, dijo su esposa, fueron siempre las fuerzas impulsoras de su vida y las razones por las que tantas personas se han acercado a él desde su fallecimiento.
«Quiero que la gente recuerde que su legado tiene que ver con (es algo que les digo a los niños todo el tiempo) la integridad», dijo. «Y suena muy cliché, pero también tratar de ser una buena persona y tratar de ayudar a otras personas».
Las historias que Arianne y Shareef Abdur-Rahim han escuchado desde que lo perdieron han mantenido viva su memoria. Y como en China, a menudo proceden de lugares sorprendentes.
En la ceremonia del Salón de la Fama del Sur de Florida de Abdur-Rahim, Shareef agradeció a todos los que asistieron. En la esquina del edificio, notó a tres jóvenes que no parecían conocer a nadie más en la sala: ex jugadores del sur de Florida que nunca habían jugado para su hermano, pero que recibieron esa construcción de relaciones por la que Abdur-Rahim será recordado.
«Todo el mundo quiere una vida larga», afirmó Shareef Abdur-Rahim. «Quieres longevidad, pero el objetivo es poder tener un impacto. Él tuvo un impacto, un impacto en la gente, en cómo hizo sentir a la gente. Hay personas que viven 100 años y no son capaces de hacer eso».
